Ну а Провидцы же, совокупно, брали целых восемнадцать процентов турнирной таблицы, занимая почетное второе место. Еще бы! Как говорят: качество и цена, «и рыбку куснуть, и оргазм получить», «съесть священного карпа». Такие дела.

Оставшиеся же два процента… составляли Хранители Знаний.

Хм.

Что-то тут было нечисто. Но что? Неужели такая большая разница в знаниях? Тут-то я и спросил старика:

— Почему так мало людей идут на Хранителей Знаний, Джел?

Ну а он, сразу и ответил:

— Это не так солидно, Влэд. И будет приносить тебе гораздо меньше денег, нежели щедро оплачиваемая служба на других выше доступных должностях, с хорошими условиями и особенно щедрой пенсией.

— А-а-а… Местная элита! Делают «золотые парашюты» прямо из Школы! Умная система! Хвалю!

— Но даже и так, все это вполне себе скромно — по местным деньгам. И тут тоже сможешь довольно быстро отбить личные суммы. Думаю, пару-тройку циклов — и ты выйдешь в плюс, Влэд!

— Да пошел ты козел! — завопила мысленно личная жаба.

— А по знаниям здесь все хорошо, Влэд. Правду говорю! И даже по шире, чем у ребят в остальных направлениях и группах. Этим и привлекаем в Хранители!

— Понял! Это тогда, когда низы не могут… А верхи — не хотят! Вон оно как, Михалыч! Шибко уж геморно «местным» пудовые книжки листать и читать! «Интеллектом» давят, заразы.

А Джел все вещал и вещал:

— Хранителю по профессии знать нужно больше, чем тем же Марам воякам, Стражам, и даже Провидцам. Однако, это без военного дела — оно и понятно! Ведь отсюда и цена! Да и титулы с назначениями денег стоят! Немалых! Понимаешь, думаю сам. А еще связи. Эх… Так что, решай хорошо, Влэд.

Похоже, тут все упиралось в социальный статус. Хех… Монархия все же, как обычно — банальность и проза жизни.

Еще немного поспрашивав Джела и поболтав с ним на разные темы, больше для удовольствия, я пригласил его вечерком в кабачок у Реншо расслабиться под бутылочку алкоголя.

Ну а потом мы свернули обратно, вернее, пошел уже я один, так как остальной народ разбрелся пораньше, видимо, уставший от беготни и давно знающий, что ему нужно от жизни.

***

***

* Ледяное копье – атакующее заклинание стихии воды второй ступени.

Влэд. Время раздумий

И вот пришел вечер, веселый и добрый, с кучей юмора и забавных событий.

Реншо плагиатор хитро сварганил тотализатор по ранее выданным мною идеям.

Это был скоростной забег ширгов — местных сусликов, забавных зверьков, чем-то напоминающих наших пингвинов. Только эти совсем малыши, но через край агрессивные и тупые животные.

А вот ночь и следующие дни были полны раздумий с проверками. Составления списков, подсчетов, а потом снова раздумий.

Даже спокойный Шуарий и тот поиздевался надо мной и сказал: «Морщины тебе обеспечены».

А еще в тот вечер Джел выдал мне пузырек маны. Он был малюсенький, но очень красивый с виду, с чудесной голубой жидкостью в своем чреве, которая невероятно искрилась и волшебно плескалась внутри брюшка кристалла-флакончика.

Сказал, что не досчитал чутка деньжат и потому добавит, еще один пузырек вместе с первым — в компенсацию, так сказать, финущерба. И полез в свой бездонный карман. Я махнул клешней и пьянющим голосом молвил:

— Угощаю.

А потом попытался его чудо-флакончик вернуть, но увы, трудяга отпирался как мог до последней минуты. Пришлось-таки взять один — в знак уважения Джелу.

А так как все планы на три для вперед я перевыполнил, и у меня был воскресный уик-энд, то я все же решил попробовать эту «спайс-колу» для магов.

Инструкции не прилагалось, но я достаточно почитал о мане в книгах и свитках Шуария, так что ничего страшного быть не должно! Очень сильно надеюсь! И… я выпил тест-дозу, совсем мелкий глоточек, чисто из опасений, буквально пять миллилитров, а остальной «выпивон» весь оставил в запасе.

Я сел и теперь ожидал… Апокалипсис! Долго пыжился и потел. Мой наивный мозг реалиста все требовал чуда. И…

— Зараза! Не хочет работать! Нас обманули, братуха!

— Подделка? Да быть не может! Но, увы, ничего не случилось, ровным счетом облом.

— Да, не справедливо. Ну раз такие дела, то… Бухать так бухать! Пей до дна! Понеслась!

— Э нет! Вещь недешевая, ты, разгильдяй!

— Ну ты и скряга!

— Ага, - мое подсознание жаждало фэнтезийных чудес, но ему обломалось.

И как ни в чем не бывало я почапал домой и завалился храпеть.

Но вот потом — ночью! — пришло!

Я аж взбесился и очумел! Думал, что в меня вселился дух Йоды - джедая!* А может, что-то еще пострашнее…

Однозначно — сознание менялось! Я испытывал Бред:

Как у дальтоника проявляются краски цветов и мир начинает дышать, а ты, будто колокольчик под ветром, трепещешь, звенишь под криками боли, утопая в эмоциях сильного страха, с давлением ужаса в сто атмосфер. Таков был мой шок!

И как и всегда, меня спасла медитация… (На этот раз «сидел» почти двадцать часов) в результате, которой я понял, как действует сие чудо из мира с названием Мидл!

Выходит, муладхара-чакра* есть что-то, вроде ограничителя или фильтра для очень чистой энергии. И она выполнила свою функцию великолепно! А вот свадхистана* лишь частично управилась. Поэтому, когда эта штука — мана — попала вверх в манипуру,* то я чуть ли не полетел прямо в чертоги Иисуса.

А вот неподготовленный человек, думаю, вообще бы мог задвинуть коньки или как минимум чокнуться. Ну а после, когда она прошла чакры анахату* с вишудхи* и проникла до аджны,* в точку третьего глаза, у меня и настали эти глюки-всполохи с восприятием силы, чуть ли не с пеной у рта и… до самого раннего утра. Вот тогда-то я понял, что мана это — очень сильная «весщчь». Это вам не корень женьшеня из вьетнамской аптеки в подвале.

Опыт был потрясающ, но понимание процесса было еще интереснее.

Даже спустя день после «дозы» я ощущал в пальцах энергию силы, аки темный владыка Сидх Палпатин.* Словно разноцветные лезвия-молнии били — из каждого пальца, запястья и глаз. Сила внутри меня просто кричала и клокотала от внутренней мощи!

И в тот же день я осознал все по-новому, будто открылось сознание и «кристальное зрение» разом.

Воздух, Вода, Огонь, Земля и прочие местные маркеры чакр стали вибрировать и сиять своими цветами, как живой дух воплоти.

Это было действительно восхитительно и даже чудесно. Чертовски приятно.

Но… Обнаружился один существенный минус, который довольно скоро созрел.

Откат! Я был физически полностью истощен и еле двигал ногами. Плюс вдобавок все тело ломило по-конски в суставах и каждой гребаной мышце. Как будто меня месил старик Тайсон на ринге, а потом то, что не сдохло, отскребли и засунули в блендер. В общем, лютая жесть.

Мне не раз пришлось пробовать ману, прежде чем я удачно и без последствий для своего организма дозировал эту эфирную жидкость — один к десяти разбавил слюною.

И в итоге вышли ровно те ощущения, о которых так лихо и красочно напечатано в местных брошюрах и книгах про ману, изученных мною до дыр.

А еще — почти сразу же после этого — у меня открылось некое новое чувство. Причем я не сразу-то это и понял. Но вышло так, что когда я случайно держал чью-то чужую ладонь или касался ее, то в голове появлялся мягкий оттенок особого света. Причем каждый раз — разного цвета. И, понятное дело, я начал предполагать, что это основной элемент и стихия этого человека.

— Это что? Неужто таламус наш ожил? — с затаенной надеждой шепнуло мое подсознание.

— Не знаю, но сильно похоже на синестезию энергий. По крайней мере я читал схожие записи о Гаутаме* в сутрах и ведах учения хатха-йоги.

— А давай-ка проведем опыт — идентификатор стихии? Тест-драйв на юного мага! Заодно, местным детишкам дадим денег поднять…Меценатами станем? Что скажешь, братишка?