– Я со всеми так расстаюсь.
– А я не справочная! Поищи в личном деле Делайлы сам, там наверняка есть имена ближайших родственников. А еще лучше отстань от нее, ты и так достаточно натворил.
– Ах, да, я же обязан жениться на каждой девице, с которой сплю.
– Расставаться можно по-человечески!
– Говорит дамочка, которая за моей спиной обставила развод и сбежала.
Вилка выпала у меня из рук, и хорошо, что я к этому моменту уже прожевала, потому что иначе бы подавилась!
– Ты что, сваливаешь все на меня?!
– Не я подал на развод, – фыркнула скотина. – Так, ладно, а третий? С ним у меня точно романа не было, я к таким экспериментам не готов.
Я пожала плечами.
– Он не сказал.
– Вообще ничего?
– Вообще.
– То есть он меня ненавидит, но скрывает причину?
– Может, ему на тебя плевать? Не думал, что в мире существуют люди, для которых ты – не центр вселенной?
– Думал. Честно говоря, звучит как какая-то ерунда. Это все?
– Мы общались меньше часа. Ты думаешь, люди будут рассказывать все свои секреты коллегам в первую минуту знакомства?
– Хорошо. – Джулиан расслабленно откинулся на спинку. – Если узнаешь что-то еще – сообщишь.
– Размечтался.
Я почувствовала, что сыта, и положила вилку. Если съем еще хоть кусочек, то лопну.
– А чего это ты так бесишься от одного моего вида? – вдруг с мерзкой самодовольной ухмылочкой поинтересовался Джулиан. – Что, все еще любишь?
Я поднялась.
– Благодарю за завтрак. Я могу идти, {[капитан]}?
Очень надеюсь, что мой голос звучал холодно и совсем не дрожал.
– Можешь, рыжая. Пока что можешь.
Если бы я осталась в его кабинете хотя бы минуту, то непременно схватила бы какой-нибудь кубок с полки в шкафу и огрела гада по лбу. Испытала бы чувство морального удовлетворения, получила штраф и, возможно, арест, увольнение и волчий билет, ну и в итоге померла бы от голода где-нибудь в парке, на клумбе. Так я думала, выходя в коридор, и мысленно уже неслась на улицу, чтобы подышать свежим воздухом и прийти в себя перед первой планеркой, но…
Увидев человека, направляющегося прямиком в тупик, где был кабинет Джулиана, подскочила, выругалась и бросилась обратно.
Удивленный Златокрылый, с меланхоличным видом смотревший в окно, обернулся – и последнее, что увидел, это как я после нескольких секунд лихорадочных метаний прячусь в шкаф. Кроме запасных рубашек и комплектов для полетов там ничего не было, так что с лихвой хватило места для худенькой бывшей жены. Один минус: запах парфюма бывшего мужа, которому он не изменял, в отличие от меня. Он мигом вернул в прошлое, пробудил воспоминания, которые за давностью лет почти стерлись.
Дверь осторожно приоткрылась.
– У тебя все в порядке? – слегка ошалевшим голосом спросил Джулиан.
– Закрой дверь! – прошипела я. – Там отец!
– Кто?
– Папа!
– Твой?
– Если бы был твой, я бы полезла не в шкаф, а в окно со страха! – злобно огрызнулась я. – Меня здесь нет, ясно? Если не хочешь, чтобы моя семейка бросила все силы на наше примирение, сделай вид, что я – моль!
Джулиан скривился. Да, мои родственники могли быть ужасно раздражающими. И, думаю, были после того, как я сбежала.
– Только куртку не жри, моль, – пробурчал он, закрывая шкаф. – Она дорогая.
Вредность тут же потребовала зубами вцепиться в рукав, но я мужественно сдержалась и прислушалась. Интересно, зачем к Джулиану пришел папа? Не приведите боги он узнал, что я здесь работаю! После его фразы «Не смей больше приближаться к моему дому и носить мою фамилию!» я не видела никого из родных. Стала Хрустальной – после развода я имела право взять любую фамилию, не только девичью. Уехала, куда глаза глядят, первое время жила на накопления, потом худо-бедно работала и училась.
Но вряд ли когда-нибудь смогу простить, что семья от меня отказалась. В глубине души каждый ребенок хочет, чтобы его любили и поддерживали родители.
– Джулиан! – раздался голос отца, и я вздрогнула.
Еще один призрак прошлого. Слишком много их вокруг в последнее время. Может, и стоило уехать как можно дальше, на Плато или в Подземный. Там я точно бы не встретила никого из прошлой жизни.
– Сторн, чем обязан?
Джулиан не собирался играть в любезность, и это порадовало. Хоть где-то его сволочизм пригодится. Выпроводит отца – и я окажусь на свободе, потому что в шкафу, если честно, душновато.
– Есть деловой разговор. Могу я сесть?
– Разумеется. Кофе?
– Не откажусь.
Я не удержалась и чуть приоткрыла дверцу, чтобы посмотреть на отца. Годы его не изменили, лишь добавили темным волосам седины. К счастью, он сидел спиной, и не мог меня увидеть. Зато увидел Джулиан и, делая вид, будто достает что-то из нижнего ящика буфета, с грохотом захлопнул дверцу. Я обиженно засопела.
– Слушаю вас, Сторн. Увы, но мое время ограничено, скоро планерка с новой командой. Чем могу помочь?
– Примите еще раз мои соболезнования в связи с кончиной господина Златокрылого-старшего. Возможно, вы видели, мы присылали открытку…
– Возможно. Их разбирала помощница, так что я не в курсе.
– Да. Да, конечно. Что ж, каким бы грустным ни был уход вашего отца, теперь вы – глава семьи, первый наследник. На ваших плечах лежит большая ответственность. Наше общество сейчас восхищено вашей силой характера и сочувствует, однако… гм… не упустит случая ударить в спину, если подвернется случай. Мне кажется, вам бы не помешала помощь кого-то более… гм… опытного, человека со связями. Понимаете?
– Иными словами – ваша.
– Несмотря на все произошедшее, я все еще считаю вас членом семьи, Джулиан. Надеюсь, выходка Квин не уничтожила теплоту в наших отношениях. И я с удовольствием помогу вам справиться с передачей дел вашего отца, предоставлю все свои ресурсы, знания и возможности…
– В обмен на?
– Думаю, ваш брак с моей младшей дочерью – отличный повод объединить две великие семьи. Она умна, красива, и твердо намерена исправить содеянное старшей сестрой, доказав, что девушки из рода Огненных достойны своего статуса. И такого супруга как вы.
Раздался грохот – от неожиданности я чуть было не выпала из шкафа и схватилась за вешалку с костюмом.
– Что это? – встрепенулся папа.
– Моль челюсть уронила, – мрачно откликнулся Джулиан.
– Не понимаю вас.
Удивительно, как хорошо я знаю отца: даже не видя его, по тону могу понять, что именно сейчас папа нахмурился.
– Это так. Профессиональный юмор. И с чего вы взяли, что мне сильно нужна поддержка Огненных? Да еще и новый брак с вашей младшей дочерью. Я еще от брака со старшей не отошел. Сбежала, опозорила, плюнула в душу. Я, может, ее любил.
– Любили?
Репутацию не пропьешь: даже в голосе отца послышалось явное удивление.
– Сторн, сколько лет вашей младшей? Ее зовут Принс, да? Я смутно ее помню.
– Ей семнадцать.
Интересно, как сейчас она выглядит. Когда я уезжала, сестра была совсем ребенком.
В груди разлилась неприятная горечь. Если Джулиан согласится, если моя младшая сестра станет его новой женой, даже моих сил цепляться за жизнь в Лесном просто не хватит. Уеду как можно дальше, подальше от всех этих… от этих.
– Семнадцать, – повторил Джулиан. – Столько же, сколько было Квин. Столько, сколько в следующем году будет моей сестре. Минимальный разрешенный для брака возраст.
– Прекрасный возраст. Принс отлично воспитана, она станет идеальной госпожой Златокрылой.
– Ага, а перед ней идеальной должна была стать Квин. И где она?
«В шкафу!», – мысленно фыркнула я.
– Случившееся по вине Квин – досадное недоразумение, поверьте, они с сестрой очень разные. И Принс без ума от вас, Джулиан. Согласитесь, что несмотря на итог, брак с Квин оказался очень выгодным для обоих семей.
– Выгодным, – согласился Златокрылый. – Именно поэтому я дал на него свое согласие. Но скажите, вам известно, что такое брак? Каков его смысл, что происходит между мужем и женой? Полагаю, раз имеете двух дочерей, известно. Так скажите мне, пожалуйста, Сторн, с чего вы взяли, что меня привлекают семнадцатилетние девчонки? Что мне с ними делать? В куклы играть? Обсуждать новую музыкальную группу, поющую о вечной любви? Ходить по магазинам? Что?! Они еще дети! В головах которых брак – это белое пышное платье, заголовки газет и салют.
