Но Никита не забывал делиться с ней и событиями, что происходили в Руссии, прекрасно зная, с её же слов, что прессу она читать не любит, да и новости всё равно ей не с кем было обсудить, вот только с Никитой. Так что именно от него она узнала о раздувшемся конфликте на границе Руссии и Поднебесной, об отправке регулярной армии, в которой, оказывается, были военные части оборотней и добровольцы от разных кланов, формирующиеся в дружину.

Алина беспокоилась о Никите, он сам же и признался, что находится на границе, входит в состав переговорщиков от клана Сабуровых, что как раз и защищал границы с Поднебесной. Их клан был наиболее многочисленным, поэтому считался основной силой на границе. Никита в письме говорил, что ей не о чем волноваться, рассказывая больше о семье, о природе Дальнего Востока и о своей семье.

Никита грозился приехать сразу, как закончится вся эта непонятная история с подстрекательством конфликта и ситуация разрешится. Тем более его заменит набирающий опыта помощник, а он сам собирался взять длительный отпуск и приехать.

Вот только во времени он был совсем неуверен, называя и месяц, и все три. Алина вспоминала моменты их общения с удовольствием, но волновалась, как он сам воспримет то, что у неё будет скрыт запах, да и с лордом Северин Никита явно был знаком, и внешность его наверняка прекрасно знает. Очень уж она была необычная для Руссии.

Ведь малышка была не просто беленькой, у неё явно прослеживался нордический тип внешности. Да и помнила Алина её отца, они были реально очень похожи. Хорошо, что Ангелину она никуда не брала, не было смысла. Гуляли они около дома, на территории Виллы Тибериум было много благоустроенных мест. И им хватало даже тех, где разрешалось находиться не оборотням. А сейчас Алине тем более было не до лишних размышлений, её ждала её новая коллекция, захватившая её полностью.

Две недели спустя

Стояла прекрасная погода, и хоть и было почти по-зимнему прохладно, Алина решила всё же съездить в Неаполь, благо погода вполне позволяла, да и задерживаться она не собиралась, уедет на пару-тройку часов и обратно. Она слишком много времени проводила в кабинете-мастерской, уделяла время своей Ангелине, да прогуливалась с дочкой по парку недалеко от поместья, там, где ей разрешалось гулять.

Алина поняла, что ей нужно «проветриться», тем более мастер сподобился навестить своего друга, мастера Спозито, что уже забрал одну партию украшений Алины, пока тех, что были сделаны наборами. А вот сам мастер Спагноли выставил и индивидуальные украшения у себя, составив их по цене. Он решил поэкспериментировать, предоставив выбор покупателям.

И через пару-тройку дней позвонил ей:

— Дорогая моя, вы не поверите, но у меня заканчиваются ваши украшения.

Алина удивлённо уточнила:

— А какие из них больше покупают?

— Те, что подороже и наборами, покупают туристы и те, кто побогаче, их ещё половина, а вот ваши браслеты и броши уже почти все разобрали. Срочно нужно пополнять украшения.

— Мастер, вы прямо требуете от меня невозможного, где я вам столько изделий возьму? Давайте тогда оставим мои украшения в вашей лавке, а в городе не будем держать, тем более в городе их пока мало.

— Наивная вы душа, Алина. Лучше у меня не выставляйте, я уж как-нибудь переживу. А вот в центральной лавке надо оставить. Мастер Спозито вам дифирамбы поёт. Погодите, Алина, есть у меня на примете очень хороший и перспективный парень, учится у мастера Спозито в Неаполе, но боится браться за огранку даже полудрагоценных камней, если будет брак, ему и отдать нечем. Ведь мастер, как дальний родственник, пообещал его маме, что отучит парня бесплатно, вот только брак тот должен оплачивать из своего кармана. Я бы за него поручился, работать он умеет, видел его работу, трудолюбивый парень. Жаль, ни денег, ни связей. Вот если бы вы съездили со мной в город, как раз мастер Спозито жаждал с вами познакомиться, а вам помощник уже нужен. Такой успех нужно закреплять, точно вам говорю. Да и не будете вы успевать, надо же и новинками заниматься. А вот если вы мальчишку под опеку возьмёте и сами подготовите себе помощника. Как вам идея?

Алина оторопела, не ожидая такого поворота.

— Да как я с ним связываться буду, если он в Неаполе живёт? Ему же руку набить нужно на новой технике. Да и с камнями разобраться, он же с некоторыми и дел не имел. Это нужно с ним постоянно работать. Я сама живу в гостях, мастер, мне негде его устроить. Ваш помощник, кстати, рядом с вашей лавкой живёт? Я же видела его у вас в мастерской.

— Да какой он помощник? Был, это да, но своей дорогой пошёл. Выучился, получил звание, пошёл самостоятельно расти. Иногда только приезжает, совета спрашивает по сложным моментам. Я редко беру учеников, возраст, да и молодые сейчас уж больно резвые и нетерпеливые, всё им сразу подавай.

Мастер говорил, ворча, а у Алины возникла идея, которую она озвучила:

— Так у вас же ученик в доме жил, вы сами мне и говорили, что на втором этаже он жил и работал. Там и мастерская была вторая, ученическая, правильно?

— Даа, — ответил тот, явно не понимая, куда ведёт Алина.

— Так вам же парень этот нравится, который у вашего друга, мастера Спозито, в учениках ходит. Возьмите его себе, пусть у вас живёт и работает, ведь вы его знаете, вот и поручиться хотели. А я приезжать к вам всё равно буду, возьму на зарплату его, и будет он у вас учиться за деньги, которые заработает. Как вам?

— Да вы что, Алина, какие деньги? Я уже давно беру учеников только по рекомендации и по собственному желанию, и интересу к таланту. Именно по этой причине я и вас взял, из интереса. Но Руджеро нужны будут деньги на инструменты и материалы, которые ученик покупает сам. А парню всё выдал мастер Спозито. Да не новые, а старые инструменты, те, что не жалко. Видел я, на чём он работает. Я своему ученику не разрешу на подобных работать. Так что деньги ему понадобятся, — задумчиво пробормотал он, видно, обдумывал саму ситуацию и, Алина надеялась, её предложение.

Она бы и сама посмотрела на этого паренька. И если он путный, то от чужого мастера его стоит отвадить. Алина своими секретами рисковать не собиралась, а уж передавать их кому-то малознакомому и подавно. А мастера Спагноли она уже знала, видела, что он открытый и добрый человек, строгий, но может быть и щедрым. И он не будет вызнавать секреты, лишь бы заработать сверху. Нет, не таким он был человеком.

— Кстати, мастер, а лет ему сколько, этому Руджеро?

— Так, погодите, хм, точно восемнадцать есть, ответственность полная, он учеником уже три года ходит. Мастер всё сетовал, что трудно будет сделать его подмастерья, совсем денег в семье нет. А так учиться ему ещё до получения звания подмастерья не больше пары лет, навыки на практике отточить, да создать уникальное изделие. Но без денег он ничего создать не сможет, а мастер ему очень уж дальняя родня, и платить за ученика не будет. Жадноват, это да, но делец честный. Считает, что деньги самому нужно заработать.

— Вот видите, вы совершенно правы, нам стоит посмотреть на этого молодого человека. Вы-то его видели, а я ещё нет. А поговорить мы сможем с ним, мастер? Хотя чего это я, ведь вы же ещё ничего не решили. А без вас и вашего решения мы его взять не сможем, — Алина действительно манипулировала мастером, чуть-чуть подталкивая его к нужному решению. Но ведь мастер Спагноли сам подумывал о помощнике в их совместном деле, пусть помогает!

— Ох, вы прямо из меня верёвки вьёте, Алина, хотя решение-то интересное вы мне предложили. А, была не была, давайте сплаваем в город и поговорим с молодым человеком. Думаю, что правильное решение придёт. Жизненный опыт мне подсказывает это.

Алина договорилась в городе с мастером Спозито о поставках, тот попросил расширить ассортимент и использовать больше интересных и привлекательных камней, что ранее мастера не использовали в ювелирных украшениях.

Мастер Спозито был хорошим дельцом и почувствовал реальный интерес пресыщенной публике к новинке: красота, необычность и редкость, вот главные факторы. Ведь профессионально сделанные украшения из лучших самоцветных и поделочных камней — вот залог успеха. Вот не брались мастера делать украшения из подобных камней раньше. Да и с металлической проволокой работали очень мало. Со сплавами недрагоценных металлов и того меньше.