Начал я с тренировочных спаррингов с убийцами. Что получилось не совсем так, как ожидал. Прихватив с собой Каю, которая выдала:

— Надо немного поддаться, чтобы у старика сложилось впечатление, что он может заполучить меня. Чтобы раньше времени не жестил, — пояснила она и согласилась принять участие.

На закономерный вопрос, зачем такие сложные схемы и с чего она взяла, что Герцог собирается жестить, Кая ответила в обычной манере, что я плохо его знаю.

Кая такая Кая.

Мне иногда кажется, что она на отца гонит чисто из упрямства и привычки, не желая ему ни в чем уступать.

Но это была ожидаемая часть, как и её согласие. Под тренировку Сарко выделил нам один из «запасных» полигонов, расположенный пусть и рядом, но не на территории цитадели, куда посторонним вход был запрещен. Пришли мы туда первыми, но вскоре подтянулись инквизиторы.

— Что они здесь забыли? — тихо спросила у меня Кая.

— Без понятия, — так же тихо ответил я и уже громче добавил: — Тоже на тренировку?

— Господин Сарко сказал, что сегодня подходящий день, чтобы обменяться опытом, — ответил мне… Судя по тому, как он держался, это явно не рядовой инквизитор. Опознавательных признаков на нем и его группе не было, пришли они в обычной тренировочной одежде. Всего семь человек. — А ты мастер Эрано? Я Комиль Берт. Командир боевого крыла зачистки.

Догадка оказалась верной. Боевое крыло — из названия понятно, что это. Ударная группа, лучшие боевики инквизиции. Могут и демонов отпинать, и штурмом какой-нибудь замок взять. Если там сектанты засядут, конечно же.

— Обменяться опытом — это все против всех? — уточнила Кая.

— Это как пойдет, — невозмутимо ответил мужчина. — Должен признать, не ожидал увидеть здесь леди.

Замечу, что Кая сегодня и правда вырядилась. В платье, аккуратных сапожках, со своими фирменными хвостами. Выглядела она как аристократка — на что указывала дорогая одежда и драгоценности. Крестьянка себе такое позволить не может. Про общую ухоженность, благородный вид, осанку и прочее промолчу.

Это раньше, в те времена, когда мы бегали по долине, будучи рабами и охотниками, Кая была куда рельефнее, в чем виновато скудное по нашим нынешнем меркам питание и постоянные физические нагрузки. С тех пор много времени прошло, и за последний год рельеф мышц подтерся, прибавилось женственности. Она по-прежнему выглядела хорошо тренированной, что тоже играло на образ аристократки, но это теперь не бросалось в глаза.

Ну да ладно, это сейчас не так уж и важно. Возвращаясь к ожиданиям — вскоре пришёл и Сарко, в сопровождении двух убийц. Магмы и той женщины.

— Уже решили, кто начнет первым? — спросил он, подходя к нам. — Эрано, Кая, — два коротких кивка. — Я некоторое время посмотрю за вашими схватками.

— Мы можем и уступить, — пожал плечами Комиль.

— Эрано, давай тогда ты, — уступила Кая.

Ну, как уступила. Просто никто не хочет выступать первым против серьезного противника. А у меня кое-какой опыт есть, опозориться мне будет сложнее.

— А третий где? — спросил я Сарко.

— Он оказался недоговороспособным, — ответил тот. — Начинайте. Улия, если убьешь Эрано, верну свободу.

На это женщина хрустнула шеей и вышла вперед. Я же хмыкнул. Сарко решил не мелочиться и обеспечить отличные условия для тренировки.

— Если не сможешь убить в первую минуту — ответишь на любой вопрос Эрано, — добавил Сарко.

Женщина покосилась на него, но приняла правила игры. Вот и для меня мотивация подъехала.

Сарко показательно не смотрел на Каю, а та на него. При этом напряжение между ними можно было пощупать.

Я занял позицию, остальные разошлись.

— Буду признателен, если покажешь свою скорость, — сказал я женщине.

Улия оказалась рядом быстрее, чем я успел моргнуть. Собственно, я и не собирался моргать. Не рядом с настолько опасным противником. Во время движения она изменила покров и исчезла. Или не только покров, а навесила на себя дополнительное таинство. Сейчас, видя изначально противницу, успев к ней присмотреться, я замечал куда больше, чем в первую нашу драку.

К этой драке я готовился. Разложив весь ход нашего поединка, даже отдельно потренировался, чтобы лучше реагировать на ранее продемонстрированные приёмы.

Её рука, окутанная неизвестной силой, прошла мимо меня. Я собирался толкнуть её в бок и откинуть, но она ловко развернулась и достала меня.

Быстрая, зараза.

Удар был отличным. Не только я сделал выводы из схватки, но и она тоже. Мой покров, пусть и медленно, начал рваться под её сжатыми пальцами. Она ими, как копьем, ударила. Пробивай она защиту чуть быстрее, убила бы.

А так я шагнул назад, Улия дернулась вперед, и начался наш танец. В первую минуту боя на её десять ударов я только один обозначал. И то ей хватало ловкости, чтобы уходить без последствий. То есть я её касался, но в полную пробить не мог.

На третьей минуте счёт дошёл до девяти атак на одну мою. Да и сами удары стали её сильнее задевать.

— Хватит! — скомандовал Сарко.

Улия тут же отпрыгнула и встала рядом со своим хозяином.

— Я только разогрелся, — вырвалось из меня недовольство.

— Ты её и в прошлый раз победил за счёт выносливости, — ответил Сарко. — Здесь и другие желающие есть. — Магма, ты следующий. Кто хочет против него выступить? Кого-либо убивать запрещено.

Кая на это вздернула нос, а вот мужчины из ударного отряда спокойно прореагировали. Точнее, вообще никак не показали, что эти их слова задели. Ну да формат драки насмерть уместен в моем случае, в силу того что мы с Сарко друг друга хорошо знаем и понимаем, что это оптимальный вариант. Инквизиторам же, уверен, на обычной тренировке биться насмерть не хочется. Зачем лишний риск? Для них выгоды нет.

— Для меня награды будут, если выиграю? — спросил Магма.

— Выпивка, женщины, один выходной.

— Оплатишь лучший бордель в городе? — прищурился убийца.

— Лучший только для аристократов, о чем говорить не принято, и тебя туда не пустят.

— Но ты же крутой министр, сможешь договориться.

— Ты пока настолько не заработал, — улыбнулся Сарко той самой улыбкой, от которой Магма как-то быстро заткнулся и молча прошёл на площадку.

— Эй, девочка, — сказал он Кае. — Ты здесь посмотреть на мужчин или по делу пришла?

В этот момент я был готов поставить сотню-другую на то, что Сарко с ним инструктаж провёл, чтобы спровоцировать Каю. Та это тоже наверняка поняла. Но решила принять вызов.

— А ты что, мужчина? Что-то не похоже. Больше на шута смахиваешь. Сарко себе новую игрушку завёл, чтобы развлекаться? Или ты ему тапочки в зубах приносишь?

— Ты иди сюда, сейчас покажу, как можно раз…

Магма отпрыгнул назад, крутанулся, оттолкнулся от земли рукой и прыгнул в сторону, уходя от луча света. Кая начала делать пассы руками с достойной скоростью, пальцы её так и мелькали. Убийца только уклоняться закончил, кинжал выхватил и собирался перейти в атаку, как в него сотни мерцающих искр полетели.

В следующую минуту мы наблюдали, как он мельтешит, пытаясь отбиться. Часть попадали в него и оставляли подпалены. Я видел, что покров они до конца не пробивают, но разрушают его, заставляя Магму тратить силы.

— Это было только начало, — сказала Кая, когда искры кончились. — За твою дерзость.

— Начало? — с вызовом ответил Магма. — Да я даже не разогрелся, высокомерная ты девчонка.

Эх, зря Кая так нагло себя повела. Если проиграет, это будет двойным обломом. Всё же она дерется против опытного знающего.

Тем не менее Кая смогла удивить. Магма ускорился, оказался у неё за спиной, за чем я едва смог уследить, и собирал порезать её кинжалом, но врезался в солнечную сферу. Которая в него ещё и лучом выстрелила, отбросив назад. Вреда сильного не причина, но гордость задела.

— Неплохо, — сплюнул Магма, выставил перед собой кинжал, как-то хитро его закрутил, и на Каю опустила гигантская проекция кинжала. Ударила острием прямо в сферу.