— Как такое возможно?! — нахмурилась Триша. — Мою стрелу ещё не останавливал ни один гранд-мастер!

— А я и не гранд-мастер, — пожал юноша плечами, после появился перед лицом эльфийки так быстро и неуловимо, что её зрение даже не засекло его ускоренного рывка.

Триша отшатнулась. Пятка зацепилась за корягу и она рухнула на задницу. В руке лук, в глазах — страх. Неужели перед ней герой? Пусть мужчины слабы, и неуважаемы в королевстве матриархата, и всё же сейчас перед ней именно мужчина, пусть и такой юный.

— О, кажется, меня уже ищут, — повернул Аполлон голову в сторону неуловимого для эльфийки звука. Они довольно удалились от предполагаемого лагеря, но демон слышал, как его негромко окликнули парни. — И что с тобой делать, — задумчиво произнёс он, поставив сапог на корягу и оперев локоть на колено. При этому его насмешливые алые глаза не несли угрозы, только вот эльфийке это было неизвестно — сердце её тарабанило в страхе, как у загнанного зверя. Справиться с этим чудовищем?! Такое возможно?! Да и разве люди-герои не старики? Отчего этот так юн?!

— Может убить? — играл бровями Аполлон. — Ты ведь явно не сохранишь в тайне моё путешествие с друзьями в земли Итилета. Или сохранишь? Как твоё имя, кстати?

— Триша… — выговорила та через пересохшее горло.

— Триша. Понятно. Ладно, есть у меня идейка, наверняка, парни обозлятся, но что поделать. Я сюда пришёл не убивать, — произнёс обдуманным тоном Аполлон, после чего почесал щеку, вспоминая нужное заклинание.

Эльфийка же спросила:

— Вы прибыли за силой?

— Нет. Забрать кое-что, — Аполлон принялся водить в воздухе пальцем, вкладывая в рисование печати ману.

— И что же?

— Хе-х, а ты, как погляжу, наглая, — перевёл он взгляд с печати на её малиновые глазки. — Пытаешься выудить информацию даже на пороге смерти.

Она опустила лицо вниз от его пристального крепкого взгляда. Неужели человеческие самцы могут быть такими привлекательными? Она видела рыбаков у озера — те совсем не вызывали в ней волнения даже при купании голышом. Но этот юнец перед ней. Такой уверенный в себе, ещё и сильный, как элитные воины королевы. Слишком опасная комбинация, особенно для той, кто уже три года не ощущала мужского тепла и нежности.

— Вот, готово, — закончил Аполлон заклинание, после чего из сиреневой магической печати вырвались металлические цепи и обвились вокруг тела эльфийки.

— Ай! — пискнула она, когда цепи обхватили её голени, сочные бёдра, а после узкую талию и небольшую грудь.

— Ох, не думал что это будет выглядеть так будоражаще, кхм! — кашлянул он, с трудом отведя взгляд от вида скованной эльфийки.

— Зачем это… — прокряхтела Триша от мощи заклинания. Дышать было сложнее обычного, сковало так, что не пошевелиться. Даже пальцем нельзя было сделать хоть какого-либо движения. Обездвиженная, она лежала на траве в силах говорить лишь шёпотом. Да и тот может быть запрещён по установке Аполлона.

— Чтобы ты не сбежала. Сейчас поставлю таймер на двое суток. Не волнуйся. Полежишь здесь два дня, после путы спадут. На счёт зверья можешь не беспокоиться, барьер не выдаст ни запаха, ни тепла, — уверенным тоном говорил юноша, заканчивая с установками заклятия.

— Ладно, бывай, Триша! — подмигнул ей Аполлон, после чего исчез в дыму.

— Постой! — шёпотом просипела она. Но он уже исчез. Почему он не убил её? Разве это не странно? Правда говорили — герои сами себе на уме и довольно странные личности. Триша даже прониклась к нему, хотела лишь сказать, что на территории Итилета ни он один герой… И пусть будет осторожен, глупый человеческий самец…

...Аполлон вернулся в лагерь, объяснив свою пропажу тем, что услышал подозрительный звук и решил проверить. Да и, по сути, уходил он ненадолго — справиться с эльфийкой вышло быстро, дольше рассусоливал с ней. Парням говорить о пленнице юный демон не стал, решив рассказать всё утром. Иначе никто из них спокойно не уснёт.

Когда все поужинали и улеглись на покрывалах, Зархан уставился на звёзды и произнёс:

— Говорят все звёзды — это души умерших героев и легенд.

— А я слышал: это души королей, — произнёс в свою очередь Милош. Он, как и Гворг, отдыхал, на дежурстве оставили Дазла.

— Постойте, разве это не души невинных дев, трагически погибших? — удивился Алдир.

— Не. — ответил Зархан.

— Точно нет, — кивнул и Милош, после взглянул на Аполлона, ещё сидевшего с мечом в руках и начищавшего клинок:

— Господин граф, а вы как считаете?

Аполлон продолжал полировку, глядя на отражения звёзд на клинке. Не мог же он нарушить размышления товарищей, сообщив, что не души это вовсе, а сгустки плазмы, подобные солнцу. Хотя, кто ж знает, как там на самом деле, даже в его прошлом мире человечество строило лишь гипотезы и не вылетало за пределы солнечной системы. Да и мир, как он успел убедиться, совсем не тот, как представляли себе люди.

— Я думаю звёзды — это другие миры. Такие же как наш. — произнёс он с лёгкой улыбкой на устах.

— Пф… Братец, ты как скажешь что-нибудь, хоть стой — хоть падай! — усмехнулся Зархан.

— Очень странная… теория… — подбирал слова Милош, желая не обидеть глупого молодого графа. Всем же итак было понятно: души то! Души!

Вскоре все уснули. Аполлон прилёг на свою импровизированную койку и подложил ладони под голову. Спать не хотелось, да и полон сил он был. Хотелось дождаться утра и продолжить путешествие. Среди его раздумий послышался шёпот.

Юный демон вздрогнул. От неожиданности. Дазл бдил подле дерева, глядя по сторонам, словно камера ночного наблюдения. Парни спали. Тогда откуда шёпот?

— Двадцать дней… Двадцать… — пронеслось шипящее эхо.

Тут Аполлон осознал, что это голос теней.

— Двадцать дней до чего? — спросил он в темноте.

— До её смерти… Спасти хочешь… Торопись… Мы знаем… Мы слышали… Двадцать дней… Она умрёт…

— Вы можете передать Стелле мои слова?! — спохватился Аполлон.

Но тени больше не ответили. Не имели они привычки вмешиваться в дела смертных. Да и Аполлон, хоть и был признан, однако, не владел ими, как хозяин. Как смертный может приказывать теням? Абсурд. Такого никогда не произойдёт…

…Солнце ещё не вышло из-за горизонта, когда группа закончила сборы. Быстрый завтрак, проверка снаряжения и снова в путь. До пирамид оставалось не так и много, но из-за горной местности преодоление пути было усложнено. Благо ящерицы справлялись с рельефом и густой растительностью, иначе преодолеть данную дистанцию было бы в разы дольше.

Подъём на очередное плато, как между гор на протяжённой долине показалось нечто гигантское. Четвероногое существо, схожее с драконом, шагало к водоёму.

— Что это?! — прифигел Зархан.

— Тибраус, — сглотнул Алдир. — Никогда не думал, что увижу его воочию. Не часто такого встретишь...

— Слишком огромен… — восторженно произнёс и Аполлон. По его прикидкам высота существа была примерно в двадцать-двадцать два жилых этажа, да и протяжённостью будто шести-подъездный многоквартирный дом! Вид этого существа поистине будоражил! Неужели оно реально?!

— А там что? Взгляните… — указал Зархан на восток. И там среди гор просматривалась остроугольная вершина. Явно имевшая искусственное происхождение.

— А это, друг графа, и есть пирамиды Итилета, — хмыкнул Алдир. — А то самая высокая из них, — пояснил он.

Аполлон ожидал увидеть блочную песочного цвета пирамиду, которые были в Египте, но то что он увидел было куда сложнее. Разве может пирамида иметь чёрный цвет? Каков тогда её состав? И камни то вообще? Больше походило на металл. Хотя с такого расстояния судить было сложно, всё же до неё ещё шагать и шагать.

Юноша взглянул на гида и авантюристов, на его лице проявилась улыбка:

— Ну что, Алдир, парни. Пора прощаться.

— Господин… О чём вы? — не понял командир авантюристов.

Мулат молчал, понимая, что его работа, как провожатого, окончена — пирамиды уже в обозрении глаз. А значит он свою работу выполнил.