Оказавшись в небольшом полутемном зале первой станции, Прокофий услыхал чьи-то взволнованные голоса. За столиком в открытом кафе на платформе сидела компания ребят. Они громко о чем-то беседовали и делились друг с другом содержимым тарелок. По их виду Прокофий догадался, что это выпускники. Наверное, радуются предстоящему Балу Огней и своему скорому перемещению, обсуждают, как это будет здорово.

Оказалось, однако, что ребята говорили совсем о другом. Они смотрели, как на большом экране, сверкавшем меж двух мраморных колонн, какой-то юный волшебник летает по воздуху, выпуская огонь прямо из пяток.

Прокофий с силой потер глаза. Но нет, он ничего не напутал – именно это и показывало золотистое облачко. Ну и странный же выдался денек: сначала прогулка в Пространстве Знаний, а теперь такое.

– Разве это не высшая магия? – громко возмущался темноволосый мальчик в бардовом свитере. – Да если бы я знал, что такое разрешено, создал бы еще лет в пять! Подумаешь, «шипящие» кеды!

Девочка рядом с ним согласно кивала.

А Прокофий с еще большим интересом вгляделся в экран. В Основании столько детей – всех не упомнишь. Наверняка, он не раз видел этого создателя летающих кед то тут, то там, но не знал его имени.

А тем временем мальчик в экране, улыбаясь, косился на волшебную обувь. Похоже, он очень гордился собой. Кеды как кеды, подумал Прокофий, разве что подошва чуть больше обычного. Но, присмотревшись, он заметил, что внутри белой матовой резины светится зеленоватая жидкость. Она бурлила и пузырилась, превращаясь в огонь прямо под пяткой.

– Эта умноженная в несколько раз сила движения внутри подошвы поможет вам свободно подняться ввысь! – комментировал сюжет взрослый колдун с длинными серебристыми усами, свисавшими ниже острого подбородка, и смешно вскидывал брови каждый раз, когда за его спиной пролетал мальчик в волшебных кедах.

Надо сказать, Прокофий был удивлен ничуть не меньше компании за столиком: как что-то подобное случилось здесь, в Основании? Ведь обычно любой предмет, сложнее огонька живого света, не мог быть действительно создан, подчиняясь Закону Защиты. А тут на тебе – «шипящие» кеды, и никакого запрета на высшее колдовство!

Дело в том, что в Основании сила магии была очень слаба, защищая маленьких волшебников от их неумелых творений. Что-то вроде страховки на случай непоправимой ошибки, правда дети и сами толком не знали, что такого страшного могли сотворить. Но подобный склад работы Вселенной все находили естественным, словно закон природы. Получалось, что мальчик в волшебном экране как-то этот закон обошел, раз сумел наколдовать летучую обувь. Одно дело эраунд – просто летающий шар, а тут какая-то там энергия, превращающаяся в волшебный огонь!

Минуту или две Прокофий не мог решить, как расценить такую новость, а затем хмыкнул себе под нос:

– Несправедливо!

– А я о чем говорю? – подхватил мальчик в бардовом свитере, очевидно, услыхав его возглас. – Глядите-ка, – выкрикнул он, снова возвращаясь глазами к экрану, – а это еще что такое?

Продолжая широко улыбаться, маленький гений приглашал всех жителей города на торжественную презентацию своего феноменального творения. Как понял Прокофий, она будет сегодня в шесть часов вечера на центральной площади.

– Уникальная демонстрация на подмостках прямо в небесах! А специально для наших гостей – вкуснейшие волшебные лакомства. Удачных полетов, друзья!

Девочка за столом поджала губы. Наверное, она ожидала, что увидев это, ее приятель снова рассердится. И, судя по всему, он не заставил долго ждать. Но Прокофий успел заметить лишь то, как мальчик широко раскрыл рот, приготовившись снова возмущаться, услышать его он уже не мог: к платформе с оглушающим ревом приближался Железный Бью – тот самый волшебный поезд, – перекрывая все другие звуки на станции.

Огромная голова в начале состава мерцала желтыми огнями в глазах и очень напоминала Синапида Бью – главного мага Крепости Мудрых, потому-то поезд и носил его имя. Остальная часть изображала всю фигуру волшебника целиком так, словно он летел вперед по темным тоннелям, прижав руки к железным бокам.

Когда-то причудливый поезд выдумал воспитанник Крепости Френсис Олм, после этого, разумеется, ставший легендой для всех следующих поколений Основания. Поезд не считался высшим колдовством, потому что был создан по подобию обычных эраундов, просто выглядел иначе. Говорят, мудрец Бью от души посмеялся, узрев сие творение. Он воспринял его, как забавную выходку Олма, эдакий знак внимания, и не стал возражать против того, чтобы поезд остался в Крепости.

Дождавшись, когда все покинут кабины, Прокофий нехотя забрался на сиденье. Как можно крепче сцепив ремень «Бью»-безопасности, он посмотрел назад: что ж, похоже, кроме него, никто больше не желал прокатиться. Он хотел было еще раз взглянуть на волшебный экран: не покажут ли там, случаем, еще какое-нибудь невероятное магическое изобретение? Но тут Железный Бью резко тронулся с места и с визгом понесся вперед.

Сколько Прокофий не ездил на этом сумасшедшем поезде, но так и не смог к нему привыкнуть. Крутые повороты и высокие спуски побуждали съеденный им завтрак взбунтоваться и выйти наружу. Из передней части состава доносился веселый ребяческий смех Бью, а по тоннелю клубился волшебный дым. И вот, когда Прокофий уже было приготовился к очередному прыжку, поездка внезапно завершилась. Правда, сама остановка не принесла большого облегчения – тормоза визжали так громко, что заболели уши. Толчок, еще толчок, ремни мгновенно сами собой отстегнулись, и Прокофий почти что вывалился из кабины на каменный пол.

– Последняя станция, – оглушительно возвестил Железный Бью и, громко захохотав, умчался прочь.

Покачиваясь и ощущая неприятную дрожь в коленях, Прокофий поплелся к выходу, туда, где сияло солнце. Здесь повсюду росли деревья, а вверху, среди гор виднелись крыши каменных особняков, в которых жили воспитанники Крепости. Тельман же, всегда стремясь быть особенным, не жил с остальными детьми. Он выбрал себе комнату в старой полуразрушенной башне на самой окраине Крепости Мудрых, считая, что тишина и ни души в округе – это как раз то, что нужно для волшебника вроде него.

Прокофий с этим не спорил, да и вряд ли бы кто-то решил, что заброшенная башня – подходящее место для вечеринок. Даже несмотря на то, что Тельман неплохо над ней поколдовал, было нелегко вообразить, как кто-то туда заходит. Но вот, что удивительно, каким-то образом Тельман всегда оказывался в курсе всех событий Основания даже немного больше, чем сам Прокофий, живущий в городе. Было сложно застать его хоть чем-то врасплох. Однако сегодня, похоже, настал тот самый день. Прокофий был просто уверен, что о «шипящих» кедах он узнал раньше Тельмана, но главное, конечно, его рассказ о невероятном путешествии в Пространство Знаний.

Предвкушая то, как удивится Тельман, Прокофий взбирался вверх по закрученной каменной лестнице. И вот, когда до двери остался один пролет, он внезапно остановился – живой лучик света из щели под дверью лег ему на ладонь, стало щекотно. Этот волшебный свет сообщал Тельману о гостях, которые в его башне в любое время были нежданными.

Прокофий тряхнул рукой, чтобы избавиться от любопытного лучика, и зашагал через две ступеньки, пока наконец не оказался возле двери комнаты Тельмана. Она располагалась на самом верху башни, – на других этажах Тельман бывал редко, и комнаты там пустовали.

– А это что? – Прокофий с удивлением уставился на сверкающую табличку на стене слева. Раньше ее здесь не было. Внутри волшебной материи, похожей на клубящийся прозрачный туман, защищающий табличку от пыли, аккуратными серебристыми буквами было выведено: «Мистер Т. Мобиногион».

Прокофий хмыкнул и без стука распахнул дверь.

– Знаешь ли, мистер Т., вместо этой таблички, лучше бы создал волшебный лифт! – выкрикнул он, разыскивая друга взглядом по комнате. – Иначе, боюсь, твое имя будет некому прочесть.

– Не важно. Кроме тебя, здесь все равно почти никого не бывает… – донесся голос откуда-то сверху.