Радомир Званович мое молчание воспринял спокойно. Бормоча себе под нос, он удалился в полутьму дальних стеллажей. Вспыхнул свет, загремело железо. Сундуки, что ли, открывает? Мое любопытство сдерживал сам архивариус. Он не попросил помощи, не позвал за собой. Пришлось сидеть на месте. Щелкнул кнопкой включения, мягко засветился зеленый абажур, очерчивая тот круг, за который мне не рекомендовалось выходить.

Старик пропал надолго, и я даже успел заскучать, прежде чем он подошел ко мне, держа в руках не такие уж и толстые фолианты. Да, обложки потрепаны, но старинная русская вязь, покрытая позолотой, сохранилась. Две книги точно древние, а вот еще одной лет сорок-пятьдесят, не больше. Там уже и шрифт на корешке современный.

— Давненько я специальные реестры не проверял, — как будто оправдываясь, сказал Радомир Званович и положил книги на край стола. — Оказывается, не так и много нужных тебе книг. Вот, изучай что есть, а я еще разок просмотрю. Правило одно: никаких записей на бумагу или магические носители. Надейся на свою голову. Как у тебя с памятью?

— Не жалуюсь, — пропустил я замечание насчет магических носителей. Мне они точно не помогут. Стоит их активировать — вся начинка сгорит.

— Тогда работай, мешать не буду. Когда закончишь, предупреди.

— Хорошо, Радомир Званович.

У меня в голове уже созрел один план, вынашиваемый целую неделю. Раз появился шанс — надо пользоваться им. Дело в том, что я задумал приобрести «серый» телефон, обычную звонилку без магической платы, на которой и строится вся работа аппарата. Подобные телефоны еще выпускались в империи для самого бедного сегмента населения, но постепенно заменялись более современными. Простолюдин, не имеющий Дара, мог спокойно пользоваться телефоном с интегратором, нисколько не заморачиваясь, как происходит процесс связи и переговоров. Работает — что еще надо?

Но именно для меня этот вопрос становился критическим. Да, я мог уже гасить волну антимагии при сближении с активно работающим магическим прибором, но еще недостаточно освоил нужные манипуляции. Поэтому простецкая звонилка нужна как глоток воды в пустыне.

Сидор, решивший встретиться с барышней, сделал великолепный подарок, оставив меня без присмотра. Надо воспользоваться им сегодня. И я знаю, кто мне поможет.

Я взял лежащую сверху тяжелую книгу с обложкой из деревянных плашек. Витиеватая вязь гласила, что передо мной «Порядок и Хаос. Трактат о силах природы». Большую часть книги занимали рассуждения неведомого автора о силе Стихий, об их эффективности и противоположностях. Те же самые принципы относились к Порядку и Хаосу. Порядок — это спокойная категория магии, а Хаос — сильная. Сильные стихии побеждают спокойные в атаке, но проигрывают в защите. Приводились примеры вроде противостояния огненных шаров против ледяных стрел. Вывод был логичным. Порядок соотносится с щитом мага, а Хаос — его меч. Ну а где же антимагия?

Прочитав половину книги (вернее — пролистав за неимением нужной информации), я пришел к мысли, что Кочет — клановый чародей Булгаковых — почти все рассказал еще в первые дни наших занятий. Разочарования не испытал, но капля неудовлетворенности появилась.

С утверждениями, что существует активная и пассивная антимагия, спорить не приходилось. Так оно и было на самом деле. И теорию о плюсе-минусе господин Назаров очень хорошо объяснил.

Вся книга изобиловала примерами, связанными с антимагической сутью. Но весь фокус состоял в том, что автор описывал природные артефакты, наполненные энергией чуждых миров. Якобы небесные камни, напитанные невиданной силой и не имевшие сопряжения с физикой нашего мира, вступают в противоречия с магическими процессами, что приводит к их блокировке. На этом тезисе и были построены рассуждения второй половины книги. Ну… так себе версия. Я-то родился здесь, в этой Яви. Не боги же меня подкинули людям! Или я Супермен с Криптона? Довелось как-то почитать комикс из североамериканских штатов в переводе на русский. Еще мелькнула забавная мысль, а не подобен ли я этому персонажу? Будь я антагонистом этой Яви, то эфир, пронизанный магией, был бы полностью уничтожен, и повсюду наступила бы жизнь без чародейства, как в одном из миров, посещенных Ярославом. Но такого не происходит!

Нет, тут дело в другом.

Следующей в мои руки попала книжка «Предметная защита от магических конструктов». С трудом пробиваясь через частокол старинных словесных форм, я выудил интересные факты про негаторов, то бишь «отрицателей», если перевести с латинского языка. Действительно, в человеческой истории были факты появления таких персонажей, от которых якобы страдали истинные одаренные. Никакие магические коварства не могли их одолеть, пока кто-то не догадался просто воткнуть кинжал между ребер одному такому «отрицателю». И, конечно, несчастный умер к вящей радости даровитых аристократов. Не знаю, чем так насолил бедолага большей части богатых господ. Но это событие подтверждало мои опасения: я смертен как обычный простолюдин.

А вот как превратить антимагию в магию? Как поменять местами минус на плюс? Можно ли вообще менять полюса в зависимости от ситуации? Вот, к примеру, напали на меня злодеи по заданию своего хозяина-аристо укокошить бессовестного антимага. Они знают мою слабость и уверены в своих силах. И вдруг я неожиданно применяю защитные магоформы против стрелкового и холодного оружия, вызывая у наемников шок и оторопь! Легко и непринужденно! Здорово же! А потом с таким же изяществом разрушаю все чары, направленные на меня!

Такая суперспособность позволит варьировать боевые возможности и усилить личную защиту, заодно делая меня всемогущим чародеем. Останется только понять, в какую сторону приложить свой Дар.

Размечтавшись, я даже не обратил внимания на подошедшего архивариуса. Он тихонько положил еще какую-то невзрачную книжицу и сказал:

— Нашел кое-что забавное. Не знаю, относится ли она к вашим изысканиям, молодой человек… Перевод с древнегреческого. Автором считается Болос Демокритис из Менде. Один из первых значительных представителей александрийской алхимии. Все, что дошло до наших времен, осмыслено и изложено на русском. Посмотрите, вдруг да озарит мыслью.

Я со скепсисом открыл книжку. Ага, переводили в конце девятнадцатого века. Еще старый алфавит, с ятями и ижицами. Читать можно.

«Возможность трансмутации основана на четырех элементах-стихиях. Сами элементы, сочетанием которых образованы все вещества, способны превращаться друг в друга. Поэтому превращение одного вещества в другое считается лишь вопросом метода (иначе — искусства). Таковая же трансмутация возможна в магических эфирах. Одно перетекает в другое, иначе же — уничтожает чуждую форму….

Много говорят о невозможности появления в людской плоти воли разрушителя. Я же утверждаю обратное: если существует природная аномалия, надежно спрятанная во всевозможных предметах, почему бы ей не появиться в человеческом обличье? Силы Стихий создают токи магических энергий небывалой мощи, и требуется немалое искусство подчинять их себе. А если допустить великую трансмутацию, превращающую Искру Дара в нечто такое, что противоречит всем постулатам магии? Рожденный с Даром может внезапно потерять его и обрести великую силу отрицания…»

По спине проскользнули ледяные капельки пота. Вроде бы и не жарко, потеть не от чего. Поди же ты, как пробрало. Великая сила отрицания. А не про антимагию речь идет? Может этот… Болос завуалированно рассказывал не об алхимии, а как раз о моей проблеме?

Снова уткнулся в книжку, почуяв слабый, давно выветрившийся в безликом прошлом, след.

«Последователи Гермеса Трисмегиста утверждают, что душа, как астральная сущность, имеет четыре состояния: зарождение, жизнь, умирание, состояние смерти. Магические токи пронизывают клетку новой жизни с самого зачатия, и если изменить их наполнение, противопоставив зарождающейся Искре антагониста в виде чуждых энергий, то можно взрастить уникальную сущность, убивающую энергии Стихий. Отрицание Дара дается негатору как испытание воли, духа и физической силы».