Жоана покраснела.

– Я… я вовсе не то… А ты сама? Как имя твоего бога?

– Не имеет значения.

– Значит, тоже не из одиннадцати? – и так прозвучало, будто мой муж – какой-нибудь попрошайка под забором.

Но Магнолия посмотрела на меня с благодарностью. Я улыбнулась ей. И тут же поймала очередной задумчивый взгляд Изель. Странно, ей-то почему моя персона интересна?

На обеде снова разделились по компаниям. Мы с Розой заняли маленький столик на двоих.

– Сочувствую, Алена. Мой муж де Леор, из древних на восьмом месте. Всего лишь на восьмом, но я уже чувствую причастность к чему-то великому. А ты…

– У всех нас мужья – боги, – заметила я. – Мы все причастны к великому.

– Да, конечно. Но остальные ведь будут задирать нос.

– Меня чужая глупость ничуть не волнует.

– Ты такая мудрая, Алена! А что случилось на танцах?

– Да, что случилось на танцах? – к нам придвинулась Виола. И тут же добавила, чтобы вопрос не показался слишком враждебным: – Мы беспокоились о тебе, Алена.

Все девушки тут же повернулись в нашу сторону, явно заинтересовались. Но не рассказывать же, что меня одну чертовски пугают эти големы? Заметив злорадство в глазах Жоаны – видимо, ей не понравилось, что я вступилась за Магнолию, – поддалась хулиганскому порыву и сказала:

– У меня слабый вестибулярный аппарат.

– Вести… что? – переспросила Жоана.

– Вестибулярный аппарат, – сказала Виола. – Это значит, что…

– Да! Меня укачивает от малейшей встряски, – гордо заявила я. Почему гордо? А вот… захотелось.

– То есть… тебя может стошнить? – перепугалась Жоана. – Во время танцев? На кого-нибудь из нас?

– Не только во время танцев. Вообще в любой момент.

Жоана вытаращила глаза и поспешила отвернуться.

Некоторые девушки смотрели на меня с сочувствием.

– Держись, Алена, – пожелала Виола. Вроде как искренне.

– Бедная Алена… – прошептала Роза. – Ты… как ты себя чувствуешь?

– Все в порядке, – шепнула я. – Просто они меня достали, вот и ляпнула.

– Так ты…

– Нет.

– А что же тогда?

– Потом скажу.

Я качнула головой и принялась за еду. Роза еще несколько секунд наблюдала, стошнит ли меня после того, как качнула головой, но, убедившись, что все в порядке, тоже принялась за еду.

– Вижу, все в сборе. Значит, начнем наш совместный вечер, – объявила Олэна.

Мы собрались в одной из гостиных для совместного времяпрепровождения. Интерьер радовал сочетанием изумрудно-зеленого, светло-зеленого, белого и бежевого. Продуманное расположение светильников добавляло в атмосферу уюта. Устроившись в мягких креслах, а кое-кто занял и небольшие диванчики, девушки с любопытством взирали на Олэну, ожидая, что же будет дальше.

– Сегодня я предлагаю сыграть в небольшую игру, – объявила богиня. – Знаю, некоторые из вас совсем не были готовы к столь скорому и неожиданному замужеству. Но ведь любая девушка мечтает о прекрасном муже, о роли счастливой жены. Чтобы помочь вам быстрее адаптироваться к ситуации, предлагаю сегодня поиграть. Возьмем… скажем, эту подушечку, – Олэна вытащила из-за спины декоративную атласную подушку глубокого изумрудного цвета со светло-зелеными кисточками. – У кого в руках эта подушечка – та называет какое-нибудь качество, которое важно ей в мужчине. В муже.

Виола подняла руку. Дождавшись кивка, спросила:

– Но ведь выбор уже сделан за нас. Не имеет значения, что важно нам. Какой муж есть – такой есть. И этого не изменить.

– Более того, – Олэна улыбнулась, – уверена, каждая из вас будет счастлива, узнав своего мужа поближе. Но ведь это так интересно – послушать о мечтах друг друга. Рассказывайте о том, что считаете важным сейчас, до знакомства со своим мужем. А потом сравним ваши мечты с впечатлениями от знакомства!

Мне одной кажется, или это довольно-таки сомнительная игра? Учитывая положение жен и чему нас тут обучают. Много болтать о своих предпочтениях может быть опасно!

– И я даже начну… – Олэна хитро улыбнулась. – Мне важен магический потенциал. – Она бросила подушку к Изель с веселым восклицанием: – Следующая!

– Для меня важен ум, – сказала Изель.

И бросила подушку Розе.

– Благородство, – сказала подруга. И спасибо, бросила подушку в мою сторону. Я оказалась на удивление криворукой. В общем, не поймала. Все уставились на меня.

– Ой…

– И что теперь делать? – обиженно пропищала Жоана. Как будто я ей весь праздник испортила.

– А ничего, – Олэна махнула рукой. – Кто первая поднимет…

Я, конечно, поднять подушку не успела. Ее подняла Виола:

– Для меня тоже важен ум. Повторяться можно?

– Конечно, – сказала Олэна. – У разных девушек вполне могут оказаться одинаковые предпочтения.

– Для меня важна сила. Титул и власть, – сказала Ризха.

Поймав подушку, Магнолия сказала:

– Для меня важно то, что муж может дать своей жене.

– Замечательно, – объявила Олэна. – Теперь давайте-ка усложним. Наша волшебная подушка отправляется по кругу, а вы не торопитесь. Рассказывайте подробнее. Описывайте образ своего идеального мужчины!

Странная игра. Мужья ведь не будут подстраиваться под озвученные образы?

– А я с детства мечтала, как явится красивый, сильный, благородный мужчина, – заговорила Элинэль. – Скажет, что ему неважно, что я такая уродилась… эльфийка без магии. Пообещает, что готов к моим ногам бросить целый мир!

– О, ну тогда ты там, где надо, – хихикнула Жоана. – Бог и мир к ногам бросить может, и то, что магии нет, здесь только в плюс.

Элинэль перестала улыбаться и передала подушку Магнолии. Та, уже, видимо, оправившись после известия о неродовитом муже, решительно сказала:

– Я всегда мечтала, что мой муж будет знатным и богатым. Он будет лучшим из всех, потому что я достойна лучшего. И ничуть не сомневаюсь, что так оно и будет. Бог – уже лучший из лучших.

– Только не среди богов, – тихо фыркнула Ризха. Похоже, она как-то разом охладела к Магнолии, хотя до этого девушки неплохо общались.

– Знаете, Ризха, – как бы между прочим, каким-то очень уж отвлеченным тоном, будто речь шла о погоде, заметила Олэна. – Все боги великие. Смертные в сравнении с ними лишь жалкие букашки. Магнолия сделала правильные выводы.

Ха! Да я не ошиблась. Эту игру затеяли не просто так. Нас проверяют. За нами наблюдают. И если не последуют санкции… тьфу… в общем, если ничего не предпримут сразу после этой игры, не значит, что не запомнят все слова, которые мы тут наговорим!

– О, я очень уважаю своего мужа, – тут же сказала Ризха. – Очень-очень.

На лицах всех присутствующих читалось: «Кто бы сомневался». Конечно, как не уважать-то бога из третьей по влиянию древней семьи.

Дальше девушки рассказывали о своих мечтах. Кто-то мечтал о нежном и заботливом. Другие мечтали о щедром и богатом. Роза сказала, что представляла своего мужа очень внушительным (что бы это ни значило), авторитетным и внимательным к ней, своей жене.

– А еще, – добавила Роза, – я хотела, чтобы он был добрым, понимающим и очень ласковым.

Ох, девчонки, что вы творите. Ведь не просто так Олэна затеяла эту игру!

Подушка перекочевала ко мне.

Я не стала нарываться и скандировать свои мысли о равных правах мужчин и женщин. Но кое-что все-таки сказала, не сдержалась:

– Я всегда представляла, что мужчина, которого я выберу, будет уметь слушать и слышать меня. С ним можно будет договариваться, идти на компромисс. А еще мы будем друг друга уважать.

– А любовь? – неожиданно спросила Олэна. – Любовь в твои планы входила?

Вот и чего прицепилась? Никто из девушек не говорил о любви! Но им таких вопросов Олэна не задавала.

– Конечно, – я улыбнулась. – Любовь – это самое главное.

А свое мнение решила придержать при себе. Им уж точно не стоит выслушивать, что любовь – это всего лишь химия. Или биология. В общем, придумки нашего мозга. Надо же ему как-то интерпретировать сигналы организма, что вот этот партнер прекрасно подходит для размножения. В розовый бред я перестала верить в пятнадцать лет, когда парень, которому призналась в любви, опозорил меня на всю школу.