Задумались все. Конечно, ветеран прав. Вот только… Я вспомнил, что где-то в груде барахла в подпалубном пространстве у меня оставался еще один щит, запасенный еще прошлой зимой. Один из трех, с которыми я явился на сбор, и два из которых мне измочалили весьма быстро. После, я, как и большинство, пользовался трофейными. А что? Такой-же круглый, с кулачным хватом, попадались даже покрытые кожей с лицевой части, хотя конечно в основном были из голых досок. С задачей справляется? Ну и ладно. Если надо мы подгоняли трофеи под себя, чинили, заново обшивали полоской сыромятной кожи по ободу – времени в переходах под парусом хоть отбавляй.

Идея делать многослойный, так сказать прото-фанерный мне уже не казалась здравой, слишком уж нерентабельными выглядели трудозатраты: я почти месяц провозился над изготовлением тех щитов, а прослужили они сколько? Эх, был бы я знатный рабовладелец… Эй, Гаврила и Хомяк, мне к следующему лету нужен десяток новых щитов. Выполняйте! И сделайте половину из них такими, а другую половину – сякими… Вот только некому мне так «делегировать», сам, всё сам.

Зато мои щиты были легче!

– Да-а-а… – Синдри потер нос, – Не подумал. Ладно, придумаю что-нибудь.

Он покосился куда-то за мое плечо. Я обернулся. Из-за холма показались наши охотники: Болли с командой. Бруни и Хальфдан тащили на плечах по туше.

– Ну что, парни, – стряхнул задумчивость шустрик, – еще раунд?

Как-то незаметно пролетела зима. Солнце висело над горизонтом всё дольше, воздух начал прогреваться, сугробы вокруг палатки съёжились, уплотнились и потемнели.

Наконец Кнуд, надолго слегший после Йоля нашел в себе силы подняться и выбраться из палатки.

– Вот что, форинг, – слегка всё-еще подкашливая, прокаркал кормчий, – пора нашего Ворона чинить. В море скоро, а мы течем как дырявая бочка.

Сигмунд, стоящий неподалеку повернул голову в сторону корабля и помрачнел. Честно говоря, решение этой проблемы даже не откладывали, а как будто «вынесли за скобки». Типа нет ее. Или вернее, притворились, что есть проблемы понасущнее: еда, топливо… быт.

Корабль мы буквально на следующий день после памятного тинга полностью разгрузили, в том числе от балласта и, смастерив уже знакомые мне блочные полиспасты, вытащили на берег. Поскольку перевернуть кверху килем сил не хватило, сверху его закрыли нарубленными ветками, соорудив что-то вроде шалаша, снеся все барахло, не нужное прямо сейчас, опять внутрь.

– Я понял тебя, кормчий, – наконец вытолкнул из себя наш форинг, скорчил гримасу, как от зубной боли, и утопал.

На следующий день вся команда «прокручивала фарш назад»: разбирала навес, разгружала барахло, короче – освобождала корпус «Ворона» от всего, от чего можно, не нарушая целостности корпуса. И только волосатик, под предлогом, что народ нужно кормить, опять увел своих подручных на охоту.

За зиму трещина никуда не делась – не зарубцевалась, не превратилась в страшный сон или оптическую иллюзию. Короче, с ней надо было что-то делать.

– Может сможешь добыть у монахов подходящую доску? – с надеждой взглянул на меня Кнуд. – Даже если короткую. Заменить треснувшую мы в этих условиях всё равно не сможем, но хоть сверху заплатку наколотим. Гвозди у нас есть.

Наверно, имелись в виду те, что остались от разбитых щитов – выбрасывая измочаленные доски, мы сохраняли железо: умбоны и те самые гвозди. Правда, по сравнению с гвоздями, крепящими доски борта к шпангоутам, эти были какими-то несерьезными.

Я надолго задумался, перебирая в памяти варианты.

– Нет, Кнуд, – опередил мня Фритьеф, – я с Асгейром часто бывал у монахов, нет у них ничего подходящего. Сплошной камень, – пояснил он, увидев непонимание в глазах старика.

– Ну, может, балку какую потолочную купим? Обтешем ее до нужной толщины…

– Я же говорю – камень. У них все потолки арочные.

– Тролья отрыжка! – выругался Кнуд.

Не меньше часа обсуждали различные, даже самые фантастические варианты. Наконец пришли к выводу, что придется заполнить трещину смолой, и заклеить сверху крепкой холстиной.

Блин, как по-моему, то какая-то лажа. Конечно, что большие корабли, что маленькие лодки смолили, но… Одно дело, когда смола частично впитывается в древесину или покрывает ее тонким слоем и другое – когда предполагается что в трещине будет ее здоровенный кусок. Но выступать не стал, видел, как разносят различных прожектёров. И это – «уважаемых хольдов», а уж меня-то вообще с дерьмом смешают.

– Так, Асгейр! Где ты там? – Сигмунд отыскал меня взглядом, – Топай к людям, попроси у них смолы, у нас мало и не хватит.

Окей, босс! В смысле я потопал. Как потопал, так и вернулся – монахам смола была без надобности.

– Чего можно было ждать от этого бесполезного?! – злобно выплюнул Эйнар: охотники к этому времени уже вернулись.

Стоящий рядом Болли открыто ухмылялся.

– Плохо, – скривился Сигмунд, – придется собирать.

– Да ты что, форинг! Сколько мы ее собирать будем? – всполошился Ойвинд. – Мы так и к середине лета не отчалим.

– А что ты предлагаешь? – насупился Сигмунд. – Знаешь другие способы починить корабль? Предлагай.

– А что если? … – начал я.

К этому моменту я уже мысленно отрешился от обсуждения – всё равно ничего путного я не придумаю: я не корабельщик и даже не плотник. В этот момент я мысленно прикидывал, как бы мне приспособить крепление под сакс на тыльную сторону своего «фанерного» щита. А что? Он-то легче остальных – клееный из тонких дощечек за счет многослойности и перекрещивающихся волокон он обеспечивал ту же прочность что и обычный… Клееных! Черт! Как я забыл!

– А что, если место смолы использовать клей?

Похоже меня не услышали!

Так, нафиг, я протолкался вперед, подвинул в сторону Ойвида, мешавшего выйти к «старшим».

– Послушайте меня!

Ноль эмоций – народ зашелся в обсуждении методов сбора смолы. Пришлось драть глотку:

– МЕНЯ! ПОСЛУШАЙТЕ!

– Да чё тебя слушать? Опять фигню какую предложишь? Из-за тебя тут застряли! Не ты, ушли бы осенью домой, и всех делов!

Я чуть не подавился. Рерик, ты в своем уме? Впрочем, парень похоже и сам понял, что в желании уязвить меня какую-то фигню сморозил: на него оборачивались, чуть ли пальцем у виска не крутили.

– Ты чего-то хотел предложить? – перекрывая «бу-бу-бу» толпы прогудел Фритьеф.

– Да. У монахов нет смолы, но у них есть молоко! – я торжествующе обвел глазами орков.

Ноль реакции!

– И что? – долетело со стороны Сигмунда.

– Как что? – даже потерялся я, – Здесь никому не знаком молочный3 клей?

– Асгейр, – с укоризной сказал Снор, – нам корабль чинить надо…

Блин! Да что ж вы такие тупые-то!

Молча я протолкался к борту корабля, поискал глазами… Ага, вот оно!

– Видите затычку? – ткнул я в один из чопиков, которые корабельщики поставили на месте сучка в доске, – На каком, по-вашему, клее она сидит?

– На каком? – удивился, все еще не понимая Снор.

Однако стоящий рядом с ним Регин уже улыбался. Расплылся в улыбке и Кнуд.

– Ты предлагаешь сделать вкладыш по форме трещины, и посадить на клей?

Хм… Разве я это предложил? Хотя… Задумался. Можно, к примеру взять древки копий, у нас много трофейных, обтесать…

– А разве трещина не должна дышать? – спросил я у Кнуда.

– Что значит? – удивился старик.

– Ну, на волне корпус дышит, – я изобразил руками, как бы перегибая туда-сюда палку, – боюсь, если вставим клин, он нам трещину дальше будет щепить. Это как бревно щепят, все наверно видели?

Некоторые покивали, другие, похоже, не сталкивались.

– Да что вы его слушаете? – крикнул Рерик. – Он же опять придумывает! Ща еще скажет, что сто раз так делал…

Но его быстро заткнули. Видимо у большинства мозги уже заработали в нужном направлении.

– Кстати, – продолжил я развивать успех, – если мы зальем трещину смолой, она от воды затвердеет, и тоже может разорвать доску. А клей нет, он даже остывший будет… будет …