– Я не понимаю…

– Я не собираюсь трахать вчерашнюю выпускницу, так понятнее? И играть с ней в куклы тоже не собираюсь. А когда на них не обращают внимания, они сбегают. Посмешищем я быть тоже не хочу, поэтому вот вам мой ответ: катитесь в Расщелину, Сторн. Если вам так не терпится пристроить дочурку, выберите кого-то помоложе. Или наоборот, постарше – говорят, юные вдовы богатых лордов очень неплохо живут. А теперь дайте мне работать. Сегодня что, полнолуние? Все сходят с ума.

– Жаль разочаровываться в вас, Джулиан. – Голос у папы стал прямо ледяным. – Мне казалось, вы умнее и… не столь грубы, как о вас говорят. Увы, это оказалось заблуждением. Вам следовало принять мое предложение, но, боюсь, вы слишком поздно это осознаете.

– Это угроза?

– Предупреждение.

– Осторожнее, Огненный. Вы привыкли думать обо мне, как о богатеньком наследнике, за которого можно выгодно спихнуть дочурку. Не забывайте, что я – глава семьи. Со мной придется считаться, даже если я не сплю с вашей дочуркой. Допивайте кофе…

Раздались шаги и скрипнула дверь.

– В коридоре. Чашечку можете оставить себе. И берегитесь моли. Она в этом сезоне какая-то дикая.

Что-то грохнуло – папа, кажется, бросил чашку о пол. Затем хлопнула дверь. В шкаф что-то заскреблось.

Я с облегчением вывалилась в кабинет и смахнула с лица налипшую прядь. Ну и жара!

– Милая у вас семейка. Я думал, он в итоге предложит мне свою жену. Или даже бабку. Рыжая, у тебя есть бабуля? Я бы не отказался от брака по расчету в обмен на домашние пирожки.

– Для тебя это все игра, да? – вздохнула я. – Наслаждаешься властью над людьми. Папа пытается спасти не тебя, а себя. В нашей семье давно не рождались Погонщики. Огненные уже не имеют никакого влияния, их статус держится только на репутации. Он хочет сильных внуков.

– А я хочу поработать в тишине.

– Тебе правда не нравилась я, потому что была слишком юной? Я об этом не думала…

– Вот поэтому я и не люблю семнадцатилетних. Думать они еще не научились, а сиськи уже выросли. Еще вопросы есть? Нет? Тогда брысь отсюда! Опоздаешь на планерку – уволю!

Прежде, чем выйти из кабинета, я высунула нос наружу, чтобы убедиться, что папа ушел. К счастью, коридор уже был полон народу: постепенно жизнь в «Драконьих Авиалиниях» набирала обороты. Погонщики и Зрячие готовились к рейсам, Сопровождающие сдавали отчеты, практиканты бегали выполнять задания. Мне нравился ритм этого огромного муравейника.

И вообще настроение отчего-то стало очень хорошим. Вот что творит вкусный завтрак.

Первое правило дракона:

Не быть драконом.

– Это что? – мрачно поинтересовался Джулиан, когда мы сидели на планерке и ждали, когда нам озвучат план работы на ближайший месяц.

– План завтрашнего полета, – невозмутимо отозвался Морган, Зрячий.

– Странно, а я думал, справка о твоей психической неполноценности. Вот ЭТО что?!

Он бросил на стол лист, и мы дружно над ним склонились. На первый взгляд ничего особенного: обычный план полета, который составляет Зрячий. Пункт отправления, время отправления, пункт назначения, время посадки, погодные условия, высота, траектория – в общем, все, что нужно знать Следящим, чтобы два дракона не встретились в воздухе и от радости встречи не наделали драконят прямо с пассажирами на борту. Ну или не грохнулись, угробив всех.

Ниже шли имена команды. Каждый должен был расписаться, что ознакомлен с планом и клянется не подвести компанию, не опоздать, не потеряться и вообще выполнить все свои задачи. Затем Зрячий сдаст план, и завтра мы вылетим без всякой бумажной волокиты.

– И что не так? – спросила я. – План полета, бла-бла-бла, Сопровождающая – Квин Хрустальная, Делайла Дождливая, Следящий – Браун Забытый, Зрячий – Морган Свободный…

Я вдруг осеклась и честно постаралась не ржать.

На последней строчке старательным почерком было выведено:

«КОПЫТАН: Погонщик, Джулиан Златокрылый».

– Ты что, дурачок? – вежливо поинтересовался Джулиан. – Четыре года учился, так ничему и не научился?

– А че? – фыркнул Морган. – Я из деревни, неграмотный. Это местечковый сленг.

– Знаешь, в какое местечко я тебе засуну эту бумажку, если не переделаешь? Даю тебе десять минут, Свободный, иначе будешь свободным не только в паспорте. Остальных предупреждаю, что дебильные шуточки в воздухе неуместны. Итак, план на месяц. Для дебилов повторять не буду, поэтому рекомендую записывать.

И дальше я едва успевала записывать рейсы. За месяц нас ждали десять полетов, что считалось довольно высокой нагрузкой. Плюс: за нее полагались надбавки. Минус: вряд ли я проведу дома хотя бы неделю суммарно. Может, это и было бы плюсом, ведь дома меня никто и не ждал, но это означало почти три недели непрерывного общения с бывшим мужем.

Который внезапно оказался не козлом, а сильно порядочным.

– Чего, дубинушка, вспоминаешь, как пишется фраза «прошу уволить меня, потому что я идиот»? – хмыкнул Джулиан. – Мало тебе в академии доставалось.

Ну-у-у… ладно, с порядочным я погорячилась.

Но следовало признать: смертельно обижаясь на невнимание мужа, его измены, равнодушие и насмешки, я не рассматривала вариант, что семнадцатилетняя девушка и… сколько ему тогда было? Тридцать? Возможно, Джулиан и впрямь чувствовал себя не в своей тарелке, будучи женатым на вчерашней школьнице. В конце концов, не все мужчины обожают молоденьких.

– Хрустальная! Ты уснула? Еще раз говорю: все читают карту полета, расписываются – и чтобы до завтра я вас не видел. В девять жду в ангаре. Тот, кто опоздает, может больше не возвращаться.

Я посмотрела на товарищей. Делайла, самая взрослая из нас, наученная сотнями полетов, прекрасно владела собой и сидела с видом вежливой холодности. Браун, самый загадочный, ушел в себя и хоть смотрел в план, казалось, даже не пытался читать, что там написано. Морган с каким-то очень нехорошим выражением на меня поглядывал.

Завтра мы летим на Плато. До границы на драконе Лесного, а у подножия должны были пересесть на ледяного дракона – и уже на нем перейти через горы. Лесные драконы не выдерживают вечный холод северного города. Там мы проведем два дня, и тем же обратным рейсом вернемся в Лесной. Полет на Плато – не самый сложный, так что я успокоилась. Будет время вникнуть в работу и пережить страх первого полета в роли Сопровождающей.

Я расписалась в плане, и Морган забрал оригинал, чтобы отнести на согласование.

– На сегодня все свободны.

Джулиан обвел нас мрачным взглядом:

– Я, конечно, не настолько наивный, чтобы рассчитывать на ваш профессионализм. Однако надеюсь, что жить вам хочется больше, чем нагадить мне под дверь.

Он первым направился к выходу, но у самых дверей остановился и обернулся:

– Да, чуть не забыл, каждый рейс будем брать с собой практиканта. Завтра отдуваться Сопровождающим, практикант из ваших рыцарей касалеток.

– Да у нас Квин новенькая! – возмутилась Делайла. – Я должна обучать сразу двоих?

– А что, какие-то проблемы? Возраст уже не тот? – язвительно поинтересовался Златокрылый.

Делайла гордо вздернула подбородок и сверкнула глазами.

– Тогда дочурке привет, – напоследок бросил Джулиан – и был таков.

– Интересно, он когда-нибудь перестанет вести себя, как говнюк? – пробормотала я.

– Гораздо интереснее другое, – сказал Морган, поднимаясь. – То, откуда наш копытан вспомнил нас. Не хочешь рассказать, зачем он вызывал тебя к себе?

Я съежилась под тремя злыми взглядами. Каждый член команды сделал единственно возможный вывод, и даже Браун, о котором я ничего не знала, и как следствие не могла рассказать, посчитал меня предательницей.

– Эй! Приказы Погонщика не обсуждаются…

– Что-то я не видел в уставе пункта «разноси сплетни о своих коллегах», – сказал Морган.

Следом за ними поднялись и остальные. Особенно обидно стало от презрения, которым одним взглядом облила Делайла. Я осталась в переговорной совершенно одна, и снова всерьез задумалась, что работать в организации питания было не так паршиво.