– Учились вместе в академии. Во многом из-за Златокрылого четыре года стали адом. Он и его дружки не давали мне проходу, и каким-то чудом я не вылетел из-за их шуточек. Такие, как Златокрылый, всегда выбирают какого-нибудь забитого паренька, чтобы ради забавы его изводить.

Да, похоже на Джулиана. Хотя и считалось, что в Драконью Академию поступают уже осознавшие себя, свою силу и ответственность молодые люди, во многом коллектив вчерашних подростков – стая зверенышей, живущая по законам леса. В них бурлит магия, энергия, а как этот хаос контролировать, они не имеют понятия. А у моего бывшего мужа были еще и деньги вкупе с отсутствием какого-либо желания быть Погонщиком. Так что он развлекался как мог, и оказывается за счет Моргана.

Больше всего меня интересовала Делайла. На вид ей было лет пятьдесят, классическая старшая Сопровождающая, уже давно работающая лишь для того, чтобы обучать таких, как я, новое поколение. На бывшую девушку Джулиана она не похожа. Тогда почему сидит, поджав губы, явно недовольная сложившейся ситуацией?

Может, родственница?

– Несостоявшаяся теща, – буркнула она. – Моя дочь встречалась с Джулианом больше года. Обожала его. Бросила жениха из хорошей семьи, уверенная, что станет госпожой Златокрылой. А он даже не удосужился ей сообщить о расставании. Просто нашел новую девку и прислал забытые у него вещи с курьером.

– И что с ней случилось? – с опаской спросила я.

Насколько знаю, с Джулианом такого не случалось, но бывало, наивные излишне влюбленные и оскорбленные девушки совершали непоправимое после особенно унизительных расставаний.

– Ничего. Уехала на Плато, работает. Замуж так и не вышла.

Я выдохнула. Хорошо, повод для ненависти определенно есть, но, к счастью, до кровной мести не дойдет. Похоже, нам все-таки придется летать под командованием Златокрылого.

– Ну давай, – хмыкнул Морган, обращаясь к Следящему, Брауну, – удиви нас.

Но тот предпочел отмолчаться. Угрюмо мотнул головой и для верности отодвинулся, давая понять, что не планирует делиться сокровенным. Я тут же загорелась любопытством. Затравленный сокурсник, несостоявшаяся теща, бывшая жена – это все классика. А вот с этим немного нескладным, излишне молодым для Следящего, пареньком у Джулиана что-то личное и наверняка очень интересное.

– Лады, – хмыкнул Морган и повернулся ко мне. – Ну а ты? Он тебя даже вспомнил, это о многом говорит. Что, бывшая пассия? Или одна из тех, кого Златокрылые пережевали и выбросили?

– Бывшая жена, – со вздохом призналась я.

У всех за столом открылись рты. Полагаю, они вообще понятия не имели, что Джулиан Златокрылый когда-то был женат.

Или не ожидали, что на всем белом свете найдется сумасшедшая, которая рискнет бросить такого мужчину мечты?

– Развод какой-то, – хмыкнул Морган, резюмировав происходящее.

Одно радовало: вряд ли Джулиану в нашей компании будет уютно. Даже у такого подонка, как бывший, есть предел толстокожести.

История моего брака не отличалась оригинальностью. В юности мама по уши влюбилась в отца Джулиана, который к тому времени был давно и счастливо женат и, в отличие от сына, верен супруге. Неразделенная любовь превратилась в несбыточную, нежно лелеемую мечту так или иначе пролезть в семью Златокрылых. Не самой так с помощью дочери. На мое несчастье идея понравилась папе, и они с отцом Джулиана быстренько обставили помолвку.

Я удивилась, помнится, тому, как легко и просто одним ударом по рукам они решили нашу судьбу, и лишь позже поняла, почему у Джулиана брак не вызвал никаких возмущений: ему было плевать. Он не собирался менять свой образ жизни, как и раньше менял любовниц, как перчатки, занимался экстремальным спортом, тратил семейные денежки и уж точно, несмотря на огромный талант, не планировал становиться Погонщиком.

Увы, но я поняла все это слишком поздно, когда уже на пальце было кольцо, а вокруг – золотая клетка пустого дома, которому так и не суждено было стать семейным гнездышком. Скорее будкой одного неуемного кобеля…

– Значит, так.

Мы дружно подскочили: Джулиан в компании Пламенеющего бесшумно подкрался из-за колонны и мрачно на нас посмотрел.

– Обрисовываю ситуацию. Вы – новая полетная команда, созданная с целью разгрузить существующие маршруты. В других полетных командах – я подчеркиваю – мест нет. Переводить вас из-за того, что вам не нравлюсь я в роли капитана, никто не будет. Поэтому вы или работаете, или… ты, бабуля, отправляешься на заслуженную пенсию. Ты, дрищ, идешь продавать мороженое. Ты, дрищ номер два, чешешь к мамке в деревню, а с тобой, рыжая, можем договориться, подзаработаешь у меня в постельке.

За его спиной Пламенеющий округлил от ужаса глаза.

– Гм… господин Златокрылый, когда я просил вас убедить команду, что у нас просто нет другого выхода, я имел в виду немного… не это.

– Ах да, простите, – усмехнулся Джулиан. – Дорогие коллеги, в связи с тем, что руководство «Драконьих Авиалиний» никогда не пойдет на расформирование сложившихся команд, чтобы перевести вас к другим капитанам, единственным выходом в сложившейся ситуации будет отбросить личное отношение и вести себя как подобает профессионалам, целиком и полностью отдаваясь работе. Так нормально?

Пламенеющий окончательно сник.

– Клоун, – буркнул Морган.

– Дебил, – поддакнула я.

– Сволочь, – поджала губы Делайла, которую было жалко больше всех: на пенсионерку она точно не тянула.

Только Следящий снова промолчал. Он вообще избегал смотреть на Джулиана и гипнотизировал чашку.

– Похоже, мы нашли общий язык, – хмыкнул Златокрылый. – Ну что, летаем или вы идете дружным строем писать заявления, а я – искать новую команду?

Мы переглянулись.

В глазах друг друга все видели одно и то же: каждый из нас ненавидел Джулиана Златокрылого так, как только можно ненавидеть человека. Но никто не хотел терять работу. Я не знала, что привело моих новых коллег в новую команду «Драконьих Авиалиний»: нужда, страсть к карьере или тоска по небу. Но остывший противный черный кофе передо мной непрозрачно намекал на то, что Джулиан на этот раз прав: выбора у меня нет. Как не будет денег, еды и шансов наладить жизнь, если брошу работу.

– Летаем, – ко всеобщему удивлению первым откликнулся Следящий.

– Летаем, – буркнул Морган с таким видом, что я бы на месте Джулиана слегка испугалась: при первом удобном случае он скинет его с дракона.

Делайла молча кивнула. Повисла напряженная пауза, все ждали меня. Под пристальным вниманием бывшего мужа, буравившего меня взглядом, сделалось неуютно, и я поспешно сказала:

– Летаем.

– Тогда в два планерка. Зрячий – готовь карты полетов, Следящий – иди к своим и колдуй над расписанием. Бабуля с ним, организуешь командировки. Рыжая – со мной.

– Зачем?! – взвилась я.

– Касалеточку мне принесешь в постельку, – сгримасничал бывший. – За надом. Спорить с капитаном можно только тем, кто с ним спит. Вам всем это не грозит, но у рыжей хотя бы есть шансы.

– Дебил! – Я закатила глаза.

– Повторяешься.

– Правда, прозвучавшая не единожды, превращается в мудрость.

– Что, наконец-то прочитала первую в жизни книжку?

– Ага, «Что делать, если ваш начальник – мудак».

– Выйди за него замуж, это сойдет за проклятье.

– Извините, – с легким покашливанием вмешался Пламенеющий, – мы вам не мешаем? Может, пойдете все-таки работать?

«А может, вы сами куда-нибудь пойдете?», – читалось на лице Джулиана, но, к счастью, какие-то зачатки адекватности в его голове все же имелись.

– Вам что, тоже мудрости не хватает? – рыкнул он на команду. – Марш работать!

Может, все-таки уволиться? Буду жить в лесу, мыться в ручейке, есть ягоды, грибы, шишки…

Закон драконьей подлости гласит:

Все драконы – подлецы

Мне определенно не нравилась идея остаться наедине с Джулианом в его кабинете, и я уже не чувствовала себя такой смелой, как в столовой. Хотя добиться от самой себя, что же пугало, так и не смогла.