– Когда закончите сплетничать, может, объясните мне, что тут у вас случилось, – внезапно шепнул кто-то Прокофию.

Это оказалась Ману. Похоже, они так увлеклись беседой, что не заметили ее прихода. Устраиваясь в кресле, Ману вопросительно смотрела на ребят.

– Рад, что ты пришла, – приветственно улыбнулся ей Тельман.

– Может, объяснишь нам, почему это вы все так задаетесь? – с ходу начал было Аспен, но вмешался Прокофий:

– Обсудите это потом, ладно? А теперь, когда вы все здесь…

– Постой, должно быть, Ману желает нам рассказать, почему пришла сюда?

– Обыкновенное Призывание, – Ману равнодушно пожала плечами, поправляя свои длинные волосы. – Тоже мне, великое чудо. Во всех мирах волшебники пользуются этими чарами, как мы эраундами.

– Хочешь сказать, что нам больше никогда не пригодятся эраунды? – всполошился Прокофий. Такой потери он бы не пережил.

– Мистер Снорри! – Тельман повернулся к бару, заметив, что в чашках друзей пусто. – Еще пять порций горячего шоколада, пожалуйста! – И, покосившись на Ману, прибавил: – Ну, шоколадные шарики ты, разумеется, не будешь, уже ведь совсем большая, скоро перемещаешься…

– Да, Тельман, я выпускница, но я все еще их люблю и буду любить, когда выросту, – решительно заявила Ману и тут же дополнила заказ.

А через минуту над баром в очередной раз загорелась волшебная табличка, и Тельман довольно кивнул, выражая благодарность хозяину.

– Мы позвали вас сюда, чтобы сообщить кое-что важное! – тем временем начал Прокофий. – Скидл… Вы знаете его? Он как-то сумел создать…

Но тут надпись над баром неожиданно вспыхнула, и вся компания рывком обернулась. Прокофий смолк – все равно его уже никто не слушал.

– Это еще что такое? Снорри выдумал новый сигнал? – в шутку предположила Ману.

– И что же он означает? «Осторожно, горячий шоколад»? – хмыкнул Тельман.

– «Осторожно! Ужасный зануда!» – весело захохотала Твинкл.

Ману одобрительно подмигнула подруге, а Тельман недовольно скривился, заметив, как они переглянулись.

– Да что же меня все сегодня перебивают! – принялся было возмущаться Прокофий, но, заметив, что после его слов ребята дружно нахмурились, уязвленно добавил: – Ладно, ладно, я помолчу…

Но, как оказалось, дело было вовсе не в нем. Табличка над баром мигала все ярче, пока наконец не вспыхнула самым настоящим пламенем. Вдруг раздался оглушительный треск, и надпись, сверкнув, яростно зашипела. Громкие звуки и летящие во все стороны искры сильно напугали маленьких гостей; на пол полетели осколки вывески, и все вокруг мгновенно заволокло густым дымом.

– Что случилось? – кричали дети, выскакивая из-за столов. Хватая свои куртки, они торопились как можно скорее покинуть кафе.

Наблюдая за этой паникой, Прокофий случайно заметил среди прочих одного малыша, сидящего совершенно неподвижно. Возможно, Прокофий решил бы, что у него просто крепкие нервы, если бы не увидел, как тот в страхе зажал ладонью рот. То ли мальчик был сильно напуган и боялся пошевелиться, то ли…

– Думаешь, это сделал он? – нахмурился Тельман, перехватив взгляд Прокофия, и быстрым шагом направился к столу того мальчика, размахивая руками, чтобы разогнать дым.

Твинкл, Прокофий и Ману переглянулись и пошли за ним. Окружив стол «поджигателя», они вопросительно уставились на него.

– Простите меня, – тут же виновато пролепетал мальчик. – Кажется, я просто не то подумал… – Он явно был в отчаянии и растерянно бегал взглядом по задымленному залу.

– О чем это ты говоришь? – нахмурился мистер Снорри, неожиданно появляясь за спинами друзей. Еще никогда они не видели хозяина бара таким встревоженным.

Мистер Снорри недоуменно переводил взгляд с мальчика, на ребят и на волшебную вывеску, от которой к тому моменту почти ничего не осталось, кроме парочки цветных угольков.

Мальчик заметно покраснел и, говоря, на каждом слове задыхался то ли от едкого дыма, то ли от чувства вины.

– Ну… вы ведь и так уже выпили каждый по чашке горячего шоколада и заказали е-еще, – всхлипывал он. – Вот… в-вот я и подумал – как можно выпить столько сладкого? А потом опять з-загорелась табличка… И тут эта штука… б-бабахнула! – Мальчик печально вздохнул и снова спрятал раскрасневшееся лицо в ладонях.

Недоуменно переглядываясь, ребята ненадолго замолчали. Казалось, они не сразу поняли, о чем он говорит.

– Так вот, значит, что ты подумал? – через пару минут удивленно воскликнула Ману.

– Тебе не нравится горячий шоколад? – Твинкл страшно удивилась, что бывают такие люди.

– Да он просто смеется над нами! – уязвленно заметил Тельман.

– Какая вообще тебе разница, что мы пьем? – рассерженно добавил Аспен.

Вжавшись в кресло, мальчик угрюмо молчал. Было ясно, что он сильно жалеет, о том, что случайно сделал, и сам не знает, как у него это вышло.

– А ну, все тихо! – громогласно повелел мистер Снорри, перекрывая их голоса.

– Мне все-таки интересно, как это вкусного может быть слишком много? – Ману возвышалась над мальчиком будто скала. – Думать нужно, прежде чем… думать!

– Ага, точнее не скажешь, – единогласно поддержали ее остальные.

– Мозгов бы тебе побольше! – в завершение добавила Твинкл.

Они вовсе не хотели ругаться, но внезапно нахлынувшее негодование, казалось, было просто невозможно обуздать. Приложив немало усилий, чтобы наконец замолкнуть, друзья ошарашено переглянулись: что с ними такое? Ведь обычно волшебники никогда не злились.

Да уж, за этот день произошло столько всего необъяснимого, что трудно поверить, мысленно отметил Прокофий. Очевидно, его друзья размышляли о том же – на их лицах читалась нешуточная тревога.

Мальчик остался с мистером Снорри, чтобы помочь ему с уборкой, а друзья, выйдя за дверь, решили продолжить разговор в каком-нибудь тихом месте. Центр города в этот вечер был слишком уж полон сюрпризов, лучше укрыться в Крепости Мудрых и обсудить все там. Однако день неумолимо кончался. Повсюду зажигались огни, эраунды медленно шли на посадку, садясь возле засыпающих домиков, и времени на прогулки оставалось не так уж много.

– Мой эраунд на площади, – сказал Прокофий. – Наверное, нам стоит пойти за ним. – Он не желал понапрасну терять время, им с Твинкл еще нужно было вернуться в город.

Она, как и Прокофий, жила со своей семьей. А вот Ману и Аспен воспитывалась в Крепости Мудрых. Только, в отличие от Тельмана, они вовсе не считали это поводом для огорчения и всей душой любили наставников.

– А вот наших эраундов там уже нет, – напомнил Аспен, забавно морща своей маленький лобик. Его голубые глаза взволновано сверкали в свете живых огоньков. – Они ведь сами возвращаются в Крепость, когда стемнеет.

– Да, верно… – кивнул Прокофий.

– Можете не беспокоиться об этом. У меня есть одна вещица, которая нам поможет. – Тельман снял с воротника брошь и поманил друзей за собой в темноту ближайшей арки.

ГЛАВА 5

НОВЫЙ ПЛАН

За воротами было тихо и довольно укромно. Но неожиданно сумрак рассеялся, и что-то ярко мелькнуло в воздухе. Увидев, что это было, Прокофий разинул рот от изумления.

– «Шипящие» кеды! – опередив его, воскликнул Аспен.

Тельман гордо взял в руки одну пару.

– Но как они?.. Они что… в прямом смысле горят на ногах? – Твинкл чуть было не вскрикнула, но тут же поспешила прикрыть рот рукой – в переулке еще было людно, и кто-нибудь мог случайно их услышать.

– Да, Твинкл, в самом прямом! – Прокофий сильно занервничал, хотя толком и не знал от чего. Но пять пар «шипящих» кед, безмятежно висящих в воздухе и явно созданных не для того, чтобы ими просто любоваться, вовсе не казались ему хорошей идеей. – О них-то мы как раз и хотели с вами поговорить. На презентации… Ладно, не важно. Эти кеды опасны, вот и все. Остальное расскажем позже.

Прокофий бросил косой взгляд на Тельмана, рассчитывая на его поддержку. Но Тельман даже не шелохнулся. Он спокойно стоял в стороне, с интересом наблюдая за остальными. Казалось, что кроме трюка с кедами, произведшего значительный эффект на друзей, его ничто не волновало.