Аполлон поздоровался:

— Добрый день. Луиза у себя?

— Да. А вы? — оглядела она его с ног до головы.

— Аполлон Тёмный. Назовите моё имя, она знает, — поправил он воротник от ветра.

— Господин Аполлон! Проходите! — тут же оживилась служанка. Естественно, она была в курсе имени молодого человека, о котором так часто говорила госпожа.

— Благодарю, — прошёл он во двор. После поднялся по ступеням.

Служанка открывала ему двери, зашла за ним в гостиную и произнесла:

— Располагайтесь, — указала она на диван. — Я доложу о вашем визите.

Аполлон благодарно кивнул, но не спешил устраиваться, встав подле одной из картин. Не было желания сидеть, итак все кости гудят после долгой лёжки.

Через минуту со второго этажа послышались лёгкие шаги. Луиза в лёгком сером платье с косой золотистых волос спустилась с лёгкой улыбкой на устах. Ей нужно было кое-что рассказать Аполлону, ещё несколько дней назад. Она всё время искала повод появиться в магазине, но пока не решалась. И вот, он пришёл к ней сам.

— Аполлон, — произнесла, она спустившись со ступеней в гостиницу.

— Луиза, ты как всегда прекрасна, — произнёс он честно.

Она улыбнулась, подошла к столику гостиной, налила из кувшина вино по бокалам:

— Не виделись почти неделю. Соскучился? — подала она бокал.

— Я соскучился ещё семь дней назад, — взял он бокал из её рук. — А придти не мог, лежал без сознания.

Луиза тут же нахмурилась, даже испугалась:

— Что произошло?

И он рассказал ей. Рассказал всё. О Стелле. Об их отношениях. Луиза призналась, что знала о его связи с синеволосой, и знала это ещё перед походом на войну. Но для данного мира — иметь несколько жён абсолютно нормально. Закончив рассказ и последнего происшествия, Аполлон допил вино, после чего поставил бокал на столешницу.

— И когда ты отправляешься? Я хочу с тобой, — неуверенно произнесла Луиза.

— Прости. Я не могу рисковать ещё и тобой, — мягко отклонил Аполлон её предложение.

— Я понимаю. Понимаю, что ты должен спасти её, но и при этом не хочу тебя отпускать, — блондинка шагнула к нему вплотную и обняла. — Обещай... Обещай, что вернёшься... Я буду ждать. Всегда.

— Обещаю. — погладил Аполлон её золотистые волосы.

— И никаких левых баб, обещай, — произнесла Луиза.

— ...

— Аполлон.

— Постараюсь.

— Постарайся, — ответила мягким тоном блондинка. — И ещё. Я беременна...

***

Как бы не торопились Зархан с Мароном подготовить всё к поездке — вечер наступил всё равно невовремя. Аполлон, проведя с Луизой некоторое время, вернулся домой. На улочке подле магазина стояла небольшая компания из трёх человек: авантюристы в серо-рыжем обмундировании. Аполлон не знал к какой гильдии они принадлежат, но то, что у всех герб Ванштейнов на форме, он, определённо, приметил. Парни вели разговор, рядом стояли сумки с амуницией и провиантом, при том, как отметил юный демон, сумари потрепанные, а значит эти ребята частенько работают на выезд.

Сначала юноша подумал, почему Зархан не пригнал ни одной повозки с конюшни, затем закатил глаза, вспомнив про телепорты. Всё время он о них забывал.

Он подошёл к магазину, взглянул на авантюристов и произнёс:

— Из какой гильдии, парни?

— А ты — кто? — задал вопрос коротко стриженный брюнет. Высокий, худощавый, с двумя мечами на поясе и подсумком, висевшем позади. Кожаная куртка, как и у напарников, серо-рыжей расцветки. Такие же дублённые штаны и чёрные ботинки. Судя по лёгкости одежды, она была зачарована от холода и позволяла комфортно чувствовать себя даже в морозы.

— Арендатор данного заведения, — указал Аполлон на магазинчик.

— Господин Граф! Прошу простить! — тут же склонил голову авантюрист. — Мы прибыли от его высочества. Группа из его личных элитных гвардейцев! Имеем честь сопроводить вас в нелёгком путешествии!

Аполлон всё с тем же спокойным лицом, как и мгновением до этого, ответил:

— Да расслабьтесь. К походу-то готовы?

— Так точно! — встали гвардейцы по стойке смирно.

— Господин граф, мы слышали о вашем подвиге при Урхане, для нас в радость последовать за вами, — отчеканил командир группы.

— Я тоже рад поработать вместе, — кивнул юный демон. — Наверняка, путешествие будет опасным. Будьте готовы к неожиданностям.

— Есть!

Аполлон кивнул авантюристам и поднялся по ступеням в магазин. Думая о том, как же власть меняет к тебе отношение — стоило лишь упомянуть о своём титуле, как отношение воинов сразу изменилось. Или он не прав? И они и впрямь искренне уважают его за военные заслуги? Похоже, он стал недоверчив. А может осторожен...

В торговом зале была суета: Аён носилась с корзинами, складывая провиант, Карла всё обнюхивала на пригодность, Зархан подсчитывал монеты, клинки, даже стрелы откуда-то взял. Старик Марон кричал из подсобки:

— Нужно ещё корня слариуса! Без него зелье не раскроется! Марта! Бесова девчина, где же ты?!

— Бегу! — отозвалась ведьмочка. На лбу капли пота, красные щёки, она забегалась, как и остальные.

Аполлон — виновник данного хаоса в магазинчике, прошёл в зал и уселся на диван. Словно кот, пришедший с прогулки. После даже произнёс:

— Что-то вы долго.

— А?! — вскинул брови наследник. — Наглец! Ты — наглец, братец! Всю работу на нас! А сам! — он с обидой хмыкнул и продолжил пересчитывать бабосы. — Харсис! Я сбился!

— Господин, я положила сухофрукты, а ещё сушёную рыбу, буженину, соленья, специи... — перечисляла Аён.

— Умница, — улыбнулся ей Аполлон. — Принесу тебе с путешествия какой-нибудь подарок.

Аён чуть покраснела и опустила взгляд вниз:

— Буду ждать с нетерпением, господин.

Марон, закончив с зельем, вышел из подсобки, вытирая кисти рук полотенцем:

— Господин, Фозах просил заехать по пути. Насколько я понял, он хотел пожелать вам удачи.

— Не нужно, — отмахнулся юноша. — Я навещу его, когда вернусь. Так и передай ему при встрече.

— Господин, но разве я не еду? — расстроился Марон.

— Ты нужен здесь, старик. Ты — щит королевства. Пока враги Нефердорса знают, что Марон в королевстве, то их мысли более сдержаны. И не только поэтому.

— Мне, конечно, лестно такое слышать именно от вас, мой господин... — чуть смутился старик. — А какая вторая причина?

— Ты должен оберегать моего ребёнка.

Все в торговом зале словно замерли. Аён с чашкой в руках, Марта с полотенцем, Зархан так же прекратил считать деньги. Длилось это не долго:

— Братец! Ты серьёзно?! Харсис! Я стану дядькой! — бросился он обнимать Аполлона.

— Господин! Я так рада за вас! — кинулась и Аён обниматься. — А как делаются дети?

— Поздравляю, Аполлон, — улыбнулась и Марта. Конечно, прозвучало с лёгкой ревностью, но она, и правда, была рада.

— Пи! Хозяин могёт! — виляла хвостами Карла.

Марон вытирал слёзы:

— Господин, вы так повзрослели... Так быстро...

— Спасибо всем, — с трудом вырвался юноша из объятий Зархана и Аён. — Марон, прошу, останься в Нефердорсе и присмотри за всеми. Это лучшее что ты сможешь сделать для меня. Все вы, — взглянул он и на старика, и на Аён с Мартой и Карлой. — Вы все моя семья...

...К путешествию всё было собрано. Группа во главе с Аполлоном выдвинулась к городскому телепорту. В представлении юноши — это был портал для постоянных пространственных переходов богатых и влиятельных людей. Но он ошибался. Телепорты использовались лишь в крайних случаях, так как забирали слишком много маны. Поэтому их использование было сверх дорогим и редким, ни о каких переходах влиятельных людей не могло быть и речи.

Группа достигла собора. Высокое синее здание с чёрными шпилями. Здесь даже были колокола, как в церквях, но как понимал Аполлон, нужны они были для оповещения и тревоги, ведь слышал он их лишь однажды — при нападении на город клана: "Тяжёлой Лапы".

— Это здесь, господин граф, — произнёс командир группы — Милош.