На входе в сам бар нас встретил еще один мужик в шлеме, похожем на кастрюлю, и попросил сдать любое огнестрельное оружие. Его, мол, потом вернут. Я сделал недовольную морду, но ружье отдал. Вместо него мне дали кусочек железки с зеленой наклейкой. Жетончик, который я потом могу поменять обратно на ствол. Главное не потерять.

Наконец-то мы вошли внутрь, и Зак восторженно раскрыл рот. Да, для него здесь все было в новинку. Я же в подобных местах бывал и в своем мире. Бар оказался весьма обширным и трехэтажным. Весь первый этаж был заставлен столиками, сваренными из разных железяк. Вместо стульев — бочки. Еще здесь была небольшая но глубокая сцена с зеленым занавесом. Сейчас он был закрыт, но перед ним плясала полуголая тетка. Музыканты тоже быстро нашлись — двое мужиков. Один с подобием акустической гитары, а другой с маленьким синтезатором. Играли какой-то очень примитивный синтипоп. Если это вообще можно было так назвать. Главное, что в баре было электричество. Я, еще когда заехали в поселение, то обратил внимание, что никаких проводов здесь нет и столбов тоже. Видимо, у бандитов есть генератор. Или очень мощные аккумуляторы. Судя потому, как вибрировал пол — все-таки первый вариант. Генька в подвале.

Мы направились к барной стойке, за которой нас встретил худой коротышка в сварочных очках на лбу. Скверна захватила его голову, и поэтому на его подбородке красовался короткий черный рог.

— Что будете пить? — вежливо поинтересовался бармен.

— Воду, — ответил я.

— Серьезно? — бармен подмигнул слегка заплывшим глазом, — у нас есть пиво, мужики! Настоящее!

— Откуда? — недоверчиво спросил я ибо знал, что варка пива тот еще процесс. Один знакомый товарищ купил себе года два назад домашнюю пивоварню с пластиковым ведром. Очень уж хвалил он свое пиво, но попробовать так и не дал. Все время возится то с водой, то с рецептурой.

— С запада. “Черные когти” привозят. У них есть небольшой заводик и несколько деревень, в которых растят ячмень. Не веришь? На, попробуй, — бармен исчез под стойкой и почти мгновенно вынырнул обратно со стаканом мутной мочи в руке. Я осторожно взял прозрачный пластиковый стакан и присмотрелся. Да, это белое пиво, мутное с сильным осадком. А что по запаху? Ну такое себе, конечно. Никакой тебе принятой у нас цедры там или кориандра. Просто крепкий стойкий запах классического ячменного пива.

— И что почем?

— Три кувшина за патрон, — бармен тут же достал добрый двухлитровый сосуд. Это шесть литров. Неплохо в принципе.

— Давай два и пожевать чего-нибудь, — я достал патрон и передал его мужичку. Тот подмигнул мне и попросил выбрать столик.

— А что на втором этаже? — спросил я.

— Места для “Гадюк” и их гостей. Там же и Бес часто заседает. А третий этаж — это уже спальни и бордель. Не хотите часом развлечься? У нас даже одна очищенная есть! — бармен перешел на шепот и похабно улыбнулся.

— Нет, спасибо. Очищение тела не гарантирует очищение души, — сказал я, и бармена аж перекосило. Он дико испугался. Что это с ним? Я же всего лишь решил поумничать. Обычная философия. Что здесь такого?

Я взял два кувшина, и мы с Заком выбрали себе небольшой столик у окошка. Через него хорошо было видно место нашей парковки. Рядом уже привязывали своих страусов селюки. Щас запрутся всей толпой. Я сделал глоток и слегка поморщился. Вкус у пива, конечно, так себе. Горчит очень сильно. Хотя оно ячменное же — не должно вроде как. Либо в него горючку добавляют. Зак взял со стойки две глиняных кружки, и я разлил по ним пахучее пойло.

— Вкусное! — заявил парень, мигом опустошив свою кружку.

— Угу, как бельгийское, или английское, только лучше, — буркнул я, — если это у вас вкусное пиво, то да. Печаль.

— В твоем мире вкуснее, да? — догадался Зак.

— В разы. Но и шесть литров за двадцать пять рублей не купишь, конечно, — я улыбнулся.

— А рубль — это деньги из твоего мира? — догадался пацан.

— Да. Бумажки такие и монетки.

— Прикольно! У нас вот бумажки очень редко встречаются. Только в схронах, ну или если с неба упадут.

— И как вы их используете? Пишете на них?

— Нет. Я грамоте вообще не обучен. Бумажки для розжига печей идут обычно. Очень уж хорошо горят. Торгаш Джо два года назад целую книжку выменял! И топил ею почти всю зиму!

— Ну да, — я с улыбкой кивнул и сделал пару хороших глотков, — согласен. Многие книги только на это и годятся. Еще можно задницу подтирать.

— Неа, дорого! Травой лучше!

— Или камнями.

Зак широко улыбнулся, но лучезарная улыбка тут же слезла с его лица. Я поднял глаза и увидел двух бандитов в зеленых куртках.

— Ты, — негромко сказал один из них и ткнул в мою сторону пальцем, — пойдем, с тобой поговорить хотят. Селючонок тут пусть сидит. Его никто не тронет.

— А меня? — спросил я и встал с бочки.

— Без понятия, — пожал плечами мужик в хоккейной маске, — давай, двигай на второй этаж.

Я даже интерфейс просить не стал. Это обычные, рядовые бандиты. За таких либо вообще не дают очков, либо по одному. Да и затевать драку смысла не имеет. Тут слишком много народу. Я хоть и здоровее этих доходяг, но все равно в одиночку не справлюсь. Я подмигнул Заку и пошел к узкой лестнице с крутыми ступеньками. Сделана она продумано. Есть массивная перегородка стальная, вокруг которой лестница и закручивается вправо. Здесь удобно держать оборону. В одиночку можно против отряда спокойно выстоять. Строил явно человек с определенной закалкой и умениями.

На втором этаже был еще один зал. Более просторный. И я сразу видел здоровенный трон из покрышек и железа, обитый деревом и шкурами животных. На нем сидел могучий мужик, похожий на варвара. Квадратные скулы, низкий лоб, широкий нос, светлые короткие волосы. Шрам от ожога на всю щеку. Да, мужик большой и сильный — с меня ростом будет, только в плечах пошире. Одет он был в набедренную кожаную повязку, наручи и сапоги, украшенные хромированными деталями от кухонной техники. Подкачанный торс был гол и пестрел ожогами. Рядом с этим варваром стоял двуручный топор с широким лезвием, а на подлокотнике трона лежал пистолет. Видимо, это и есть босс “Гадюк” — Бес. Вряд ли кто-то другой. Я тут же навел на него взгляд.

“Босс бандитов. Имя — Бес. Возраст — 42 года. Очков опыта — 2. Уровень опасности — высокий. Агрессивность — низкая. Нейтрал. Пхпхпхпхывыы”.

— Садись, — глухим басом сказал он и указал мне на один из стульев. Я повиновался и скрестил ноги.

— Кто ты? — спросил Бес после недолгого молчания.

— Санта.

— Плевать как тебя зовут. Кто ты? Чем занимаешься?

— Странник. Иду из Сыкуля к Перевалу, — ответил я.

— Ты из армии Дэда? — грозно уточнил босс.

— Нет, — признался я, — а с чего ты решил?

— Бармен слышал твои слова про очищение. Они ему не понравились. Так умно говорит Дэд и его солдаты. Тогда кто же ты? Очистившийся?

— Нет, я чистый.

— Вот значит как, — Бес серьезно задумался. Его широкие ноздри принялись раздуваться, а лоб нахмурился и стал казаться еще меньше.

— Пойдешь ко мне в банду? — хмуро спросил он, будто заранее знал ответ.

Бес оказался весьма приятным мужиком. Простым и прямым как его топор, покоившийся рядом с троном. Говорил босс “Гадюк” неторопливо, резко обрубая целые фразы, и только по делу. Конечно, он был немного обескуражен тем, что я сразу отказался, ведь его банда одна из самых “ровных”, как он сам сказал. Ну да, они грабят, насилуют, воруют, но стараются не убивать просто так. Вопрос выживания у них уже не стоит так сильно как у других, а значит, можно чутка и пофилософствовать. Опять же, если валить всех подряд, то приобретешь хреновую репутацию и потом не найдешь новых членов в банду, а мрут эти ребята часто. Кто пережрет горючки, кто выхлопов перенюхает, кто в бою помрет. По всякому бывает. “Ровных” банд в этом секторе мало. В основном, это уже осевшие. Те, кто поняли как можно получать бабло, еду и патроны, не занимаясь кочевничеством и набегами на другие селения. Бес вот сообразительный, хотя по нему не скажешь. Решил на самом удобном месте построить свое логово и окрестить его баром. Создать здесь охраняемую нейтральную территорию и теперь все торговые караваны проходят через него. Многие здесь же и торгуют. Специально для них даже построили пачку ларьков с навесами. Селюки продают, а Бесу отдают часть продуктов или патроны. Удобно! И никого убивать не надо! Зачем? Босс бандитов быстро понял, что можно просто собирать дань с людей, продавая им определенные услуги, и это будет безопаснее и выгодней, чем устраивать набеги. Селюки вот они же тоже разные бывают. Некоторые скидываются целой деревней и нанимают свободных вояк или даже целые банды. Ты приезжаешь с братвой повеселиться в какое-нибудь селение. Уже губу раскатал, как вы быстро дома пожгете, урожай заберете, баб местных оприходуете, а по тебе залпом из обрезов со всех сторон. И все. И гора трупов, и набег сорвался. Неправильно это. Хлопотно. Вот как рассуждал Бес, и мне нравилась его логика. Я даже удивился, что этот огромный бандит сам дошел до таких мыслей, но как я выяснил позже, нет. Это ему Слепые подсказали. Ну тоже неплохо на самом деле. Кто-то же должен давать дельные советы туповатым громилам.