Внутренний голос довольно мурлыкнул и уснул-таки, как пьяный оболтус, ну и я вместе с ним.

***

***

Чуть ранее. Подчинитель — Первое Ядро Аш-Тиар

Ночью, во время плотного ливня по размокшей дороге старого тракта неспешно двигался одинокий путник.

Вблизи было заметно, что он с усилием переставляет ноги и шлепает, ковыляя по разводам раскисшей вокруг черной слоящейся грязи.

Кроме того, что он промок до нитки и сильно прихрамывал на правую ногу, его выделяла крайне потрепанная внешность.

Сам по себе его камзол был довольно богатого пошива и очень бросался в глаза, а особенно в таком истерзанно-подранном виде. И будь здесь кто рядом… то этот человек моментально бы определил в прихрамывающем страннике мара водной стихии… Мага первого шага.

Однако самым интересным моментом в этой мрачной ночной картине были его глаза.

Правый хрусталик приоткрытого мокрого века жутко сиял алым цветом. Словно у ночного хищника во время охоты. Тогда как левый глаз выдавал совсем другой спектр излучения света… Глубокий, сверкающий зеленый свет.

В какой-то момент, казалось, путник обессилено пошатнулся и упал на колени, прямо в лужу, при этом сильно обхватил голову руками… и закричал:

— А-а-а! Что это! Что же это такое… Кто ты такой?

Перед глазами замелькали быстрые кадры.

Артел — наставник, Провидец и глава Сиадарского пограничного гарнизона, Он сам — Ашир — Мар водной стихии, Атарис — Мар и его старый друг, а также Арок — добрый десятник и отличный служака… Шесть солдат и остальные сослуживцы гарнизона — все были мертвы… А-а-а.

Откуда-то из мрачных глубин сознания опять послышался вкрадчивый и тягучий голос:

— Хорошо жить без принципов — не обращать внимания, хлопнуть дверью, придумывать оправдания… поверь.

И память опять начала подбрасывать чудовищные картины.

Вот они стоят посреди великой разъяренной реки и отбрасывают беснующихся и кричащих гулей, раз за разом вырезая этих мерзких, поганых тварей.

Осталось всего пять — но и мана у Атариса полностью иссякла, и он взялся за кинжал и тут же упал, раненный рассекающим ударом в голову.

Вот Арок падает в воду и отчаянно кричит о помощи и… Он уносится вместе с визжащим гулем, вцепившимся в его горло… но успевает воткнуть стилет в глаз этой поганой твари… и пена уносящийся воды смывает их.

Их осталось четверо и столько же нас!

Но Атарис так и не пришел в себя.

Мана закончилась… совсем.

Еще одна тварь отправилась в бездну, в свою выгребную яму… Используя последние крохи жизненной силы, безумно сжав все потоки окружающей водной стихии, я смог создать Петлю — Водную нить*… и разрубил безумно мычащего гуля, когда тот вцепился зубастой пастью в меч Гирита. И дико махратил его стальные наручи, выбрасывая, словно гнилую деревянную труху, металлические опилки. Поднимаю чей-то клинок, дважды выскальзывающий из моих рук… Взор помутнел.

Обезглавленный Дейбос заваливается прямо мне под ноги, и я кое-как успеваю добить пирующую поганую тварь, всосавшуюся своей огромной челюстью прямо в обезглавленную часть шеи бедняги… Сил нет, руки трясутся прямо с мечом у моего же лица… Волосы мешают, прилипли от дождя к глазам.

Поднимается Атарис… и сзади, незаметно, сильным пинком спихивает Гирита вместе со второй тварью прямо в бурлящую реку… в сторону острых камней. А затем поворачивается ко мне… Но я не смотрю на него. Последняя тварь развернулась и шустро побежала назад!

Мы победи…

Резкая вспышка красных глаз. Боль. А-а-а!

— Всссссе в порядке. Сссспи.

Опять кровавые картины в казарме.

Наставник Артел с удивленно расширяющимися зрачками и моим кинжалом в горле… чуть ниже кадыка. Толчками льется кровь шефа.

Удивленные вздохи вокруг.

Подрыв мана-кристалла — там же, в его кабинете. Куча трупов и ранение в левое плечо от сержанта Сарда.

— Выродок… А-а-а.

— Да как посмела эта тварь. Человечишка… ранить меня, меня!

Отрубаю его голову его же мечом… Дикий визг этого насекомого.

Энергия. Много кристаллов Силы. Хорошо!

Резня в конюшне. Кровь. Столько крови! Боже! Что, что я натворил? А-а-а! Это же кровь моих друзей, кровь моих… Кровь!!!

Еще… Еще… Нужно больше крови! Животные тоже сойдут.

Дождь. Дорога. Опять дождь.

Огни. Огни города. Вдалеке.

— Свет, тьма, свет, тьма, тьма, тьма… А-а-а.

Яркое свечение зеленого глаза постепенно иссякло за пару минут, и тут же второй глаз загорелся рубиновым цветом.

— Бездна.

— Еда!!! Много еды!!!

— Зов господина!!!

* Водная нить — простейшее атакующее заклинание водной стихии в виде режущей плети.

Глава 3

Исток

Влэд. Таверна Реншо. Раннее утро

На улице, где-то там, далеко, на границе осознания, фоном шумел постоянно шипящий дождь.

Спалось очень плохо — урывками.

И хотя в комнате было довольно тепло и даже прилично чисто, все едино — ощущался некий сильный дискомфорт. И, видимо, в противовес этому, из-за сильно увеличившейся влажности, я проснулся очень рано. Аж в пять часов утра.

Внезапно так захотелось столь привычного сладкого домашнего тепла и уюта, что ностальгия остро резанула меня по больному месту… Теплый душ, мягкое, пушистое махровое полотенце, вкус свежей выпечки и аромат горячего кофе со сливками — и все это под приятную музыку…

Воспоминания взвыли тоской, когда я подумал вдобавок о кондиционере с климат-контролем. Пришлось немедленно плестись и открывать это толстенное бункерное окно, будь оно неладно.

Однако на улице было довольно темно и… Увы! Однозначно не лучше. Воздух все сильнее и сильнее сгущался, образуя непроницаемый туман. Да что б тебя! Ну почему, а?

«Опять весь день будет ливень». Зловредная мыслишка быстро проскочила, и я поспешно нырнул обратно в комнату, поплотнее затворяя деревянные ставни.

Тишина медленно обволокла все вокруг, сантиметр за сантиметром, делая комнату звеняще пустой и просторной, хотя, казалось бы, всего каких-то три квадратных метра.

Я немного посидел, настраиваясь на позитив и в зародыше давя меланхолию. А когда более или менее привел мысли в порядок, то начал обдумывать все ново-увиденное, что было мне непонятно и шатало мои шаблоны в опознании основ местного бытия. Пораскинув мозгами о вожделенных науках я (ведь тут вариантов было немного) остановил выбор на старике Шуарии в качестве гида на тему «О магии». Все лучше, чем шляться самому по округе с подозрительными вопросами или клянчить ответы у незнакомых людей, выставляя себя сиротой Оливером Твистом.

Значит, выдвигаюсь.

Как порядочный торговец, старик Шуарий, открыл свою дверь в девять утра, где я его и поджидал. От этого он опешил и начал говорить, запинаясь, что, мол, книги очень старые, но он предупреждал. Я остановил его лепет рукой и сказал:

— Не паникуй! Вопросы есть, но сейчас я по другому делу, за консультацией.

И объяснил ему суть моей проблемы.

Шуарий ответил, что ему надо подготовиться, так как эта тема очень обширная, а мне — зайти как обычно — после обеда, а еще лучше — вечером.

Я достал серебряный и положил на стол:

— Шуарий! Сегодня ты занят, и у нас будет беседа, а это задаток.

Он понимающе кивнул:

— Ты единственный, кто платит за компанию и болтовню одинокого старика, я и так бы все рассказал хорошему собеседнику.

Пожал ему руку, и мы распрощались до вечера.

От дождя много удовольствия не было, и я коротал время, выписывая все вопросы и догадки, иногда отвлекаясь на разные мелочи, ну а потом, пошел к Реншо, так сказать, на охоту — за вкусным ужином и хмельной выпивкой… на вынос к Шуарию.

Плюс перед встречей немного размялся со своими «стрижами» и свежеприобретенным мечом. (Кстати, мечу я выдал имя — Чисай* Сёто, из-за схожести с одноименным полуметровым японским клинком). Увы, но купить действительно что-то хорошее, а тем более личный меч под заказ, я пока не решился… Целый империал Au и еще сверху три пальца Ag за одну только сталь! Так что хороший меч — штука очень весомая в местной валюте, и для моего бюджета это ой какие не шутки.