В детстве каждая девочка мечтает о взрослой жизни. В юности девушки мечтают об идеальном мужчине, как в песне: «Чтоб не пил, не курил и цветы всегда дарил, в дом зарплату отдавал… был к футболу равнодушен и в компании не скучен, и к тому же чтобы ОН и красив был, и умён». Я не была исключением, мечтала о принце на белом коне. Но жизнь – это не сказка, в ней все иначе, и вот, как говорится в другой песне: «Я его слепила из того, что было, а потом что было, то и полюбила». А потом, как говорится: «Узелок завяжется, узелок развяжется, а любовь она и есть, только то, что кажется». Вот и мне, как оказалось, только казалось. Узелок развязался, и в итоге: семейная жизнь не удалась, с работой сложилось не очень, но, когда молод, ты думаешь, всё ещё впереди. Совсем другое дело, когда ты уже в зрелом возрасте, понимаешь, что лучшие годы ушли, а ты так ничего и не добился в жизни. И вот ты ловишь себя на мысли, что одинока, постоянной работы не имеешь, и впереди беспросветное будущее, вернее, полное его отсутствие, и кроме себя положиться не на кого.

Страшно? Очень. Но опускать руки нельзя, иначе этот омут затянет с головой, и ты не заметишь, как утонул.

Крах очередной фирмы, где я проработала чуть больше трёх лет, снова привел меня на биржу труда. Специалист службы занятости, к которому меня направили, женщина лет тридцати пяти, изучила мои документы, занесла в реестр и стала просматривать имеющиеся вакансии.

– У Вас очень узкая специальность, – сообщила она очевидное. – Даже не знаю, что можно предложить.

Я терпеливо молчала. Эту песню я слышала каждый раз, как только попадала сюда. Да, моя специальность предполагает работу в определенной отрасли, но есть же схожие профессии. Я неплохо владею конструкторскими программами моделирования, могу набирать тексты, неужели нигде не могут пригодиться эти навыки?

Не буду вдаваться в подробности моих хождений по мукам с маршрутными листками, но вся эта система в известной степени призвана лишь создавать видимость, мол, вот, направляем, стараемся помочь, а на деле ты просто обиваешь пороги разных предприятий только для того, чтобы тебе вежливо отказали. Итак, после очередного похода к потенциальным работодателям я вернулась на биржу сдать «маршрутник». Специалист службы занятости, дядечка в возрасте с лысеющей головой (сегодня привычной женщины почему-то не оказалось на месте), принял от меня бумажку с печатями, занёс соответствующую отметку в досье, потом смерил меня внимательным взглядом, словно что-то обдумывая.

– У меня есть к Вам предложение, – изрёк он наконец, пожевав губами. – Как Вы смотрите на то, чтобы получить новую профессию?

– В смысле? – не поняла я.

– Я предлагаю Вам обучение в Строительном Университете, – пояснил дядечка.

– В строительном? – удивилась я.

– Да, – подтвердили мне. – Единственное, на время учёбы Вам придётся переехать в… гм… другую страну.

Его слова обрушились, как обухом по голове. В другую страну? А поближе нельзя? Почему надо вообще куда-то ехать? У нас что, своих строительных универов мало?

Видя моё замешательство, дядечка произнёс:

– Университет обучает не просто строителей, масштабы куда глобальнее. Предупреждаю, учебный курс не из лёгких, но по окончании Вам откроются потрясающие перспективы. Понимаю, решение сложное, но с ответом лучше не затягивать, приём документов заканчивается через неделю.

Я растерялась. Через неделю? И почему нельзя было предложить этот вариант раньше? Тогда бы я не тратила время на ненужные походы, успела бы хорошенько подумать, подготовиться к отъезду…

Стоп! О чём это я?

Мысли одна другую сменяли в бешеном темпе. Будем честны, шансов найти приличную работу по специальности у меня практически ноль, особенно с предвзятым отношением к женщинам. В молодости тебе отказывают из-за недостатка опыта и плохо, если ты замужем, и плохо, если не замужем, а в моем возрасте… В наше время на большинстве предприятий руководство установило при приёме на работу возрастной лимит. Увы, я в этот лимит уже не вписываюсь, и, будь ты хоть семи пядей во лбу, дорога открыта лишь для молодых, перспективных. С другой стороны, с моим «багажом» будет сложно перестроиться, к тому же, на моём попечении старики-родители, так что переезд не лучшая идея.

– Сколько лет учиться? – рассеянно уточнила я.

– Обучение очное, продолжительность стандартная – пять лет, в течение последнего года обучения вы параллельно готовите дипломный проект. После окончания Вам предоставляется рабочее место, но возможны варианты, – отчеканил дядечка.

Я с подозрением посмотрела на специалиста службы занятости.

– В чём подвох? – не стала я ходить вокруг да около.

– Никаких подвохов, – ответил мужчина серьёзно.

– После обучения я смогу вернуться обратно домой?

– Если на то будет Ваша воля. Удерживать насильно Вас никто не станет.

Я снова задумалась. Хм… Снова стать студенткой? Хорошо же я буду смотреться в окружении молодняка.

– Относитесь к этому как к повышению квалификации, – нарушил дядечка затянувшееся молчание, – или считайте, что Вас просто отправляют на обычную учёбу за границу. Фактически это почти так и есть.

– Почти? – снова насторожилась я.

Дядечка, прищурившись, внимательно посмотрел на меня, а потом сказал:

– Видите ли, Анжела Вячеславовна, Вам предстоит переехать в… другой мир. Ларадан – это такой же мир, как и Земля, только с некоторыми отличиями.

Я скривила рот в скептической усмешке. Другой мир? Серьёзно? Это что, шутка такая? Покажите, где скрытая камера!

– Понимаю, звучит неправдоподобно, – спокойно продолжил мужчина. – Однако, уверяю Вас, всё на самом деле серьёзно.

– Допустим, – медленно проговорила я. – И… что это за Ларадан? Где он находится? Только не говорите, что на другой планете.

– Нет, – дядечка коротко засмеялся. – Никаких планет.

Уже легче.

– Что Вы знаете о параллельных мирах?

Я развела руками: кто же не слышал теорию о параллельных мирах, особенно когда о них вещают изо всех теле- и радиоприёмников. Я сама не раз смотрела различные научные передачи, в которых рассказывалось о множестве исследований и свидетельствах очевидцев, якобы имевших счастье или несчастье оказаться в одном из таких миров.

– Так вот, – продолжил специалист службы занятости, – теория о мультивселенной не миф. И то, что существуют созвучные друг другу миры, не выдумка. Только в этом случае возможен переход людей сквозь границы в обе стороны без каких-либо последствий. Но они не являются отражением друг друга или полностью идентичными, как полагают ваши учёные, каждый из них развивается своим путём. Есть миры такие же, как ваш, где развитие цивилизации пошло по техногенному пути, а есть такие, где связь человечества с природой сохранилась в первозданном виде и со временем лишь возрастала и крепла. Именно к таким мирам и относится Ларадан. Благодаря первозданной связи на Ларадане существует магия. Магия многообразна, самые распространенные её виды – это магия стихий и некромантия. Но есть магия, представляющая собой первозданную магию созидания – магия Света. Именно этот вид осваивают в Аоррском Строительном Университете.

Я много читала о попаданцах в миры, где присутствует магия, об их невероятных приключениях, но всё это было обычной выдумкой, придуманной небылицей, фэнтези. И вот сидящий передо мной человек с абсолютно серьёзным видом сообщает, что, оказывается, всё по-настоящему и всё описанное в фантастических романах на самом деле никакая не выдумка, а самая что ни на есть реальность.

Хм. Хорошо, допустим…

– То есть в этом университете могут обучаться только люди, имеющие магический потенциал? Я правильно понимаю? – уточнила я.

– Совершенно верно, – кивнул дядечка.

– Но я не маг, – покачала я головой. – У меня нет никаких способностей.