В общем, служба на флоте летела быстрее, чем Егорка ожидал. Подъём, уборка, приём пищи, вахта, занятия, отбой и всё сначала в разной последовательности кружились в его голове бурным водоворотом, от чего он буквально потерял счёт времени. И вот на одном из построений капитан объявил всему личному составу готовиться в дальний поход. Когда и куда сказано не было, но слухи донесли, что плавание ожидается в сторону северо-восточной Африки, а точнее в Сомали.

Ещё перед походом Егорка проштудировал всю литературу, касающуюся этого небольшого экваториального государства, и забросал вопросами руководителя политзанятий. Ответы, которые он получил, насторожили и даже ошеломили его. Эта слаборазвитая страна расположена в полупустынной зоне и не представляет особого познавательного интереса. Хуже того, она считается одной из самых опасных для посещений, потому что именно здесь существует большая вероятность террористических атак и военных столкновений между местными вооруженными кланами. «Надо бы подкачать мышцы, пригодится, а заодно и рукопашным делом заняться», – сделал он для себя вывод, и налёг на физическую подготовку.

Месяц плавания в открытом море подходил к концу. В 12 часов 25 минут пополудни корабль должен был подойти к экватору. На судне готовились к празднованию этого знаменательного события. Егорке, наравне с другими «головастиками», которые впервые пересекали центр Земли, предстояло традиционно окунуться в морскую воду. Он с достоинством выполнил эту миссию, после чего по праву стал называться «морским волком» и очень гордился этим званием. В одном из писем родителям он написал: «Теперь я стал настоящим морским волком, а они, как известно, ничего не боятся. Поэтому любые испытания пройду с честью и достоинством. Верьте мне, я вас не подведу».

В порту Могадишо корабль пришвартовался рано утром, а уже вечером части личного состава после тщательного инструктажа дали краткосрочную увольнительную в город. По трапу три закадычных друга-матроса Егор, Владимир и Алексей спустились вместе. Они бродили по незнакомым улицам огромного мегаполиса и заглядывали в каждую торговую точку в надежде приобрести по сходной цене сувениры своим родным и близким. Их удивляло всё: нищета и колоритность людей, убогость и насыщенность товаром магазинов, запущенность и одухотворённость улиц, однообразие и необыкновенность стиля зданий.

Головы матросов кружились от новизны восприятия, они оживлённо обменивались мнениями и потому совершенно не замечали, что от самого порта за ними неотступно следует один человек. Он ничем не отличался от остальных прохожих. Его манера постоянно разговаривать по телефону и одновременно оставаться в тени подозрений ни у кого из них не вызывала. А зря, в нём таилось то, о чём они даже не догадывались.

На одной из улиц ребята заинтересовались красочной вывеской магазина. Не раздумывая, они открыли двери с колокольчиком и вошли внутрь помещения. Следом за ними в бутик проник невидимый преследователь и растворился за ширмой. У прилавка стоял молодой эфиоп лет тридцати и, склонив в улыбке голову, жестом предлагал осмотреть товар. Владимир и Алексей обвели взглядом полки и со словами: «Здесь то же самое» вышли обратно, предупредив товарища: «Догоняй». Егору в это время бросились в глаза добротные импортные плавки, на металлической бляшке которых была затейливо выгравирована надпись James Bond. Очень интригующе, мысленно оценил он, в наших краях ничего подобного не найдёшь, хорошо бы такие шмотки братьям прикупить. Предчувствую, как они будут рады.

Егор долго ощупывал товар руками, а потом обратился к продавцу:

– Сколько?

Молодой человек удивлённо развёл руками.

– Мани, – уточнил Егор, изобразив деньги трением пальцев руки.

И тут его лицо обожгла струя едкого газа, выпущенная кем-то из баллончика. Осознание ситуации пришло к нему мгновенно. Он резко отскочил в сторону, перехватил руку незнакомца, стоявшего у него за спиной, и нанёс ему удар в челюсть. Тот не ожидал от молодого матроса такой ловкости и попытался другой рукой вытащить из-за пояса пистолет с глушителем. Но Егора было уже не остановить, он встал наизготовку для отражения новой атаки. В этот момент сзади его обхватил руками продавец, не давая возможности пошевелиться. Егор тут же присел, увернувшись от захвата, и одновременно нанёс ногой подсечку человеку с оружием. Противник упал, успев произвести глухой выстрел. Пуля рикошетом просвистела около уха.

– Врёшь, просто так нашего брата не возьмёшь, – прокричал Егор и бросился к окну.

Одним ударом локтя он разбил стекло и ласточкой выпрыгнул наружу, едва не сбив с ног девушку, которая с кувшином на плече переходила дорогу. Увидев окровавленного матроса, вылетевшего из окна, она отшатнулась и испуганно прижалась к стене магазина. Егор не стал никого звать на помощь и побежал в направлении порта. Своих друзей он догнал уже через квартал.

– Володя, Алексей!!! – прокричал им вслед запыхавшийся Егор и, обессилев под воздействием снотворного газа, рухнул на землю.

Ребята оглянулись и, поражённые видом своего товарища, застыли на месте. Его лицо и руки были изранены осколками стекла, одежда изорвана. Ни одна из проехжавших мимо машин, несмотря на жестикуляции матросов, не остановилась. Притормозил только старенький мотоцикл, за рулём которого сидел полуобнажённый эфиоп с седеющей бородкой. Он покачал головой и указал ребятам направление ближайшего медицинского пункта.

По прибытии матросов из увольнения командование корабля немедленно проинформировало о случившемся необходимые инстанции и совместно с сотрудниками местной полиции организовало военный патруль с выездом на место. Но ни тогда, ни после ухода корабля из порта Могадишо положительных результатов добыто не было, а на месте того самого магазина с красочной вывеской стояла обыкновенная лачуга, в которой проживала многодетная семья.

Со службы в родные края Егор возвратился в звании старшины первой статьи с похвальной грамотой за проявленную смелость и мужество при исполнении служебных обязанностей. Он аккуратно вложил её в рамку и разместил над кроватью, как, бывало, вешал фотографии своих родителей в матросском кубрике. А в свободную минуту с нетерпением открывал дембельский альбом и подолгу разговаривал с друзьями, такими же «морскими волками», как и он, Владимиром и Алексеем.

Егорка сидел на берегу реки с удочкой и ловил рыбу. Он совершенно не замечал, что поплавок судорожно ходил кругами по воде, а ведро с уловом было пусто. Его мысли витали высоко под облаками, где радость детства зависла перламутровым коромыслом радуги.

Шёл 1994 год. Союз уже развалился, а его бывшие республики, образовавшие на постсоветском пространстве независимые государства, только начинали встраиваться в ритм самостоятельной жизни. Сейди – бывший Нефтезаводск, два дцатитысячный с небольшим город в Дяневском этрапе Лепабского велаята Туркменистана, жил размеренной жизнью. Вахтовики, как обычно, приезжали по графику на нефтеперерабатывающие предприятия этого населённого пункта, отрабатывали смену и уезжали, давая волю оторваться другим. Случалось и нередко, что наиболее ретивые из них оставляли после себя горы криминального мусора, досье которых до сих пор пылятся на полках архива местного РОВД. Давайте же и мы полистаем с вами пожелтевшие страницы одного такого дела и убедимся, что криминальные тайны туркменского Сейди не слабее, а в чём-то даже превосходят парижские, которые вышли из-под пера знаменитого французского писателя Эжена Сю.

Срок вахты хорошо всем известного в коллективе СУ ТЭЦ газоэлектросварщика Наливайкина Григория Фомича подходил к концу. Оставался завершающий и, пожалуй, самый ответственный этап его трудовой эпопеи в иммиграции: напоить бригаду, причём как положено, чтобы запомнилось надолго, и выбить долги на обратный билет до Пскова. Деньги, вроде бы, небольшие, каких-то пятьдесят тысяч рублей, но на них спокойно можно жить два-три месяца кряду, а то и все пять, если поднатужиться.