ГЛАВА 7

ТАИНСТВЕННЫЙ ДАР

Круг с тремя каменными лицами едва заметно засветился, и вскоре двери в скалу беззвучно распахнулись, открывая восторженным взглядам Прокофия и миссис Фарадей огромное, залитое светом пространство.

Миссис Фарадей неуверенно сделала шаг вперед, слегка подтолкнув Прокофия в спину, но из-за яркого света впереди было почти ничего не рассмотреть. Положив руку ему на плечо, миссис Фарадей призвала сына быть смелее, и они вместе вошли в двери. Свет постепенно затух, и в пещере воцарился тревожный сумрак.

Прокофий настороженно прислушивался. Казалось, он улавливал в темноте какие-то звуки, похожие на тихую музыку. Кроме них тишину нарушали только мамины шаги за спиной. Подозрительно щурясь, он стал вглядываться в полумрак. Под ногами лежал гладкий пол, а потолка и вовсе не разглядеть – до того он был высоко. Только в маленькие окошки, тут и там разбросанные на каменных стенах, просачивался тусклый свет звезд. Могучие стены из светлого мрамора окутывал влажный туман, нагоняя страх и озноб. Прокофий от волнения крепко сжал челюсти: держать себя в руках в таком месте было не просто.

– Как здесь холодно, – отметил он вслух, принимаясь растирать плечи.

– О, я вижу, на тебя действуют эти их мрачноватые приемчики, – засмеявшись, отозвалась миссис Фарадей. – Ничего, милый, это нормально, в детстве я тоже немного боялась. Этот туман и в правду не слишком приятный.

– Неприятный? Да он просто жуткий, – пробормотал Прокофий, не замечая, как от волнения его голос превращается в шепот. – Здесь кто-то есть?

– Должно быть, они наблюдают за нами, – невозмутимо ответила мама. Похоже, ей было совсем не страшно, а вот Прокофий не мог сказать о себе того же.

– Хм, что это там?

Сквозь серую дымку он разглядел на стенах что-то вроде пустых мраморных балконов. И все же остро ощущалось чье-то незримое присутствие. Он пристально осматривал каждый угол, готовясь увидеть чьи-нибудь глаза, следящие за ними из сумрака, и мысленно готовил план побега на случай, если встреча пройдет не слишком удачно.

– И долго нам еще идти? – На всякий случай Прокофий старался не упускать из виду выход.

– Да в общем-то, идти никуда не нужно. Я только хотела, чтобы ты немного здесь осмотрелся, – ответила мама. – Но раз уж ты так напуган…

– Вовсе нет, просто, это место… странноватое для сюрприза, тебе не кажется?

– Смотри-ка, а ты больше не шепчешь, – по голосу было заметно, что миссис Фарадей улыбалась, хотя Прокофий, шагая впереди, не мог видеть ее лица.

– Просто не хотел никого беспокоить, вот и старался быть тише. Но здесь все равно пусто, так что, может… может, нам стоит уйти?

Но в ответ миссис Фарадей только рассмеялась. Похоже, ее не трогала эта неприятная темнота и пугающая тихая музыка.

– Ну ладно, хорошо, мы останемся, – набравшись храбрости, решился Прокофий. – Да, со мной все в полном порядке, видишь я…

Он внезапно осекся. Перед глазами пронеслась какая-то тень, затем еще и еще одна.

– Добрый вечер!

– Добро пожаловать!

– Прошу вас, располагайтесь как дома, – раздавалось то в одном, то в другом ухе Прокофия.

У него закружилась голова, и если бы не руки миссис Фарадей, крепко сжавшие плечи сына в тот самый момент, когда ноги его дрогнули, он бы грохнулся на пол.

– Все в порядке, – успокаивающе прошептала мама. – Вот увидишь, они сейчас перестанут. Просто хотят произвести на нас впечатление…

Прокофий старался принять более уверенную позу. Он очень надеялся, что эти существа не увидели его замешательства – не хватало еще выглядеть трусом перед кучкой каких-то теней.

«Но мама ведь уже бывала здесь раньше. Могла бы и предупредить, что в пещере нас ждут сумасшедшие!» – с недовольством подумал Прокофий.

– Волшебная Лавка открыта! – вдруг раздался необычно высокий голос, а мраморные стены вновь озарило мягкое золотистое сияние. – Пожалуйста, располагайтесь.

Прокофий повернул голову и увидел на одном из «балконов» человека в строгом черном костюме с полоской серебристой материи, почему-то свисающей с его шеи. Но больше этой нелепой штуковины изумляло, что шея, как, впрочем, и лицо, и руки мужчины были совершенно прозрачными.

Над балконом вспыхнул огонек живого света, озарив его фигуру и позволив еще лучше рассмотреть черты удивительного незнакомца.

– Малышка Винни, как ты выросла. Посмотрите, ну просто красавица! А это, должно быть, твой сын? – полюбопытствовал прозрачный человек.

– О, спасибо, – миссис Фарадей вежливо кивнула ему, после чего мельком взглянула на сына. – Познакомьтесь, это Прокофий.

Мальчик заметил, как, увидев его лицо, прозрачный джентльмен вздрогнул. Но не успел Прокофий задуматься о том, что в нем могло произвести столь неприятное впечатление, как вдруг с соседнего «балкона» послышалось:

– Чудесное имя!

Там стоял точно такой же костюм с прозрачным телом внутри. Над его головой тоже засиял огонек, и Прокофий увидел, что полоска такни на его шее была синей.

– А вы ни капельки не изменились, – почтительно ответила миссис Фарадей. Похоже, вид прозрачных людей не привел ее в смятение. – В точности такими и остались, какими я вас запомнила.

– Простите, но кто вы? – не сдержал любопытства Прокофий.

– Ну надо же, кто к нам пришел! – внезапно подплыл к нему третий мужчина. – Столько времени прошло, и вот ты здесь. А мы уж думали, что больше не свидимся. Но если ты и вправду не помнишь, что это за место и кто мы такие, я, разумеется, отвечу. Это Волшебная Лавка, а мы – здешние торговцы.

– А… а почему?.. – Прокофий не сводил глаз с прозрачного лица мужчины.

– Почему мы так выглядим? Видишь ли, мы состоим из магии, так скажем, из чистой энергии. Нам не нужна вся эта… кожа и мышцы, которыми ты зачем-то решил снова обзавестись. По-моему, это, ну знаешь… отягощает дух, – торговец приложил ладонь ко рту, делая вид, будто шепчет одному Прокофию, однако его голос разносился по всему залу. – Ну-ну, не смотри так предосудительно, – поспешил добавить торговец, неверно истолковав недоуменный взгляд мальчика, – костюмы – совсем другое дело. Одежда – это красиво, а мы любим красоту.

– А это что такое? – осведомился Прокофий о странном куске бледно-розовой материи на его шее.

– О… это… – торговец с подозрением покосился на своих приятелей. – Галстук. Мужское украшение. Осталась привычка с прошлых времен. Ну да ладно. Ты извини, но, прежде чем мы начнем, я бы хотел немного поболтать с твоей мамой. Мы так давно не виделись…

Прокофий пытался осмыслить услышанное. Откуда он мог помнить этих странных торговцев? И о каких-таких временах они говорили?

– Винни, дорогая, расскажи нам, как сложилась твоя жизнь? Похвастайся своими творениями, – тем временем живо поинтересовался торговец в синем галстуке, перегнувшись через каменное ограждение «балкона». – Хотя, кое-что, пожалуй, мы и сами можем видеть. – Он едва заметно коснулся взглядом Прокофия. – Ну так что, ты поделишься с нами?

Внезапно рядом с миссис Фарадей возник небольшой круглый столик с хрустальным бокалом и графином сока, а следом и мягкое кресло в пурпурной обивке. Благодарно улыбнувшись торговцам, миссис Фарадей устроилась в кресле.

– А можно и мне? – вежливо попросил Прокофий, чувствуя, что не прочь перевести дух.

– Надо же, – хмыкнул писклявый, – поглядите-ка, какой он стал малахольный. Позаботится же кто-нибудь о ребенке?

И все трое торговцев дружно захохотали.

Внезапно возникшее кресло, толкнуло Прокофия под колени, и он упал на сиденье.

– Так лучше? – хмыкнув, поинтересовался «розовый галстук».

Прокофий только кивнул в ответ, не желая лишний раз давать им повод посмеяться над собой. Лица всех троих одновременно повернулись к миссис Фарадей. А Прокофий задумался: почему они опять говорят так, будто знали его прежде?

– Расскажи нам о своем муже, – защебетал «синий галстук», опуская прозрачный подбородок на такую же прозрачную ладонь. – Обожаю романтические истории!