– Ах, да, – улыбнулась та, и заправила упавшую на лицо прядь за ухо. – Она очень… необычная.

– Не то слово, – поддержала Даша. – Ты ее еще не знаешь. Лена очень добрая и очень любит вас!

– Ах, да, – вновь улыбнулась Лида.

Она опять провела пальцем по узкой черной спине. Ни одна ворсинка не уколола.

– Да уж, очень необычная, – заметила женщина.

Даша засмеялась.

– Вот, смотри! Мне папа достал со дна, – радостно произнесла девочка, и протянула маме кулак. Раскрыла его.

На ладони лежала ракушка. Большая, бледно-оранжевая, с забавными отростками у основания. Даша держала ее осторожно, словно боялась, что та треснет от неаккуратного обращения.

Лида положила Лену на песок и взяла ракушку. Потрясла и приложила к уху.

– М-м-м, – слышу море, – загадочно сообщила она.

Даша еще пуще засмеялась.

– Мам, ну ведь мы на озере! Значит, ты слышишь озеро! Пусть оно и такое же большое, как и море!

Но не успела Лида что-либо и ответить, как рядом возник Игорь. Кашлянув, он сел на подстилку под зонтом и взял скомканное пляжное полотенце, лежавшее рядом с пляжной сумкой.

– Ну что, как? – спросил он, переведя взгляд на Дашу. И подмигнул.

– Супер, – констатировала та.

– Ракушка очень красивая, – вынесла вердикт Лида, и передала ее Даше.

– Случайно нашел, – произнес муж, вытирая полотенцем волосы. – Мне повезло, что тут неглубоко. Только я не пойму, как она тут очутилась. Потерял то ли кто-то… Видишь, она еще лаком покрыта.

– Наверное, так оно и есть, – пожала плечами Лида. Заморачиваться на таких глупых вещах совершенно не хотелось.

– Да. Насчет ракушек… Мне один отдыхающий рассказал, что тут их тьма тмущая. Сам ловил, варил, говорил, что они очень вкусные.

– Игорь! – возмутилась Лида.

– А что здесь такого? Я бы попробовал, – признался тот и облизнулся.

– И где мы их варить будем? Тут, на песке? – буркнула Лида. – Я домой сейчас идти не собираюсь! Хочешь, лови и иди домой вари их!

Игорь улыбнулся и наклонился к жене.

– Ну, дорогая. Я же пошутил. Что ж ты так кипятишься? – прошептал он ей едва ли не на ухо. Положил руки на ее подзагоревшие плечи и чмокнул в щечку. – Помнишь, что ты мне обещала?

– Конечно, – произнесла та. Повернулась и поцеловала Игоря в губы.

– Отлично, – воодушевленно произнес тот, и разлегся на подстилке. Положил полотенце себе на лицо, и затих. Вряд ли он заснул – рядом копалась и шумела Даша. Мимо ходили люди, о чем-то переговаривались. Шуршали пакеты и доносились детские крики со стороны пляжа.

Но тут елейная благодать сменилась приторным чувством тревоги. Игорь ощутил, как руки покрылись мурашками. Откуда-то повеяло холодом. Казалось бы, тут, совсем рядом, кто-то стоял. И что-то шептал. А Даша отвечала ему, как старому доброму знакомому.

Игорь сорвал с лица полотенце и с недоумением уставился на дочь. Та сидела на песке возле подстилки, держала за руки Лену и что-то ей говорила. И возле нее никого не было. Только прохаживались взад-вперед люди, которым она не представляла никакого интереса.

– Дорогая, что ты задумала? – неожиданно спросил папа, и повернулся на бок. Подпер голову рукой и немигающе уставился на дочь.

Даша замолкла и положила куклу на колени. Повернула голову к папе и натужно улыбнулась.

– Да, папуль? – подняла брови девочка.

– Что ты делаешь? – поставил конкретней вопрос Игорь.

– А? Ничего, – ответила она, и замотала головой. – Так, рассказываю Лене, как научилась плавать. Представляешь? Она не умеет! Хотя уже такая большая!

– Да? – удивился папа. – А когда я ее нашел, она очень даже отлично плавала!

Даша захихикала и повернулась к нему.

– Она сама не знает, как у нее это получилось! – выдала девочка. – Она тогда уже выбилась из сил. Слишком многое случилось.

– Что именно? – смутился папа, по-прежнему не сводя с дочери глаз. Странная тревога так и не покидала его сердце.

– Ну… Она ведь с пиратского корабля, понимаешь? Капитан ее очень любил! Она помогала захватывать другие корабли! Представляешь? У нее свое волшебство есть. Но потом на них напали! И капитан потерял ее.

– Ах, вот оно что? – загадочно протянул папа. – И так что дальше? Отдашь ее капитану?

– Нет! – заявила девочка. – Ей со мной очень хорошо. Она больше не хочет никуда, понимаешь? У нас с ней и так много общего!

– И что именно? – не переставал задавать вопросы папа.

– Мы любим игрушки! А еще и тебя с мамой! – после короткой паузы сказала девочка.

– Мне очень приятно это слышать, дорогая, – мягко улыбнулся папа.

Тут он заметил, как к ним приближалась Лида.

– Смотри, мама вернулась, – качнул головой папа.

Даша помахала женщине рукой и та ответила тем же. Затем отвернулась и принялась возиться в песке.

– Ты так быстро, – заметил Игорь.

Лида молча села на подстилку рядом с ним и взяла бутылку с водой из сумки. Несколько капель упало с ее мокрых волос ему на лицо, и он, поморщившись, сел.

– Да мне достаточно, – ответила жена, утолив жажду.

– Да брось, иди еще покупайся. Нам тут и так осталось всего ничего. Потом же жалеть будешь.

– Знаю, да что-то нет особо желания, – раздраженно произнесла она. – Не знаю.

Она зачем-то обернулась, и вновь повернулась к Игорю.

– Люди тут… Мне кажется, они на нас смотрят.

– Ох, дорогая, ну ради Бога, не начинай! – нервно бросил муж. – Ты мне что обещала?

– Да, – кивнула Лида, почувствовав, что сглупила. – Я, наверное, проголодалась.

Она взяла сумку за длинные ручки и положила себе на колени. Покопалась в ней, но то, что было нужно, не нашла.

– Странно, я помню, как мы брали еду, – произнесла Лида.

– Да мы уже похоже все съели, – ответил Игорь. – Сколько мы тут? Нам домой не пора?

– Да в принципе позагораем и домой можно собираться. Даша, я так смотрю, купаться больше не хочет. Эй, Дашуль? Сядь в тенек, ты так голову себе припечешь.

Но девочка по-прежнему усердно возилась в песке.

– Даш? – еще раз позвала мама.

Никакой реакции.

Тогда Лида встала и подошла к дочери. Невысказанные слова застряли на языке, в груди сжалось сердце. Снова появилась неприятная уверенность, что на нее пристально смотрел кто– посторонний.

– Даш, мы домой собираемся, – выждав паузу, сказала мама. – Я высохну… И мы пойдем.

Ответом ей было тихое «Угу».

– Что такое? – спросил муж, едва Лида села рядом с ним.

Та снова отпила воды из бутылки.

– Куклу она свою в песок закапывает, – скривившись, ответила та.

– И… что? – не понял он.

– А ты не понимаешь? Не корчи из себя дурачка! – возмутилась жена.

Игорь фыркнул.

– А что тут такого? Это же просто игра! Видишь, она ее уже откопала!

Даша держала Лену над головой. Белое лицо виновато улыбалось. Лида отвела взгляд и почувствовала, как в сердце родилось легкое отвращение.

– Игорь! – прорычала она. Голос ее предательски дрогнул.

Вместо того, чтобы ответить, он пододвинулся и крепко обнял ее. Почувствовав за спиной теплую опору, Лида немного успокоилась.

– Это только игра, – прошептал он ей на ухо. – Ничего особенного. Тебе не стоит заводиться из-за пустяков.

Та слабо кивнула.

– Ну и отлично.

Некоторое время они сидели и молчали, наблюдая, как возле Даши росла горка песка. Потом девочка поднялась и села сбоку новоиспеченной ямы. Принялась засыпать ее и что-то наговаривать.

– Она опять это делает, – глухо произнесла Лида. – Она ее закапывает.

– И что с того? – вопросил Игорь.

– Это… это похоже на похороны, – последовал глухой ответ.

Игорь вздохнул и покрепче обнял жену.

– Не выдумывай, – прошептал он.

– Ведь мы… Мы старались избегать этого, помнишь? Договорились избегать эту тему.

– Помню.

– Когда умерла мама… Даша приняла это на свой счет.

– Она тогда была совсем маленькой, дорогая. Я уверен, она уже этого и не помнит.

– Но и за бабушку ничего не говорит!