Оказавшись внутри, я осмотрела помещение. Комната была небольшая, но в ней оказалось достаточно места для того, чтобы разместить кровать, платяной шкаф, небольшой стол и два стула, вернее, один стул и один табурет, и, что самое главное, она была рассчитана на одного жильца. Это обстоятельство меня весьма порадовало, потому как неизвестно, что за соседи попадутся. Слева виднелась дверь, за которой обнаружились уборная и душевая. Это порадовало ещё больше (мысль о том, что придётся пользоваться общим туалетом и толкаться в общей душевой… бррр!). Удовлетворённо кивнув, я шагнула вперёд.
На глаза попалось зеркало, и я испытала самый настоящий шок. На меня смотрела молодая версия меня, будто я вернулась на двадцать лет назад. Я прекрасно помню тот период, потому что неожиданно даже для самой себя похудела, сделавшись стройняшкой, коей в жизни не бывала. Причина этому потом нашлась, но не суть. Именно стройная и помолодевшая Я смотрела сейчас из зеркала. Судорожно ощупала себя, уж не снится ли мне это? Для верности ущипнула, потом ещё раз. Нет, вроде не сон. Не веря глазам своим, осмотрела себя со всех сторон и изумлённо ахнула. Так вот, значит, как действует эта машина преображения! Она не просто приводит биоэнергетические процессы в соответствие с местными условиями, но воздействует на клеточном уровне, заставляя организм подстраиваться под жизненный цикл Ларадана. Теперь понятно, почему пришлось затягивать ремень, ибо одежда на мне висела, как мешок на вешалке. И тут радость новообретённого молодого тела сменилась растерянностью от осознания простой истины: мне не в чем ходить. Вся одежда, которая у меня имелась с собой, теперь была ужасно велика.
Ещё раз осмотрев себя, я с грустью уставилась на чемодан. М-да, незадача. Такого поворота я точно не ожидала. Ладно, что-нибудь придумаю.
В это время над столом с тихим звоном возник листок и завис в ореоле серебристых искр. На листке было что-то написано, правда, с этого расстояния не разобрать. Подойдя ближе к столу, я с удивлением прочла: «Уважаемый абитуриент! Добро пожаловать в Аоррский Университет Создателей Континуумов! Вступительное испытание будет проведено в большом зале в 16:00. Удачи!»
Протянув руку, я осторожно дотронулась до листка. В то же мгновенье искры, брызнув фонтаном в разные стороны, рассыпались, и листок плавно спланировал на стол. О-па! Это у них все объявления так появляются? Куда же это меня занесло-то?
Взглянув на часы, висевшие над столом на стене рядом с пустующей книжной полкой (кстати, часы оказались самые обыкновенные, механические), я отметила, что до испытания осталось около трёх часов. За это время следовало привести себя в порядок, что-то придумать с одеждой и найти большой зал. Что ж, начнём по порядку.
Быстренько освежившись в душе, я разворошила вещи и задумалась, рассматривая разложенные передо мной на кровати предметы гардероба. Выбор невелик, но выбрать что-то надо. В итоге остановилась на платье из жатой ткани (вроде не должно сильно болтаться). Переодевшись, снова покрутилась перед зеркалом. Да уж… далеко не фонтан, но… сойдёт. Потом спрошу, где можно купить обновку или перешить старую одёжку. Но всё это, если я пройду испытание. Что он там говорил? Простейшее? Хм… Ну вот и посмотрим. Теперь на поиски большого зала.
Выйдя из комнаты, я направилась в общую гостиную, наверняка там кто-нибудь будет, у кого можно спросить, где находится большой зал. К моему сожалению, помещение пустовало. Что за невезуха! Похоже, придётся искать самой. И тут прямо перед моим носом в воздухе вспыхнул указатель в виде стрелочки. Поначалу я даже опешила, так неожиданно он появился, и попыталась его обойти, но указатель двигался вместе со мной, при этом чётко сохраняя направление, как стрелка компаса. Это было так удивительно и забавно, что я ещё какое-то время поиграла с курсорчиком, прошлась налево, направо, повертелась вокруг своей оси и только потом последовала в указанном им направлении.
Вскоре я уже входила в большой зал, где собралась приличная толпа. Будущие студенты взволнованно переговаривались, девушки нервно хихикали, молодые люди бравировали, но все как один с нетерпением ждали начала вступительного испытания, по результатам которого будет определена их судьба. Я прошла чуть вперёд и остановилась в сторонке между компанией оживлённо беседующих парней и колонной. Ждать пришлось недолго, вскоре тяжёлая дверь в другом конце зала открылась и в неё вошли шестеро. Первым шествовал ректор, Корул Стадтер, степенный мэтр с густыми каштановыми волосами, обильно сдобренными сединой. Его лицо украшали аккуратно подстриженные бородка и усы, а из-под тонких бровей смотрели густо-серые глаза. Посередине лба ректора пролегли две глубокие морщинки, так что казалось, будто он всё время слегка хмурится. Одет он был в строгий белый костюм с отделкой золотым кантом на лацканах и обшлагах пиджака, а за спину ниспадала тяжёлая белая же мантия с горностаевой отделкой и вышитыми золотыми нитями эмблемами университета. Тяжёлая ткань при каждом шаге мерно колыхалась, издавая лёгкий шлепок. За ректором шаг в шаг шёл его заместитель по учебной части Ларсин Шигрр, также одетый в белый строгий костюм с золотой отделкой, но уже без мантии. Вообще, кроме ректора, мантий не было ни у кого. Дальше шли мастер Саим Хелек и полноватая женщина, – мастер Ингота Калаи. На Саиме Хелеке красовался костюм цвета топлёного молока, а мастер Калаи была одета в темно-зелёное платье свободного кроя, ниспадающее лёгкими фалдами до самого пола, с квадратным вырезом и длинными широкими рукавами. По подолу платья, краям рукавов и вырезу пролегла широкая серебряная полоса отделки. Черты лица женщины чем-то напоминали крысиные, однако это её совсем не портило. Светло-русые волосы уложены в пышную причёску, макияжа почти не было, лишь яркая кричащая помада заставляла акцентировать внимание на средней полноты губах. За ними следовал сухонький старичок, мастер Онс Вулинг, на ком единственном из всей свиты был одет костюм тёмно-серого цвета. Мастер Вулинг шёл мелкими шажками, слегка ссутулившись. Его голову украшала плешь, а реденькие седые волосёнки были острижены почти в ноль. На морщинистом лице из-под густющих бровей цепким взглядом смотрели глубоко посаженные синие глаза, а под неприлично крупным носом прятались тонкие губы, завершалось всё это выпирающим острым подбородком, от чего всем своим видом он напоминал мне классического джиперса-криперса из детских страшилок. Как потом оказалось, мастер Вулинг преподавал магию стихий и считался одним из сильнейших магов на Ларадане. Завершал шествие молодой человек, одетый, как и мастер Хелек, в костюм цвета топлёного молока, только у него на лацканах была вышита белым шёлком эмблема университета. Мастер Юрэн Обб. Длинные волосы цвета блонд забраны сзади в тугой хвост, высокий рост, светлая кожа, тонкие черты лица, ясные голубые глаза и то, с каким изяществом он двигался, придавали ему схожесть с эльфом, для полноты картины не хватало только заострённых ушей. Несмотря на то что Обб был худ, в нём угадывалась недюжинная сила. Стоило ему появиться, как по залу прокатился девичий вздох восхищения. Согласна, этот человек (или эльф?) был очень красив, как говорят у нас на Земле, модельной внешности, но моё внимание было приковано к мастеру Хелеку. Сама не знаю почему выделила именно его, наверное, шестое чувство подсказало и, как всегда, не ошиблось.
Делегация прошествовала к небольшой кафедре в центре зала, и ректор взял слово. Пока длилось официальное приветствие, я слушала вполуха, неотрывно глядя на Хелека. Он стоял с ничего не выражающим лицом и смотрел перед собой. Позади него стоял Эльф (это прозвище с моей лёгкой руки за мастером Оббом так и закрепилось) и обводил взглядом собравшихся абитуриентов. В какой-то момент он посмотрел прямо на меня. Я поспешила отвести глаза, вжалась в колонну, отчаянно стараясь стать невидимкой. Сердце часто заколотилось, ладони вспотели, дыхание сбилось, поджилки затряслись – давно я так не тушевалась. Когда, наконец, решилась украдкой посмотреть, Эльф чуть наклонился вперёд и что-то говорил на ухо Хелеку. Тот слегка повернул голову, прислушиваясь к словам коллеги, а затем стал шарить глазами в направлении, где я стояла. Я отвернулась и стала рассматривать инкрустацию на колонне, но взгляд то и дело возвращался к этой парочке блондин-брюнет, при этом второй снова стоял с бесстрастным выражением лица, устремив взгляд перед собой, а первый таки вперил в меня свои голубые глазюки и, судя по всему, отворачиваться не собирался.
