В этом же 1440 году великим князем литовским избирается тринадцатилетний Казимир IV (Казимеж Анджей) Ягеллончик (1427-1492), сын Владислава II Ягайло. С 1447 г. он станет еще и королем польским: «В лето 6948 (1440). По убиении Жгмонта Кейстутовича, великого князя Литовского, сяде на князстве Литовском Казимер Ягеллович».¹⁰

Король польский и великий князь литовский и русский Казимир правил затем страной более сорока лет – до 1492 года. В это время в состав Литвы входили многие русские города и княжества, в том числе Киев, Смоленск и все русские земли к западу от Смоленска. Потому король Казимир станет главным противником Иоанна в деле объединения русского народа, государственного строительства России.

Фридрих III (1415 – 1493) из знаменитой европейской династии Габсбургов в 1440 году становится германским королем.

Год 1441

Наследник

Умирает старший сын великого князя Василия II и великой княгини Марии Ярославны Юрий. Этим же именем они называют и новорожденного третьего сына. Спохватившись, один из летописцев вспоминает о рождении Иоанна, который теперь становится наследником. Оба – и второй, и третий сыновья родились друг за другом ровно через год в один и тот же день – 22 января.

«Тогда же скончался князь Юрий Старший, а другой князь Юрий родился, месяца января 22, на Тимофеев день. А за год до того в тот же день родился князь великий Иван Васильевич, н крестил его игумен троицкий Зиновий¹¹».¹²

Великий князь московский Василий II совершает поход на новгородские земли: «Тое же зимы ходил князь великии к Новугороду Великому и Демон взял; и ту прииде к нему архиепископ Новгородцкии Ефимей с посадники, с тысячскими и с житьими людми, и добиша челом великому князю Василью Васильевичю осмью тысяч рубли Новгородцких».¹³

Новгородцы, как случалось уже не раз, не стали вступать в сражение, откупились. Этот их прием становится все более частым во взаимоотношениях с сильными соседями: Литвой и Москвой. Что стало причиной такого поведения прежде храбрых и мужественных новгородцев? Неуверенность в своих силах? Нежелание воевать? Так или иначе, этот приём приведет вскоре Великий город к утрате своей независимости.

Год 1442

Междоусобица

Вновь вспыхивает междоусобная война между двоюродными братьями Дмитрием Шемякой и великим князем московским Василием. Виновником её возобновления на этот раз стал сам Василий. Противников помирил игумен Троице-Сергиева монастыря Зиновий.

«В год 6950 (1442). Князь великий прервал перемирие с Дмитрием Шемякою и пошел на него к Угличу, он же побежал в Бежецкий Верх, а князь великий за ним; и совсем было догнал его князь великий, да известил того Кулодарь Ирежский. Князь убежал, а Кулодаря князь великий, уличив, велел кнутами бить, по округе водя, да и дьячество отнял у него. Сам же, до Киясова дойдя, вернулся, потому что наступила весна, и, прийдя в Москву, родню и всех людей распустил по домам. С князем же с Дмитрием князь Иван Можайский¹⁴ был в согласии в Угличе, и князь великий его отозвал и дал ему Суздаль, что прежде был за князьями Черторыйскими. А князь Дмитрий и с ним князь Александр Черторыйский после ухода князя великого дошли ратью до самого Троице-Сергиева монастыря неожиданно, но не впустил их игумен Зиновий, и поехал сначала сам игумен, и помирил их».¹⁵

Год 1443

Литовский великий князь Казимир, как и московский, также делает попытку подчинить себе Великий Новгород, хочет назначить туда своего наместника. Однако новгородцы отказываются: независимостью они дорожат: «Тоя же осени князь великий Литовский Казимир, Ягайлов сын, присла в Новгород, глаголя: «възмите себе моих наместников на Городище¹⁶, и яз вас бороню; а с великим князем Московским не взял есми мира вас деля»; и Новгородци за то не яшася».¹⁷

Летописцы помещают у себя на страницах интересную «Повесть о Мустофе царевиче», в которой рассказывается о нападении «множества» татар на рязанские земли. Тут мы видим опыт взаимоотношений русских и татар в то время, когда война и мир постоянно соседствовали друг с другом. Сначала Мустафа разорил и ограбил рязанские пригороды, взял много пленных, которых рязанцы тут же выкупили. После этого Мустафа запросился зимовать в город, так как зима была очень холодная, татары голодали. Рязанцы поначалу их впустили, но, узнав, что на помощь им идёт московская рать вместе с мордвой, вновь выставили противника из города. Татары, несмотря на тяжелейшие условия и отсутствие достаточного количества коней, не захотели сдаться в плен, героически сражались, однако были разбиты. Удивительно, но русский летописец с большим сочувствием, даже жалостью рассказывает о вековых своих врагах:

«Татари же отнюдь охудеша и померзоша, и безконии быша, и от великаго мраза и студени великиа и ветра и вихра луки их и стрелы ни во чтоже быша; снези бо бяху велици зело¹⁸. <…> И бысть им бой велик и силен зело на речке на Листани, и начаша одолевати христианя. Татарове же никакоже давахуся в руки, но резашася крепко; и много Татар избиша, и самого царевича Мустофу убиша, и князей с ним многих Татарских избиша; а князя Ихмут-мурзу яли, да князя Азбердея, Мишереванова сына, яли и иных многых Татар поимали».¹⁹

«В год 6951 (1443). Посылал князь великий воевод своих под Рязань, на царевича на Мустафу; те же, дойдя, убили его на речке на Листани. Тогда же убит был в том бою Василий Иванович Жук Лыков, коломенский наместник, а Григория Васильевича сына Глебова ранили в челюсть; тогда же доблестно действовал Федор Васильевич Басенок²⁰. В тот же год князь Иван Андреевич²¹ схватил боярина своего, Андрея Дмитриева, вместе с детьми, а жену его Марью беспричинно сжег. Зима же та была холодной, а сено дорого».²²

Год 1444

Основание Пафнутьева Боровского монастыря

В этом году преподобный Пафнутий Боровский, автор фразы «Спешите делать добро!»²³ основал знаменитый монастырь Рождества Богородицы в трёх верстах от Боровска. Великий князь Иоанн III станет в будущем покровителем и этого Пафнутьева Боровского монастыря, и самого Пафнутия.

«А как сниде в то место, иде же и обитель състави пресвятеи владычице нашеи богородице честного Рождества ея, и церковь въздвиже, преже деревянну, по том же камену устрои, и подписа ея чюдно велми, и украси ея иконами, и книгами и всякою утварию церковною, яко дивитися и самем тем самодръжцем Русскыа земля, и при животе его приходити к нему благословениа ради и молитвы еже о них, <…> тако же и прочии князи и бояря и прочие православное христьаньство, и от Литовскые земли и от прочих стран благословениа и молитвы требующе от него».²⁴

Изгнание из Большой Орды царя Улу-Мухаммеда

Впервые на престоле Золотой Орды хан Улу-Мухаммед, внук хана Тохтамыша, появляется в 1419 году. В это время в Орде идут бесконечные междоусобицы, ханы воюют, убивают или изгоняют друг друга. Несколько раз хан Улу-Мухаммед свергается с престола, вновь отвоевывает его у своих врагов и, наконец, в 1437 году его прогоняют окончательно. Правда, писатель и путешественник Иосафат Барбаро последний раз в качестве хана упоминает Улу-Мухаммеда в 1438 году. Тем не менее, русские летописи называют более раннюю дату появления хана Улу-Мухаммеда с семьей и армией в русском городе Белеве на Оке. Согласно Типографской, Патриаршей и другим летописям, изгнанный из Орды хан обосновался в Белеве осенью 1437 года. Трудно сказать о первоначальных планах хана, возможно, он действительно, как пишут летописцы, хотел лишь перезимовать там, но великий князь московский Василий II не пожелал уступать татарам этот русский город. Он снарядил к Белеву войска.