— А что, идея, — кивнул Аполлон. — Кстати, бежать придётся прямо сейчас. Нас выследили.
— Серьёзно?!
— Э… Снова?! Но как?
Пока парни рассусоливали, Аполлон пришпорил ящерицу с горы, намереваясь скрыться от отряда, устремляющегося в их сторону. Неужели они каким-то образом затронули скрытую ловушку? А может их просто-навсего заметили? Всё-таки птицы, взлетавшие с веток, могли привлечь внимание, и данная группа из семи эльфиек, отправилась взглянуть: а не подбирается ли к ним кто-то из ящеров с тыла.
— Братец! — догнал Зархан Аполлона. — Ты быстрее чем я думал!
— Господин! Вашей реакции стоит позавидовать! — верхом на юрких ящерках мчались авантюристы.
— Никогда я ещё не убегал от женщин! — усмехнулся юный демон. — Сам удивлён! Ха! — пришпорил он питомца и тот ускорился.
В итоге они сменили позицию и не были обнаружены. Эльфийки решили, что птиц распугало приблудившееся зверьё, после чего вернулись на посты. Аполлон же с парнями направился вдоль цепи пирамид, пока не понимая, где обустроить плацдарм для последующего вторжения...
...Когда солнце заходило за горизонт, у подножия одной из гор, группа наткнулась на топи. Решив, что здесь вряд ли часто появляется кто-то из противоборствующих народов, решили обосноваться, разбив лагерь прямо на подходе к болоту. Конечно, местечко неприятное, не только по виду, но и запаху, однако, являлось самым безопасным из всех виденных до этого.
Ящеры были накормлены и привязаны, пост наблюдения на одном из высоченных деревьев занял Гворг, остальные уселись подле кипящего котелка с супом.
— Что будем делать дальше? — грыз Зархан арахис.
— Для начала стоит определиться с пирамидой, которую господин захочет посетить первой, — предположил Милош. — Господин, я и Дазл можем временно отвлечь противника, а вы проникнуть внутрь. Только вот, есть ли там проход? А если есть, то возможно ли его открыть? — задумчиво произнёс командир авантюристов.
— Твоя идея неплоха, но у меня другой план, — Аполлон нарисовал в воздухе печать, после чего вытащил из неё прозрачный плащ с капюшоном.
— Что это? — полюбопытствовал наследник.
— Плащ Каруги… — удивлённо проговорил Милош. — Откуда он у вас?
— Дали поносить на время, хе-х, — улыбнулся Аполлон. — Насчёт плана: всё просто. Я надену плащ и проберусь через посты охраны к ближайшей пирамиде. Наверняка, к вечеру сражения стихнут и можно будет более спокойно прогуляться. Так что твой план отложим на потом, если из этой прогулки ничего не выйдет, согласен?
— Конечно, господин, — кивнул Милош.
На том и порешили. Зархан вместе с Милошем были группой, предназначенной для штурма, если Аполлона постигнут неприятности — да, многого они не сделают, пусть даже наследник и находился на стадии гранд-мастера, и всё же внимание, определённо, отвлекут, чем должен будет воспользоваться Аполлон...
...Наступила ночь. В небе показалась полная луна. Невовремя. Её молочный свет слишком хорошо освещал землю, не смотря на это Аполлон отправился на исследование пирамид.
— Как думаешь, — тихо произнёс Зархан, сидевший в кустах, у самой кромки горных деревьев, наблюдая за тем, как Аполлон побрёл в сторону пирамид. Ещё секунда, и зрение зверочеловека потеряло того из вида, всё-таки плащ Каруги был невероятен. — Его обнаружат? Всё же братец не спец в проникновениях на чужие территории.
— А я слышал: он незаметно проник в крепость, — так же тихо ответил Милош.
— Крепость — это не те лагеря, — указал наследник на множество горящих костров, от которых доносился гомон солдат, как ящеров так и эльфов. Повоевав днём вдоволь, те распивали вино и набивали животы, чтобы завтра продолжить сражение.
— Думаю, господин справится.
— Похоже, ты совсем его не знаешь, — хмыкнул Зархан. — Я не о том, что его кто-то прикончит. А о сокрытии. Зная братца, он может и сам раскрыться. Порой, я не нахожу логики в его поступках, но таков он…
Аполлон в призрачном плаще с накинутым капюшоном шёл прямо к лагерю ящеров. Ближайшую пирамиду охраняли именно их силы. Через доносившийся ветром дым костров ощущался запах жареной рыбы. Вместе с ароматом еды доносился запах браги, на чём она была именно сделана неизвестно, но явно прослеживался вкус бананов.
Юный демон всё приближался. Трава кругом была низкой, давно вытоптанной сотнями ног воинов, от того передвигаться по ней было довольно просто, как по стриженному газону или футбольному полю.
Впереди показались часовые. Четверо амбалов, покрытые зелёной чешуёй, с мощными конечностями и хвостами. В одних набедренных повязках и с копьями в руках они бдили на посту, обсуждая сегодняшний день. Их разговорный язык напоминал шипение змей, и всё же Аполлон, как представитель демонической расы, понимал о чём те говорят:
— Эти длинноухие суки никак не угомонятся! Варл сегодня одной из них засунул копьё в пизду, гы-х! Прикиньте!
— Та небось и рада! — ухмыльнулся второй, как все четверо засмеялись.
— Ох, бля! Были бы они хоть чуточку похожи на наших девок, ух я бы разгулялся!
— Точно! Гладкокожие такие страхолюдины!
— Ещё и бесхвостые! Настоящие твари!
— Верно ты подметил…
Аполлон стоял в десяти метрах от них, понимая, что те его совсем не видят. Продолжив путь, он решил не огибать весь лагерь, а пройти прямо через него. Рисковал ли он? Однозначно. Но ничего не мог поделать со своим любопытством. Что если услышит нечто важное среди разговоров ящеров?
Так и поступил. Дымовым прыжком миновал ещё один пост охраны, и пошёл дальше вглубь лагеря. На поляне горели десятки костров, гогот и разговоры доносились со всех сторон. Что примечательно: большинство ящеров спали под открытым небом, часть же, скорей всего офицеры и командиры, в наличие которых не было сомнений, спали в палатках.
Проскользнув мимо проходившей компании чешуйчатых, Аполлон прошёл в близости от костра. Его пока не обнаружили, а значит никто из здешних не обладал способностями того некроманта или демонов, напавших на Мартинусов.
Добравшись до одной из палаток, юный демон притаился. Внутри слышалось шуршание, затем причмокивающие звуки.
Сразу и не поймёшь: что там происходило. Решив не выяснять, Аполлон направился к другому шатру.
Здесь было куда интересней.
— Завтра нападём на вторую пирамиду. У центра стало не пробиться, — прозвучал грубый голос.
— Разве у второй не командует Элакрис или как там её? Может выбрать цель попроще? — сомневался собеседник.
— У нас десять дней. После начнутся ливневые дожди. А я не хочу оставаться здесь ещё на месяц, — стоял на своём первый.
Аполлон почесал щеку и продолжил путь. Лагерь был разбит прямо у одной из пирамид, такой же чёрной, как и все остальные. К ней вели широкие каменные ступени, а на предполагаемом входе стояла пара стражей. Мягкой поступью юный демон отправился к пирамиде, оставаясь незамеченным для отдыхающих ящеров, при этом обдумывая услышанное:
«Через десять дней начнутся ливни. Насколько они мощны здесь? Если даже местные народы не способны передвигаться в такие дожди, то что говорить за наш отряд? Стоит поспешить. Да и я не намерен засиживаться здесь надолго. Стелле осталось девятнадцать дней… Блядь, и как успеть? Насколько далеко царство демонов?»
Да, по внешнему виду Аполлона, его холодному сосредоточенному взгляду сложно было сказать, что внутри он растерян. Напуган. Что если ему не успеть? Что, если, действительно, застрянет в этих джунглях на множество дней?
«Нет. Я не могу оставаться здесь столько. Если не отыщу источник силы за три дня — плевать. Отправлюсь к демонам и без него.»
Юный демон, будто призрак, миновал группу отдыхающих ящеров, проскользнул пост охраны и оказался у ступеней пирамиды. Она была не самой громадной из всех, но внешний вид был из всё того же цветы смолы. Эти пирамиды выглядели совсем неуместными для джунглей, будто чёрные кляксы, оставленные нерасторопным божеством посреди зеленой долины.
Аполлон поднялся по каменным ступеням на широкую площадку с одним имеющимся входом в пирамиду. Внимательно рассмотрел охранявших проход двух ящеров. Те, как и их сородичи, не отличались наличием караульной дисциплины, а может, и вовсе, не имели понятия: что это такое. Поэтому буднично вели беседу, услышать которую для Аполлона не составило труда:
