— Я вот подумала, — задумчиво сказала Алина, — а какое соотношение людей и оборотней в мире? Ты знаешь?

— Людей больше, чем оборотней, примерно в пять раз. Как нам объясняли на психологии межрасового общения, оборотни контролируют свою численность в каждом клане более жестко, чем люди. У них же и площадь, занимаемая каждым кланом, разная, и количество альф играет свою роль, и сила, и опытность лорда клана.

Алина с любопытством спросила:

— Интересно, а количество людей кто-то контролирует? Этот вопрос вы не задавали преподавателям во время обучения? Мне бы стало интересно.

— Ты не глупая. Но пока не помнишь и мало знаешь, будь осторожна в вопросах. Я тебе скажу так: да, контролирует, и это не только люди. Но причины здесь логичны. Оборотни относятся намного более ответственно к экологии нашей планеты. Они так сильно начали влиять на жизнь людей именно из-за начала использования газа и бензина. Ведь, как выяснилось, для экологии это ужасно.

— Послушай, а до этого вы про оборотней не знали, или как?

— Да как не узнаешь? Всё же рядом жили, но совместных поселений раньше не было. Оборотни жили только в стаях или уходили и создавали свою, но не селились с людьми. Сохраняли свою самобытность. Да и места было больше свободного. А сейчас нас стало слишком много. У оборотней законы жёстче. Но мне кажется, что живут они свободнее нас.

Разговор с Вероникой длился не больше часа. А потом к ней пришел муж, и Алина решила не мешать. Нужно было переварить полученную информацию, и она решила прогуляться по коридору на этаже. Тем более врач разрешил и даже посоветовал небольшие прогулки для тонуса мышц и кровообращения. Вероника оказалась приятным собеседником и однозначно полезна для Алины. Она была хорошо образованна, начитанна, интересовалась многими вопросами.

Новая знакомая работала в школе только с детьми людей, однако там же работал и психолог для детей оборотней. Психологом для оборотней, со слов Вероники, мог стать опытный сотрудник с безупречной репутацией и опытом проживания в поселении оборотней. Специалиста направляли для стажировки в поселение с разрешения главы клана, конечно.

Её коллега мечтал работать с детьми оборотней и добился своей цели. Подобная любовь к своей профессии импонировала Веронике, и они часто общались на профессиональные темы, делились информацией, обсуждали проблемы, возникающие в школе при общении детей обеих рас. Слушая Веронику, Алина понимала, что та любит свою работу и разбирается во многих аспектах этого мира. Также Алина узнала, что Вероника жила в хорошем микрорайоне, где проживали и оборотни, не входящие в клан. Клановые оборотни иногда жили и в городских квартирах, и в клановом поселении.

Оказывается, практически каждый клан жил отдельно от людей в лесном массиве. Сами поселения оборотней находились недалеко от городов, на краю леса. А огромные участки леса нужны были для их животной ипостаси. У оборотней были требования к месту и качеству проживания. По разговору с Вероникой Алина поняла, что экология здесь намного лучше, чем на ее планете.

Еще она спросила о брачном договоре, и Вероника подтвердила, что подобный тип договора действительно очень распространен при отношениях оборотней и людей. И люди не считали его таким уж позорным, как думала Алина. Во время прогулки Алина обдумала все, что узнала, и у неё появились ещё вопросы. Беспокоило то, что произошло с её предшественницей, ведь её выкинули в лесу. Просто взяли и выкинули. И местные стражи не опросили её о травмах, не уточнили, как она оказалась в лесу. Разве это нормально? А вдруг оборотням позволено и не только такое? Как ей нужно и можно поступить, чтобы обезопасить себя в будущем? После ужина она уточнила у Вероники, удобно ли той отвечать на её многочисленные вопросы. И попросила говорить, если утомит её.

— Ты спрашивай, конечно. Я же все понимаю. Ты, наверное, сейчас в шоке, и не знаешь, с чего начать, — с улыбкой ответила она. — Может, сперва лучше узнать ответы на самые волнующие вопросы? Тебе действительно нужно меньше волноваться. А неизвестность пугает больше всего. Вероника очень располагала к себе. Алина не смогла устоять.

— Скажи, мой договорной муж серьёзно мог выбрать меня по запаху? Мама сказала, что мой запах ему был очень приятен. А я могу отказать оборотню, если он выберет меня по этому факту?

— Не переживай. Ты сможешь отказать оборотню даже в том случае, если ты окажешься ему истинной парой. Ты же человек. Поэтому они, как правило, очень щедрые, внимательные, заботливые. Берут напором и обаянием. И, конечно, возможностями.

— Истинная пара? Я могу быть его истинной парой?

Вероника рассмеялась:

— Нет, ты нет. Истинной паре оборотень не предложил бы стандартный контракт. Да он бы, наверное, не отпустил тебя никуда. Предложил бы нерасторжимые узы, пометил тебя, да еще приставил бы доверенных телохранителей.

— И часто оборотни встречают истинную пару? И что дает эта встреча? — Алине стало крайне интересно.

— Нет, Алина, нечасто. Истинную пару встретить — это радость и счастье для оборотня. И по большей части они находят её среди своих. А вот среди людей найти вторую половинку ещё более редкое явление. И тут уже неизвестно, счастье это или нет. Ведь человек не чувствует этот запах. Остается верить оборотню, что их совместимость идеальна.

— Но почему это может стать несчастьем, что-то я не поняла? — с недоумением спросила Алина.

— А ты представь себя на месте этого человека. Вот к тебе подходит незнакомый мужчина и говорит, что вы истинная пара. Он же тебя никуда не отпустит. Начнет, конечно, ухаживать, завлекать. Может, у тебя образование, перспективы, а он уже хочет детей. Сама не заметишь, как бросишь обучение, да и начнешь рожать ему маленьких оборотней. Или у тебя дело свое. Очень быстро твое дело станет частью бизнеса клана, или семьи, а ты опять с радостью будешь исполнять обязанности жены и матери.

Алина кивнула головой, спросив:

— Я поняла. Для тебя важна карьера и профессиональные стремления? Ты думала об этом в отношении себя? Неужели все так однозначно, и нет других вариантов, если живешь с оборотнем?

— Бывает и по-другому, но редко. Не бери в голову. Тебе не стоит волноваться об этом сейчас.

— Вероника, я помню, тот мужчина, мой муж, наверное, мне кричал, что мой запах изменился, что я воняю, и швыряли меня с такой злостью… А мама сказала, что мой запах пленил лорда. Что могло произойти, ты понимаешь? Вероника нахмурилась:

— Плохо, что у тебя поменялся запах. Он стал неприятен лорду. Ты стала для него «вонять», как ты сказала. Это плохой признак, очень. Такое бывает, когда партнер был с другим. Это измена. И оборотни подобного не прощают. И ты прости, что напоминаю. Я слышала, твоя мама говорила, что лорд разорвал контракт, так как ты нарушила условия договора.

— Я ему изменила? Так? — заинтересованно спросила Алина.

— Прости. Мне неприятно обсуждать подобные моменты. Если честно, скорее всего, да. Ты еще легко отделалась.

— Что?! А что он мог сделать еще?!

— Тебя могли просто не найти. Измена, особенно если был договор с человеком, это позор для оборотня. Он должен был тебя наказать, а он просто тебя выкинул. Тебе повезло. У лорда клана Северин железная выдержка. Это хорошо для главы. Но всё же лучше не попадайся ему на глаза. Да и держаться от клана тебе лучше подальше.

— Я была такой дурой, что бросила учебу… Мне мама сказала. Проучилась только два курса. А потом променяла будущее на шикарную жизнь и осталась ни с чем. Алине стало жалко себя. На глазах появились слезы. Странно, она же никогда не была так слезлива. Может, память тела? Надо взять себя в руки.

— Алина, ты молода, здорова. У тебя вся жизнь впереди! Подумай о том, что сделала, и не повторяй своих ошибок.

— А то, что меня нашли в подобном состоянии в лесу, приведет к разбирательству? Ко мне приходили стражи. Может, посоветуешь, как мне лучше вести себя в этой ситуации?

— Думаю, они больше не придут к тебе. Клан ответит на их запрос и предоставит всю информацию. Они в своём праве. И если рассчитываешь на компенсацию, забудь! Закон на их стороне. Ты ничего не добьёшься, только еще больше настроишь клан против своей семьи. Не делай глупостей. Лучше приходи в себя и изучай законы.