Через пару минут в воздухе показалось искрящееся золотистое облако. Оно едва заметно подрагивало и шевелилось. Прокофий выпрямил спину и уверенно скомандовал: «Бал Огней!».

ГЛАВА 2

«ШИПЯЩИЕ» КЕДЫ

Вспыхнув, магический экран принялся за дело, тщательно выискивая любые упоминания о Бале. Прокофий уже приготовился впиться глазами в страницы, когда внезапно контуры золотистого облачка стали меркнуть, и волшебный экран неожиданно погас. Не понимая, что произошло, мальчик ошарашенно уставился на него. Наверное, это просто случайность, и сейчас экран снова засветится. Но темная материя все так же продолжала висеть в воздухе, не исчезая и не двигаясь с места.

Что же делать? Раньше такого никогда не случалось. Встав с дивана, Прокофий приблизился к погасшему экрану и протянул было к нему руку, как вдруг неожиданно ощутил тягучую слабость, за которой последовал резкий толчок. Ожив, облачко ярко вспыхнуло и зашевелилось, и Прокофий полетел вперед, прямо в его мерцающую бездну.

Долгое время он ничего не мог разглядеть – яркий золотистый свет Пространства Знаний слепил глаза. Когда же взгляд немного привык, стало видно, как дома на его улице рушатся, превращаясь в кучи серых обломков, вдалеке оседают горы, словно проваливаясь под землю, и отовсюду валит густой дым, заволакивая собой Основание.

От испуга Прокофий зажмурился. Не может быть, чтобы это происходило на самом деле. Ведь он только что сидел на диване в своем доме, и все было в порядке. Но снова открыв глаза, он увидел уже иную картину: шумная толпа людей в какой-то незнакомой комнате; музыканты у дальней стены одеты в странные костюмы, в центре зала танцуют люди, и повсюду летают огоньки живого света.

Прокофий ошарашенно озирался по сторонам, не понимая, что это за место и как он сюда попал. Но тут все снова окутало туманом, а когда он рассеялся, послышались чьи-то голоса и замелькали расплывчатые силуэты. Люди сидели на мягких диванах, громко звенели бокалы с шипучкой, мужчины кричали тосты, и скромно смеялись женщины.

Прокофий поднял вверх голову – ему показалось, что оттуда исходит какой-то свет. Вместо потолка в зале был хрустальный купол, а вокруг, на пологих сводах – изумительной красоты фрески. Изображенные на них люди, хоть и скрывали свои лица под темными капюшонами, все же не смогли утаить от художника глубокой печали.

Как странно, подумал Прокофий, волшебники редко испытывали досадные чувства, никто не огорчался взрез. Он еще раз всмотрелся в загадочный потолок: что же случилось с этими людьми? От чего они так грустны? Хотя, пожалуй, видя минуту назад, как рушатся дома его улицы, Прокофий и сам почувствовал нечто сильное и гнетущее.

Но тут потолок начал таять, пока совсем не исчез, вдруг превратившись в бескрайнее небо. На этот раз Прокофий обнаружил себя лежащим в душистых травах, таких густых и высоких, что скрывали его с головой. Из своего нехитрого укрытия он видел, как впереди под белым тряпичным навесом волшебницы и колдуны в праздничных нарядах кружатся в бурлящем вальсе. Платья подхватывал ветер, от чего они становились похожими на пену в кипящем котле; деревянный пол застилали разноцветные лепестки, по которым в танце порхали туфли, заставляя дрожать хлипкие дощечки.

На миг у Прокофия отлегло от сердца – хоть что-то он увидел хорошего. Но внезапный толчок словно выбросил его из видения. Однако на этот раз он оказался не в каком-нибудь незнакомом зале, а в своем собственном доме. Он снова сидел на коричневом диване, в окружении деревянных шкафов гостиной. Там, где еще недавно висел магический экран, теперь были только темные шторы.

– С ума сойти! Что произошло? – Прокофий потер рукой холодный лоб, все еще ощущая неприятную дрожь в коленях.

Поглядев по сторонам, желая убедиться, что это действительно его дом, а не очередное видение, он замер на диване и ждал, когда стены снова поплывут и исчезнут. Но, к счастью, все осталось на месте. Прокофий обрадованно вздохнул: он и в самом деле вернулся. Огоньки живого света притаились в светильнях под потолком, – наверняка, как всегда, замышляют какие-нибудь шалости; ковер лежал под ногами, не думая таять. Впрочем, диван тоже казался вполне себе настоящим, как на глаз, – Прокофий для верности коснулся его рукой, – так и на ощупь.

– Эй, вы это видели? – постучал он по ручке дивана. – Я был там… внутри Пространства Знаний!

Но обиженные рыбки сидели на самом дне и не желали его слушать. Он встал и поплелся на кухню за угощением – от еды рыбки никогда не отказывались.

Прокофий шагал словно в забытьи. Неужели это в самом деле случилось? Пока создавалось лакомство для рыбок, он размышлял, как ему быть. Просто взять и признаться родителям, что он очутился в Пространстве Знаний, да еще насмотрелся там всякого… Очевидно, это не лучший план. А вдруг они запретят ему заглядывать в магические экраны? «Сам подумай, ведь это очень опасно! Раз случилось однажды, то может и повториться!» – решит мама. Да и отец вряд ли будет иного мнения. Нет, родителям Прокофий ничего не скажет. Тем не менее, ему страшно хотелось с кем-нибудь поделиться.

«Тельман! – обрадованно подумал он. – Нужно все рассказать ему!»

Мигом забыв о еде, Прокофий побежал на второй этаж, в свою комнату и рывком раскрыл дверцы шкафа. Большое зеркало на деревянной подставке слева от окна тихо пело какую-то песенку, отражая каменные стены комнаты. Он схватил с полки любимый зеленый свитер и стянул с вешалки коричневые брюки.

Натянув одежду, спустился вниз и на минуту забежал в кухню, чтобы захватить с собой бутылочку яблочной шипучки. Еда для рыбок все еще не появилась, но Прокофий не мог ждать дольше.

– Подуйтесь на меня еще немного, – бросил он на прощанье рыбкам, пробегая мимо гостиной, и с грохотом закрыл большие двери комнаты.

Снаружи сияло солнце и дул приятный ветерок. Прокофий быстро зашагал к ангару за домом. Там он с помощью магии легко раскрыл тяжелые высокие двери и, оказавшись внутри, растянулся в довольной улыбке. На площадке из затертого камня, покинутый своими соседями, улетевшими с папой и мамой по неотложным делам, его ждал любимый эраунд – волшебный шар для воздушных полетов.

***

Как только Прокофий удобно устроился в широком кресле летающего шара, прозрачная материя эраунда приветственно засверкала. Мальчик поставил шипучку на специальный поднос для емкостей и дал указание:

– Летим в Крепость Мудрых!

Эраунд тут же послушно задергался и стал плавно подниматься в воздух. Прокофий внимательно поглядел по сторонам – нет ли кого поблизости? – и, беззаботно откинулся в кресле, прихлебывая сладкий напиток.

Ближе к центральной площади все воздушное пространство было заполнено такими же летающими шарами. Люди в эраундах махали друг другу и улыбались, приветствуя знакомых. Погода стояла чудесная. С крон деревьев падали разноцветные листья, лучи солнца растекались по улицам города, освещая переулки и большую центральную площадь, дома и волшебные лавки, уютные парки, кафе и статуи знаменитых чародеев. Время от времени то тут, то там искрились вспышки магии – значит, где-то появилась еда или долгожданная вещь.

Залюбовавшись всем этим великолепием, Прокофий забыл о бутылочке в своей руке. Шипучку так сильно нагрело солнцем, что обожгло пальцы. И вот на горизонте показались верхушки суровых гор. Множество окон Крепости Мудрых призывно мелькало вдали, напоминая одну большую праздничную гирлянду. Когда огоньки стали ближе, эраунд начал плавно снижаться, пока в конце концов не оказался на земле, неподалеку от Крепости. Все гости оставляли свои эраунды здесь – летать над Крепостью не разрешалось, чтобы не нарушать покой ее жителей.

Выйдя из эраунда, Прокофий направился к огромным воротам из серого камня.

Вряд ли кто-то из обитателей Крепости мог бы вспомнить, когда их открывали в последний раз. Здесь уже давно пользовались сетью разветвляющихся под землей широких тоннелей. По ним носился самый удивительный волшебный поезд из всех, что только можно вообразить, а на станциях кипела жизнь. Множество поколений юных магов и колдуний превратили подземку в комфортабельный пункт сообщений с кафе и волшебными экранами на станциях.