Он большой, в нем много чего спрятать можно.

Вот хохма будет, если мы там найдем мумию древнего императора и больше ничего, никаких знаний.

Обидно будет. Не то чтобы сильно. Всё же мы много от этого места получили. Оно отличный тренажер. Помогло отточить боевое мастерство. Но хочется-то большего, каких-то тайн.

Обсудив тактику и передохнув, отправились обратно.

Где нас уже ждали.

Ловцы знаний удивились бы, если бы увидели Эара в его истинном обличье. Впрочем, для него такие понятия, как истинное обличье, были довольно условны. При желании он мог принять любой облик. Но большую часть времени выглядел так, как в юности.

Сейчас Эар напоминал ученика какого-нибудь ученого. Худощавый, в очках, в белом халате. Он находился у себя в замке, на территории богов, и занимался очередным исследованием. Ловцы добыли описания интересных устройств из одного дальнего мирка, и Эар думал, как его повторить с помощью доступных сил.

От работы бога отвлек поступивший сигнал. Вибрировал один из браслетов. Отложив механизм, Эар недоуменно уставился на него, вспоминая, что именно это означает. Браслет был универсальным, бог всегда носил его с собой и принимал на него сигналы от многочисленных устройств. Их счёт шёл на сотни. Какие-то использовались постоянно, а какие-то простаивали десятки лет. Эар обладал совершенной памятью, но даже с ней ему потребовалось время, чтобы вспомнить, что означает сигнал. На то были причины. Следящее устройство бог установил полторы тысячи лет назад, и с тех пор то ни разу о себе не давало знать. Это случилось настолько давно, что Эар и думать забыл о тех событиях.

Сейчас вспомнил.

Устройство было размещено недалеко от гробницы Ксардакса, который при жизни заполучил несколько говорящих прозвищ. Убийца богов, Ломатель устоев, Безжалостный император. Тот, кто две тысячи лет назад своими действиями породил большую войну. Оковы пали. Появились новые бессмертные. Многие старые боги погибли.

Эар нахмурился, осмысливая, что это значит. На это ему тоже потребовалось приличное количество времени. В основном из-за того, что требовалось погрузиться в память и вспомнить те события.

События, в ходе которых амбициозный практик по имени Эар стал богом. Так что для кого-то это была священная война и падение, а для кого-то возможность подняться и занять освободившееся место. Поэтому Эар не испытывал негативных чувств по отношению к Ксардаксу.

А вот то, что сработал сигнал… Это означало лишь одно — кто-то смог добраться до гробницы, где бессмертные похоронили своего императора. Тогда был заключен договор. Боги не трогают могилу. Бессмертие прекращают охоту на богов. Один из множества пунктов, который в итоге привёл к созданию нового баланса.

И вот сейчас кто-то смог туда добраться. Впервые за две тысячи лет. Достижение нерядовое, заставляющее напрячься. По нескольким причинам. Это могла быть игра бессмертных. Возможно, те захотели нарушить баланс и устроить новый передел. Это могла быть игра империй, среди которых тоже найдутся практики, желающие подняться на новую ступень силы. Это могла быть и случайность.

Почему-то Эар в этот момент поёжился и передернул плечами. Почему-то ему вспомнился недавний, по меркам бога, инцидент. Всего лишь мелочь, очередной предатель-ловец. Такое случилось не так уж редко. Сказывалось то, что ловцы путешествовали по другим мирам и могли увидеть, как там устроена жизнь. В связи с чем допустить в своем сердце крамольные мысли. Мелочь, недостойная внимания. Только вот тот ловец выжил. Более того, способствовал уничтожению сети ловцов в одном из королевств, где и обосновался. В королевстве, которое находилось рядом с гробницей.

Совпадение? Возможно.

В любом случае стоило разобраться с этим делом и посмотреть, что там происходит.

***

Я всякого ожидал, монстров, хитроумных ловушек, но никак не человека.

Поправочка. Не того, кто выглядит как человек.

Отдельного описания стоит то, как он выглядел. Молодой парень, в белой рубашке, со светлыми волосами. Сидел он прямо на ступенях и курил. Самую обычную сигарету, пуская кольца и поглядывая на нас с любопытством.

— А я уж думал, что не придете.

Нам было далековато до него. Метров двести где-то. Но при этом слова прозвучали так, будто он находился совсем рядом.

Не переглядываясь, мы с Каей молча двинулись к этому… существу.

— Двое, значит, — посмотрел он на нас, когда мы остановились неподалеку. — Да расслабьтесь. Чего нервничаете? — усмехнулся он, продолжая курить.

— Кто ты такой? — спросила Кая.

— Тебя интересует суть или имя? Если первое, то я бессмертный. Брат убийцы богов, как его прозвали. Если имя, то Кьят.

— Что ты здесь делаешь? — задала второй вопрос Кая.

Мужчина посмотрел на неё куда пристальнее, оценивая. Бессмертный… Сколько же ему лет и какова его сила? Не уверен, что у нас хватит сил уйти, если он будет против. Значит, надо договариваться.

— Пришёл заглянуть, кто лезет в гробницу, — ответил он, сделав вид, что удивился вопросу. — Два амбициозных знающих. Мужчина и женщина. Как романтично, — фыркнул он. — Чтобы вы знали — отношения редко когда живут дольше сотни лет. Исключений я и не знаю.

— Так ты наставник по отношениям? — поинтересовалась Кая.

Кьят захихикал, выкинул остатки сигареты и достал новую. Откуда достал — я не увидел.

— Мне две с половиной тысячи лет. За этот срок можно накопить столько опыта, что сможешь давать советы в любой области, — выпустил он в сторону Каи дым. — Но вернемся к нашим делам. Один раз вы ушли. Никто вам не мешал. Раз вернулись, то пути обратно не будет, — произнес он буднично. — Надо объяснять, что все ваши потуги против меня ничего не стоят? — посмотрел он исподлобья. — Впрочем, можете проверить. Нет? Что же вы такие робкие и осторожные. Прямо-таки скучно, — поцокал Кьят.

— Что нужно, чтобы мы оба выбрались отсюда целыми и живыми? — сформулировал я вопрос. Кьят прищурился и поощрительно кивнул.

— Кто-то из вас должен принять наследие моего брата. Перед этим, правда, стоит провести поединок, проверить, достойны вы или нет. Но мне как-то лень. Тем более за две тысячи лет никто другой сюда так и не сунулся. Видимо, умнее вас были. Поэтому выбирать не приходится.

— Что входит в наследие?

— Ничего такого на самом деле, — стряхнул пепел Кьят. — Всего лишь возможность видеть силу богов и разрушать её. Наработки по тому, как перейти на уровень мистика и освоить запретные таинства. Запрещенные богами, чтобы вы понимали. Честно скажу, что счастья вам эти знания не принесут. Скорее наоборот, — его улыбка перестала быть доброй. — Поэтому, чтобы не отказывались, я вам и предоставляю выбор. Кто-то может взять этот удар на себя и спасти жизнь второму.

— В чем подвох? — спросила Кая.

— Расскажу, после того как определитесь с выбором. Сидеть мне здесь долго не хочется. Будете тормозить — убью и пойду заниматься своими делами.

— Как же закон, что бессмертные не могут вмешиваться в дела смертных? — спросил я.

— Не знаю, кто тебе рассказал такую глупость, — рассмеялся Кьят. — Но, во-первых, я здесь не нахожусь полноценно. Лишь моя проекция. А, во-вторых, мне и этого хватит, чтобы вас прибить.

Он докурил сигарету и выстрелил в нас бычком с такой скоростью, что раздался звуковой хлопок. Снаряд до нас не долетел. Его расщепило раньше.

— Не хочу поторапливать, — сказал он, доставая третью сигарету. — Но давайте побыстрее.

Мы с Каей переглянулись.

— Я ему не доверяю, — сказала она.

— Кхм, кхм, — прокашлялся Кьят. — Я всё слышу. Между прочим, это обидные слова!

— Учитывая всё известное, скорее всего, боги откроют на нас охоту, — продолжила говорить Кая. — Но и уйти мы не можем. Этот тип вполне может оказаться достаточно сильным, чтобы помешать.

— А ты совсем не щадишь мои чувства, дамочка!

— Поэтому сам решай, что будем делать, — закончила мысль Кая. — Если что, я готова уступить тебе силу.