Так минуло еще два часа…

М-да! Задачка не решилась. Видимо, не судьба.

Более задерживаться на этом месте не стал. Повозился, убивая время час за часом, пытаясь понять, что тут и как, сделал себе зарубку на будущее и решил двинуть далее.

Опять еда, долгий путь, сон, вторично дорога, снова то же самое по новому кругу, опять и опять, пока я не задолбался от этого моего круга путешествия. Но вдруг, когда я забрался на камень повыше… На краю видимости горизонта я снова узрел кое-что интересное. Яркая такая точка, на вершине вертикальной призрачной линии. Строение — сразу пришла первая мысль. Оно было где-то в двадцати-тридцати километрах отсюда и высотой под пятьдесят метров. Как я все это высчитал? Ответ крайне прост – применил формулу, которой меня обучил друг-альпинист, служивший в Морфлоте – «дальности горизонта»: D2T = 2Re (1+e/2R)[1] при собственном росте — и отсюда — на глаз расстояние.

Конечно же, я сразу остановился, увидев необычное и приятное глазу новшество. Надо было отдохнуть и прикинуть, что да как делать далее.

Во время трапезы на том же высоком и плоском камне, когда вечернее небо насытилось бордовым цветом и стало подсвечивать линию горизонта, я заметил, что на восточной стороне, чуть поодаль от меня, появилось длинное облако пыли, обозначив тем самым, полоску некой дороги. Дороги, по которой нет-нет да двигались едва различимые силуэты чего-то.

Это удача! От радости я чуть не грохнулся со своего обеденного стола. Ну кто его знает, сколько бы мне еще пришлось плестись!

Нашел! Ура! Цивилизация!

Днем ранее. Дарту. Темные владения. Северная граница

На многие мили севернее, в Мертвом лесу находилось покинутое строение — пирамида Дарту. Оно же — Темный храм Ао. Столетия в нем не ступала нога человека, и оно оставалось без жизни. До этого момента. Храм пробудился. В его недрах вновь закипела энергия. Великий мана-кристалл ожил и теперь искал ключ-активатор. И вот импульс прошел. Объект обнаружился, но, к сожалению, он был далеко. Храм уловил направление метки и Камень Души человека, а также почувствовал ключ. После семи стандартных попыток связаться с ключом храм переслал резервную информацию об объекте другим Великим Кристаллам, а затем провел экстренный мана-канал до новой цели. И выстрелил якорный луч. Чтобы последний ключ не пропал, энергетический выброс был чудовищной силы. По расчетам кристалла, ментальная метка должна достигнуть точки приема.

Сканирование прошло на следующий день, ключ принял ментальную метку, но…расстояние до объекта было огромным, и метка ушла в его подсознание, не достигнув слияния с разумом. Однако и это был результат.

Механизмы старого города заработали снова, кристалл пирамиды Дарту начал процесс расконсервации. Темные завихрения маны вновь побежали по силовым нитям к капсулам Силы. Зал Памяти ожил.

Сигнал был отправлен, и ключ под сердцем объекта зажегся.

Влэд. Дорога Северного тракта

— Цивилизация! Нашел!

Ура!

Недолго думая, я переплыл реку для выяснения дальнейшей перспективы. На все дела ушло пару часов. Собрался с силами, ополоснулся и, проведя полную ревизию запасов, неспешно поплелся на этот пыльный тракт.

Как ни странно, несмотря на позднее время, дорога стала чуть оживленней. По ней то и дело кто-то да шел.

Затем, спустя километр, с тонкого ответвления прилегающей ветки тракта потянулись цепочкой телеги примитивной конструкции. Я сразу затихарился за огромным булыжником в ста метрах перед развилкой и стал наблюдать. Пришлось партизанить какое-то время.

Бред! Настоящий бред!

Они катили, а я неотрывно таращился.

Совхоз какой-то, что ли? Или фест? А может, флешмоб? Маразм. Других мыслей у меня сейчас не было.

Такая шедевральная архитектура, что встретилась до этого, такие… Такие обильные и обширные ресурсы! А после — вот это?

Я очень долго сидел сомневаясь. Однако действовать все же придется. И чем раньше, тем лучше.

И когда я вновь вышел к дороге, в самый центр событий, то картина сменилась, открываясь в полную ширь! И тут-то я понял, что здесь и как.

Ни машин, ни знаков и асфальтового покрытия, да что там, даже насыпи не было! По этому тракту двигалась непонятная масса. Хрен пойми, что или даже кто это был. Какая-то сборная солянка. Вообще дичь! Сперва шли скорее всего фермеры как будто бы из темного мира средневековья, затем люди в странных нарядах — явно не заводского пошива, не то цыгане, не то еще кто, следом какие-то бомжеватые мужички в грязных хлопковых рубашках, дальше мутные дяденьки в укороченных кольчугах, с подобием алебард и в поножах.

— М-да, приехали! Суровый пейзаж, — заявил внутренний голос.

Да что там, тут даже карлики были в серьезном количестве! Почти целый хирд!

— Где я? Куда я попал? — спросил я сам себя, растерянно и нервно скалясь кривоватой улыбкой.

А когда замер в прострации, наблюдая картину «приехали», суровый пейзаж опять изменился и как будто этого мало, стал фэнтезийным…

О, а это кто? Не может быть! Маги?

Сиадарский магофорпост Ароса

В двенадцати километрах от западных врат города Арос, на обочине большого торгового тракта располагался военный форпост Сиадар.

Мокрая взмыленная лошадь, порывисто дыша, влетела во внутренний двор охранного поста и сразу остановилась. Синий Мар старой Магической школы Ароса тут же соскочил с нее и, не сбавляя скорости, прямиком ломанулся на второй этаж, в канцелярию. Его попробовала было остановить парочка подозрительно настроенных стражей, но Мар мгновенно на ходу показал малую печать Совета… и тут же понесся далее, стрелой взлетая по винтовой каменной лестнице. Послышались тяжелые, мерные удары в крепкую дубовую деревянную дверь…

— Кто посмел?! — тут же раздался громкий властный голос по ту сторону двери.

— Глас Совета! — четко и тоже довольно раскатисто отозвались с той стороны.

— Войдите, — уже намного более дружелюбно прозвучало в ответ.

— Слушаю. Что у вас, Мар? — спустя пару секунд поинтересовался у вошедшего местный главенствующий — Провидец и маг второй ступени Артел.

— Срочное донесение. Вспышка — у старого места смещения… Все в сопроводительном письме.

И переплетенный черной кожей тубус перекочевал в руки указанного на нем адресата. Пожилой человек, сразу же отложив все дела, стал внимательно вчитываться в строки этого нежданного и столь спешного донесения.

Спустя пару минут Артел устало откинулся на спинку потертого кресла. Он же глянул на гобелен-карту Мидла, что висела у дальней стены. Одновременно его пальцы начали массировать переносицу. После чего, сей пожилой маг, зло прищурился на ту карту и отыскал среди оной Мертвый лес. Он будто бы прожигал этот лес тяжелым взглядом. Наконец тихо вздохнув, Артел явно нехотя, чуть ли не со скрипом зубов, от этого задания Совета, развернулся к окну.

— Ашир! Живо сюда. Атарис! Тебя тоже касается, — снова послышался властный голос Артела. А после он опять обратился к вошедшему Мару: — Послание принято. Вы можете идти! — и заверил его дубликат магической печатью, отпуская гонца Совета обратно.

Влэд. Старый торговый тракт, немногим позже

Все, это клиника! Мозг перегрелся, видимо, уже пора на покой. Белые палаты и веселые деньки в крепкой рубашке и рукавах за спиной не за горами.

Хотя стоп! Веселых грибов я точно не кушал.

— Да. Похоже, это не глюки! Вон как плавно двигаются и световое шоу в видимом спектре глазами мастрячат, — опять вылезло подсознание. — Да и еще потихоньку искрят — синими вспышками на ладонях — при этом совершенно не обращая внимания на всех прочих людей.

Я медленно остудил разум, даже завис, словно Windows, на пару секунд, и, наблюдая за этой чудо-компанией, тупо двинулся прямо на них. Даже не знаю зачем. Эксперимента ради? Не думаю. Наверное, чтобы понять, что это не розыгрыш или блеф мозга. А затем еще и решился пообщаться с этими сидами[2] о «насущных делах». Довольно вежливо, кстати, поинтересовался, что там за город такой впереди.