— Грисс, твоя Королева умирает.
— Это не наш путь! — настаивал он, превозмогая душевную боль.
— Это та самая Королева, которая меня изувечила! Она убила моего брата, он был Связан с ней Узами! Она бы убила и Рилла, своего собственного сына! Она — чудовище!
— Что?!
Крол знал, что это не соответствует тому, что он говорил им раньше, но сейчас ложь не имела значения. Он должен был спасти племя. Грисс слишком долго принимал решение. Возможно, его сыновья отреагируют быстрее. В любом случае, у Крола не было времени. Он надеялся, что если вмешается первым, другие последуют его примеру, как только правила будут нарушены.
Глубоко вздохнув, он повернулся. Мирра все еще зажимала предплечье Грилы между своими челюстями, кровь текла по ее подбородку, пока Грила отбивалась от нее кулаками и ногами. Сначала ему придется разобраться с этим.
Мирра не могла сдвинуться, когда он приблизился, если она хотела удержать Грилу, но ее яростные глаза следили за ним. Грисс выкрикнул его имя, но он проигнорировал его. Он опустил взгляд на Королев, отгоняя свои страхи, затем протянул руку, чтобы впервые добровольно коснуться Мирры.
Он просунул пальцы между ее зубами, плоть предплечья Грилы дала ему возможность раздвинуть челюсти Мирры. Она была сильной, ему пришлось поднапрячься. Вокруг него раздавались возгласы самцов. «Это ради Сурака, — подумал он, — ради Рилла, ради меня, ради каждого самца, которому ты когда-либо причинила боль». Мирра вскрикнула, когда он заставил ее разжать зубы. Он чувствовал, как она борется с ним, и когда ее силы, наконец, иссякли, он с радостью был готов сломать ей челюсть, вырвать ее, если бы Грила не высвободила свою руку, позволив Мирре стряхнуть его с себя.
Его пронзил еще один всплеск страха, когда он увидел, что она освободилась, и их глаза встретились. Ее взгляд был полон обещания мучительной смерти, но затем Грила нанесла ей удар, чуть не свернув Мирре голову. После чего Грила нанесла удар ногой, от которого Мирра растянулась на земле, но, рыкнув, она вскочила на ноги. Грила истекала кровью и устала, но у Мирры еще оставались силы.
— Что это такое? — прорычала Грила. — Крол?
— Я не могу позволить этой самке жить и причинить гораздо больше вреда.
— Это не твое дело!
— Я несу ответственность за этого зверя! — взревел он. — Я должен положить этому конец!
Грила собиралась сказать что-то еще, но Мирра прервала ее криком.
— Думаешь, что сможешь меня остановить? Ты всего лишь сломанная палка, на которую я наступила и которую бросила. Хотя ты сильнее своего брата, он умирал…
Крол бросился вперед с очередным ревом. У него остался только один клык, но ему было плевать, даже если он потеряет его в этой битве, он заставит Мирру страдать. Она оценила его слабые и сильные стороны и свободной рукой схватила его за горло, чтобы удержать на расстоянии. Он повернул голову и вонзил клык в ее запястье, не задев сустава. Он сильно ее укусил, но кость не сломал. Мирра закричала и ударила его кулаком по голове, сбив с ног.
Грила бросилась в атаку, повалив их обоих на землю. Крол изо всех сил старался удержать Мирру, зажав ее руку в своих зубах, пока Грила рычала над ним. Он убрал голову с ее пути, насколько это было возможно, в то время как Мирра свободной рукой старалась отвести клыки Грилы от своего горла. Она согнула руку, зажатую между его челюстями, дотянулась до его уха и потянула. Он попытался перетерпеть, он был готов потерять ухо, даже несмотря на то, что его клык болел, будто его собирались выдернуть из черепа, но Грила стащила его с Мирры, и он лишился своей добычи, ее рука выскользнула из его хватки. Он поднырнул так, чтобы поймать ее руку и не дать ей выйти из борьбы, подняв колено, чтобы обрушить свой вес на живот Мирры. Она отвела руку назад и освободилась.
Крол с трудом выбрался из схватки. Ему нужно было подняться на ноги и посмотреть, что происходит. В ушах у него звенело, а мир кренился от удара Мирры. Она сбросила с себя Грилу, отчего старшая самка покатилась по земле, а сама вскочила на ноги. Встряхнувшись, она потопала за Грилой, явно считая Крола скорее помехой, чем угрозой. Прежде чем она успела дотянуться до Грилы, Крол прыгнул ей на спину, обхватил за шею и уперся ногами в ее бедра. Она пошатнулась, но устояла на ногах, зарычав. Крол хотел разорвать ей горло, но если он ослабит хватку, чтобы проделать это, то потеряет свое преимущество.
Мирра схватила его обеими руками за предплечье и, перекинув через плечо, швырнула на землю к своим ногам. Она пыхтела и сопела, пока смотрела на него сверху вниз обезумевшими глазами, затем отвела от него взгляд в поисках Грилы. Она по-прежнему не считала самца угрозой. Крол мог бросаться на нее снова и снова, но пока Грила не умрет, она не сочтет его достойным своего времени. Она обошла его, пока Грила заставляла себя встать перед ней. Ей пришлось опереться руками о колени, а когда она выпрямилась, то слегка пошатнулась. Она проиграет этот бой. Она повернулась к своему противнику и зарычала.
Крол был уже на полпути, когда Мирру сбило с ног буро-серое размытое пятно, которое скатилось с нее, как только они коснулись земли, и отступило на почтительное расстояние. Грисс уставился на нее так, словно боялся причинить боль.
— Грисс! Что ты творишь?! — взревела Грила.
— Прошу прощения, моя Королева! — в его голосе не было ничего, кроме сожаления.
— Я и сама в состоянии справиться! — прорычала Грила.
— Конечно!
Мирра снова поднялась на ноги, но с каждым разом у нее получалось это все медленнее. Они измотали ее. Грила атаковала прежде, чем Мирра снова обрела устойчивое положение, и это была еще одна яростная схватка рук, блокирующих челюстей, когда зубы смыкались на горле, а ноги искали опору. Крол бросился в драку, снова схватил Мирру и вонзил свой клык в изгиб между ее плечом и шеей, промахнувшись мимо кровеносного сосуда, в который он целился. Мирра взревела от боли, это был тот самый отвлекающий маневр, так необходимый Гриле, чтобы броситься вперед, вцепившись в горло Мирре, ее крючковатые клыки разорвали его, когда Грила откинула ее голову назад.
В горле Мирры что-то забулькало. Крол отпустил ее и попятился назад. Быстро и умело Грила положила одну руку на затылок Мирры, а другую под подбородок, затем с хрустом свернула ей шею. Мертвое тело Мирры рухнуло на колени, Грила отступила в сторону, и оно упало в грязь.
Крол и Грила стояли, тяжело дыша. Члены племени стояли по кругу и молча наблюдали. Крол не видел, чтобы кого-нибудь убивали со времен смерти его матери. К его удивлению, груз с его души не спал, даже после смерти Мирры. Он испытывал сожаление, что это стало необходимостью, что она снова нашла его, что она не смогла стать матерью Риллу. Затем пришло облегчение. Он был свободен. Рилл был свободен. Ему больше не нужно было бояться, что Рилл однажды встретится с ней и осознает весь ужас своего прошлого. Реальность Мирры могла отличаться от рассказов Крола. Но однажды он расскажет Риллу правду.
Он подумал о Сураке. Если его брат сейчас наблюдал за происходящим, он надеялся, что его дух обрёл покой, как и духи остальных обитателей гарема Мирры. Они встретят ее в загробной жизни, где, как он надеялся, Богиня освободит их от Уз и позволит им взрастить своих убиенных детей.
Его тело заныло, пробудившись от синяков и ран. Грила сосредоточила свой взгляд на нем, и он замер.
— Тебе не следовало вмешиваться, — сказала она.
— Я не мог позволить ей уничтожить твоё племя, как она уничтожила своё собственное.
— Ты не веришь в свою Альфу?
— Я… — он замялся, понимая, что должен действовать осторожно. С самолюбием Королевы шутки плохи. Он благодарил Сурака за то, что снабдил его льстивыми речами, которых Кролу всегда недоставало. — Я не хотел потерять свою Альфу, не узнав ее, — произнес он, добавив на всякий случай неумелый поклон.
Грила фыркнула, отпуская его.
— Вижу, почтение — не самая сильная твоя сторона, — заметила она. Крол не мог поверить своей удаче, когда она переключила внимание на свою пару. — А ты! — прорычала она, направляясь к нему. — Кажется, мне нужно напомнить тебе, где твоё место.
