Идею Ник не заценил уже при входе в клуб, где озвучили обязательное условие: боди-арт люминесцентными красками, который предполагал минимум одежды. Он обвел глазами танцпол, после чего по его телу пробежали неприятные мурашки. Слишком. Много. Голых. Тел.

Глядя на Макс в топе и коротких шортах, Ник понял, что она, как и бесцеремонно снимающий с себя футболку Киллиан, знала, что их попросят раздеться. Даже Сэм без стеснений расстегивал пуговицы своей рубашки.

Спасение Ник нашел в Вивьен, которая, встретившись с ним взглядом, подмахнула подбородком в сторону выхода.

– Уходите? – спросила Макс, заметив их переглядки. Скорее чтобы обратить на них внимание остальных, чем узнать заранее известный ответ.

– Я еще не созрела для подобных вакханалий, – ответила Вивьен.

– Аналогично, – ответил Ник.

– Вы из тех ребят, что сливаются с игр “Правда или действие” и “Бутылочка”?

Не теряя времени на бесполезные препирательства, Ник направился следом за Вивьен, но остановился из-за схватившего его за кисть Киллиана.

– Если это из-за шрамов…

– Не только, – прервал его Ник. – Кто-то должен остаться с Вивьен.

– Ладно, – слегка удрученно сказал Киллиан. – Только не теряйтесь, мистер у-меня-нет-телефона-потому-что-мне-некому-звонить.

– Хорошо, папочка, – он улыбнулся, смотря на закатывающего глаза Ландре, и вышел на улицу вслед за Вивьен.

– Прогуляемся? В этот раз с телефоном и зонтом, – улыбнулась девушка.

– Только если так, – усмехнулся Ник, сворачивая на одну из самых оживленных улиц Чикаго.

Он еще не знал, хорошая ли идея уходить именно с Вивьен. Была б его воля, он бы завалился спать, что, кажется, так и останется его несбыточной мечтой. Стоит ли надеяться, что завтрашний вечер он не будет проводить в компании Макс или Сэма? Тенденция то вырисовывалась.

– Про какие игры говорила Максин? – нарушила молчание Вивьен.

– Ты про “Правду или действие”?

– Да.

– Серьезно не слышала про эту игру?

– Стала бы я спрашивать?

– Как ты вообще развлекаешься? – недоумевал Ник.

– Занимаюсь искусством, – как ни в чем не бывало. – Это был риторический вопрос, не так ли?

– Уже не важно, деятель искусств. Если ты выберешь правду, ты должна честно ответить на заданный вопрос, – начал объяснять он правила игры. – Если действие – сделать то, о чем тебя попросят.

– В чем же смысл?

– Вопросы могут быть неприличные. Действия тоже, – будто маленькому ребенку разжевывал он. Вивьен при этом удивленно выпучила глаза.

После знакомства с девушкой у Ника сложилось впечатление, будто у нее еще в детстве атрофировались все чувства. Но вот же она улыбается, смеется, хмурит брови и забавно морщит нос. Совсем как Киллиан. Только почему Вивьен выражала свои эмоции при нем и скрывала их от остальных?

Ник знал ответ на вопрос, но старался всячески его игнорировать.

– Сыграем? – с энтузиазмом предложила она. – Только опустим планку до более-менее приличных вопросов и заданий.

– Хочешь наверстать упущенное, играя в детские игры?

– Хочу построить конструктивный диалог без твоих саркастических замечаний и туманных односложных ответов.

– Кажется, ты не так поняла правила.

– Я начну, – девушка пропустила усмешку мимо ушей. – Правда или действие, Николас?

– Правда, – просто ответил он. Вивьен – не Сэм со своими расспросами и подозрительным прищуром.

– Как ты узнал меня, если мы ни разу не встречались?

– Вы с Киллианом похожи, – пожал плечами Ник на неожиданный вопрос, после чего получил взгляд а-ля “никаких туманных односложных ответов”. – У вас схожие черты лица и одинаковые глаза. К тому же весь твой образ кричал о том, что вы родственники.

– Ты знал мое имя.

– Он рассказывал о тебе.

– Любопытно. Киллиан никого не просвещает на тему семьи.

– Я стал исключением, – уголки губ Ник дернулись, растягивая их в самодовольной ухмылке. Самая эгоистичная его часть радовалась тому, что Киллиан никому, кроме него, не доверял свои самые сокровенные тайны.

– Удивительно, как сближаются люди, просто посещая одни и те же предметы в школе.

Она завидует? Ревнует??

– Мы встречались не только в школе, – зачем-то сказал Ник.

– Это невозможно, – с неподдельным изумлением выдала Вивьен. – Родители бы этого не допустили. За Киллианом всегда присматривал…

– Карл? – закончил он за нее.

– Мистер Монаган, – поправили его. – Вы были знакомы? – с недоверием.

– А как же. Няня и прислуга в одном лице.

– Думаю, слово “прислуга” здесь неуместно. Мистер Монаган в первую очередь был водителем.

– Самого дорогого автомобиля, на котором я когда-либо ездил, – вновь закончил Ник.

– Как вам удалось? – Вивьен прищурила глаза ака Сэм.

– Киллиан застал его за кое-чем непристойным, – осторожно подбирая слова, начал он. – Тебе лучше не знать, – ответив на немой вопрос собеседницы. – После этого они заключили сделку, – с большим трудом подбирая слова.

– Ты так завуалированно хочешь сказать, что Киллиан шантажировал Мистера Монагана?

– Это был не шантаж, – сказал Ник, защищая друга. Хотя Вивьен была права. А нечего трахаться с горничной, когда дома есть дети! – Карл не потерял работу и избежал скандала, а Киллиан вместо ненавистных занятий на фортепиано виделся со мной.

И это были самые лучшие дни для Ника. Их действия уже не ограничивали правила школьного устава, а любезный Карл отвозил ребят, куда им заблагорассудится, и всегда за все платил. Да, они соблюдали осторожность, чтобы не попасться на глаза знакомых, но ведь Нью-Йорк такой огромный! А сколько развлечений можно придумать!

Даже когда они решили впервые выпить, Карл со словами “уж лучше пейте что-то нормальное” сам купил им алкоголь. Сигареты, кстати, тоже покупал он.

– Как это на него похоже, – вырвала Вивьен Ника из воспоминаний, совсем не впечатленная его рассказом.

– Я ведь ответил на твой вопрос. Теперь моя очередь. Правда или действие?

– Действие.

– Перестань называть меня Николасом.

– Но ведь это твое имя. И я проявляю учтивость.

– В отличие от Киллиана, я полагаю, – заметил Ник, который так и не вспомнил, когда друг обращался к сестре полным именем. – Почему же ты его не поправляешь?

– Он никогда меня не слушает, – нахмурилась девушка. – Мой черед. Правда или действие, Ник?

Час спустя он был уверен, что Вивьен и вправду сказала ему больше слов, чем она когда-либо говорила Киллиану. Вопросы сыпались без остановки: кем он мечтал стать в детстве, кто был первой влюбленностью, чего боится больше всего, что именно нравится в людях, почему не захотел пойти на вечеринку.

Сколько бы он не уверял себя, что с удовольствием избавился бы от общества младшей Ландре, он не мог отрицать, что разговоры с Вивьен были… легкими? С ней Ник чувствовал ту же непринужденность, которую испытывал при общении с Киллианом. Он даже ни разу ей не соврал.

Каждый раз, когда она выбирала действие, Ник ставил ее в самое неловкое положение, прося выть как волк на всю улицу или украсть цветок в магазине. Вивьен не обижалась на него, а наоборот, охваченная азартом, пыталась отплатить той же монетой. Узнав, как сильно он не хотел раздеваться при всех, девушка попросила его вернуться с ней в клуб. Ник, собрав все свое мужество, согласился. Не будет же он трусить перед девушкой!

– Если не хочешь, мы можем уйти, – сказала Вивьен, увидев, как он заколебался, когда их просили “снять хотя бы один элемент одежды”.

– Все нормально, – самым беспечным тоном ответил Ник, снимая рубашку.

– Здесь довольно темно, – подбодрила она. – К тому же шрамы можно перекрыть рисунками.

– Сейчас мы сделаем из тебя красавчика, Франкенштейн, – девушка с длинными дредами, грубым голосом и пирсингом на губах потянула к нему руку с кисточкой, кончик которой светился желтым.

– Нет, – Ник схватил ее за локоть в паре дюймов от своей груди.

– Ладно-ладно, – подняла та ладони вверх, выпучив глаза. – Какие мы нежные.