Но никто не заметил, что четвероногие жучки целятся в одного и того же «бойца», нога которого уже вся истекла кровью, и строй вот-вот должен треснуть.

У лучника закончились стрелы. Он тыкал рукой в сторону новой охапки колчана в тридцати метрах слева и что-то орал. Затем он отделился от группы, а за ним еще один мечник. Они резво рванули в направлении колчана для стрел.

«Ну все! — подумал я. — Не за тем ты погнался, чувак! Надо было копья искать».

Все три волчары тут же киданулись на них. И у подмоги желания вмешаться отпало. Видимо, лучник не был ценнейшим активом группы в их временной «пати». Парнише не хватило ума трезво взвесить свой рейтинг и шансы на шуструю вылазку. И дерзкую кражу «снаряги».

Первый мутант-бультерьер подбежал к мечнику, когда тот развернулся к нему и начал махать, не подпуская тварь к телу мечом. И вдруг справа, на всех оборотах его снес — словно тысячетонный товарный состав — второй адский пес, в прыжке на полном ходу подминая его под себя. А потом по инерции они оба шарахнулись и кувыркнулись в песок еще метров десять.

Пыль вокруг заклубилась, а тут и третий пес успел подключиться.

Мечника порвали в мгновение ока на пару частей, жутко таская труп с кишками по кровавой арене. Публика дружно охнула на своих теплых креслах.

Лучник же успел схватить стрелы и начал палить в этих псов, вместо того чтобы драпать обратно — бежать со всей дури. Бежать, пока идет грызня между волками за свежую тушу. Использовать свой единственный шанс. Но чувак — идиот!

Он пальнул и пронзил бедро одной твари, та взвизгнула, псы моментально развернулись к нему и помчались, бешено брызгая слюной на ходу.

Этот паренек успел выстрелить еще один раз и попал в открытую зубастую челюсть, а потом начал спокойно натягивать лук новой стрелой, словно в гипнозе.

Отдаю должное его концентрации. Яйца у него титановые. Офигенная смелость.

Тварь взвизгнула, но не тормознула и на бегу повалила его. Он ударился в пол головой, и челюсти тут же сомкнулись на горле бедняги. Сурово! Шея отделилась от головы за какие-то пару секунд. Ужас.

Тем временем группа людей, стоящая с другой стороны в десяти метрах дальше, получила свой шанс и моментально схватила одно копье из тех, что лежали в песке, поближе к обороняющимся. Плюс захватили пару щитов мимоходом.

«Все же кто-то умеет немного думать башкой».

И только они вернулись обратно, как псы, причем сразу все, бросились к ним, начисто позабыв про свой новый пир из свежих тушек бедняг.

Правда, один зверь нехило хромал на заднюю правую лапу. Видимо, несколько стрел в бедре и челюсти сделали его агрессивней. И оттого он начал кидаться исключительно на пехотинца, того самого, чья нога была как кровавый паштет. При этом волчара довольно сильно получил по башке, причем несколько раз.

И тут соседний мужик пронзил ему правый глаз копьем, когда пес схватил хромоножку за руку на пару с плечом.

Тварь завизжала, взвыв со всей силы — вместе с публикой, и рухнула в пыль. Ее начали кромсать, стараясь срубить передние лапы.

— Да! — Элиза подпрыгнула. — Видишь?! А я говорила!

И тут же два обозленных нечестивых пса гигантским прыжком приземлились вместе ровно в центр «пати» людей, и…

Началась настоящая бойня, паника и мясорубка.

Кого-то задрали на месте, другие бежали, с дикими воплями, махая при этом руками в сторону врат.

Но конец настал быстро. Далеко никто не ушел.

Последний выживший бежал к южным воротам, и ему оторвало башку прямо о камни.

Клацнула челюсть, опять с прыжка, и собака шмякнулась в стену, а фонтан из шейной артерии трупа прыснул метров на пять. Публика ужаснулась. А волки начали трапезу.

Элиза сидела, прикрыв губы ладошкой, и, не моргая, смотрела, бледная словно вампир.

— Почему? Как? У них были все шансы! Ребята должны были победить! — прошептала девчушка.

— Так бывает, когда люди неосторожны. Ну ладно! У них не было выбора, — я понимал, что несу полный бред. — Ведь так, Элиза? — пытался ее успокоить.

— Да! Ты прав, — повтором зачастила она.

— Внимание! А теперь… — спустя минуту заорал глашатай. — Забег желтых спреев!

И он начал пихать рекламу о том, кто, как и благодаря кому… и в том же духе.

Нечестивых псов тут же прогнали, а трупы людей быстро убрали, посыпав кровь свежим песком. Куча рабочих расставляла что-то вроде маленьких преград, создавая беговую дорожку.

Публика снова начала оживляться. Элиза меж тем тихо буркнула:

— Давай спустимся ниже, у меня кружится голова.

Мы зашли в третий ряд, где было свободнее. И стали смотреть…

Спреями же оказались огромные кошки размером с немецкого дога. Тощие — возникла у меня первая мысль, когда их ввели на арену, но для своих размеров очень подвижны и крайне быстры. Это было видно по хищным и резким движениям тварей.

— Занятно! — сказал я, восхищаясь необычной зверюгой. — Интересная хрень!

— Да! Они очень красивы! — чуть хохотнув, кивнула Элиза.

И забег начался. На этот раз я не стал делать ставок, ни капли не представляя, кто победит в этих гонках. Не хотел рисковать личным кэшем. Я лишь смотрел на забег и Элизу, которая притихла с грустным лицом.

А длилось сие представление почти целый час, и, чтобы немного взбодриться, я взял закуски Элизе и пару напитков. Пусть заест и забудет тот ужас…

Похоже, я старался не зря, и к концу представления она отошла и даже повеселела.

И тут объявили большой перерыв — на пару часов, так что я предложил:

— Может, хватит, Элиза? Хочешь домой? Я тебя провожу, если нужно.

— Да, пойдем, — тихо кивнула она. — Чуть позже будут танцы, но… мне уже неохота участвовать. Пойдем домой, Влэд.

— Как скажешь, Элиза.

* Иллюмы Краснита — лампы-подсвечники из люминесцентного минерала.

Влэд. Палитра крови и магии

Тепло, солнце, чистое небо, а еще… хорошее настроение и планы на сегодняшний вечер.

Время было четыре часа, когда мы дошли с Элизой до ее дома. Я пожал пятерню ее отцу, сдав на руки дочку в целости и сохранности, и пообещал, что зайду познакомиться с ним попозже. А сам тут же развернулся в сторону арены, что бы успеть посмотреть битву магов. Еще бы! Ведь брошюру с программой событий я купил загодя, сразу при первом входе в «Театр войны». Да и букмекер уже явно «заждался», чтобы выигрыш мне отдать. Добрая горстка серебряных пальцев лишней точно не будет.

Что тут можно сказать, день вышел очень удачным, полный новых открытий и шикарнейших впечатлений.

— Однозначно, брат!

Пробравшись обратно в «Театр войны», на то же место к шести вечера, я быстро прикинул…

Солнце начнет заходить где-то в восемь… Не думаю, что сражение затянется на пару часов. Так что общая видимость «шоу и боя» пострадать не должна.

Тремя минутами позже протрубили стартовый зов, то есть осталось где-то минут семь до начала кровавого средневекового шоу.

Похоже, Римас уже запомнил местечко, где я сижу, наблюдая за боем, и снова пришел «на работу», на что я ему задал вопрос:

— Кто против кого?

— Синий заклинатель против трех кобальши лазурной породы.

— Какие ставки?

— Пять к одному на чародея.

— Пять?

На что он кивнул головой и хитро ощерился. У-у-у, барыга.

— Глянуть на них есть возможность?

— Это будет стоить пятьдесят меди.

— Согласен, — и я кивнул головой, поднимаясь.

Обойдя два мелких пилона на первых рядах, я попал в некий предбанник, где сверху были видны три кобальши — огромные прямоходящие существа с мордою волка и телом человека, за исключением ног. Ноги у них были выгнуты, словно у псов.

Первый — гигант, размером с двух крупных людей, второй — с огромного мужика, а последний чуть меньше — моей комплекции. У всех были страшные челюсти с большими клыками и мощное тело, покрытое бугристыми мышцами, контур которых угадывался даже сквозь шерсть.