— Хочу! Хочу! Хочу! — завопил Рилл, переводя взгляд с Крола на остальных.

— Наши отцы будут рады помочь, — сказал Грон.

— Я останусь с Мойрой, — заявил Крану.

На том и порешили. Рут забрала малыша Арика и осталась с Мойрой и Крану. Грон захватил Грисса и Бру, которые обрадовались приглашению. Крол видел, что самцы с энтузиазмом относились к своим новым ролям дедушек, возможно, снова почувствовав себя полезными теперь, когда их сыновья были Связаны Узами и взяли на себя защиту племени. Их опыт воспитания детей был полезен сейчас, когда у следующего поколения появились собственные супруги.

Рилл побежал за Тройи, когда тот позвал его, направившись к тому, что, как надеялся Крол, было маленьким, не высоким деревом с крепкими ветвями, которые не сломаются. Кролу не нравилось отсылать Рилла с другими членами племени, но если он будет время от времени оставаться с Наоми наедине, ему придётся к этому привыкнуть.

Наоми посмотрела на него в замешательстве, и он постарался выглядеть беззаботно, словно он не в первый раз выпускал Рилла из поля своего зрения с кем-то, кроме Наоми. Другие Королевы что-то сказали, но он взял Наоми за руку. Он не хотел, чтобы она уходила с ними, у него были на нее свои планы. Он притянул ее к себе, и она подошла, помахав остальным, после чего Королевы ушли и уселись в тени на другой стороне поляны. Крол удовлетворенно рыкнул и повёл её прочь.

Она не отставала от него, шагая рядом, пока они шли к пруду. Наверно, она поняла, куда они направлялись, и когда они добрались туда, Крол глубоко вздохнул и шагнул в воду. В самом глубоком месте вода доходила ему до пояса, но он не собирался забираться так далеко. Он ненавидел ощущение прохладной воды, просачивающейся сквозь мех и касающейся его кожи, но он был готов мириться с этим ради Наоми. Похоже, все духи любили воду. Он протянул ей руку.

Она склонила голову набок, но взяла его за руку и последовала за ним в пруд. Его сердцебиение участилось, когда она приблизилась к нему. Он не знал, с чего начать. В смятении он подался к ней лицом, подумав, что они смогут воссоздать то, что делали прошлой ночью. Если бы она отвергла его сейчас, было бы неловко, но она этого не сделала. Она положила руку ему на щеку, и ее губы на мгновение раскрылись в одном из ее счастливых проявлений эмоций, а затем она прижала их рты друг к другу. Крол признательно заурчал.

Такая близость была ему чужда, но он ее понимал. Он догадывался, что это должно было замедлить акт спаривания, задержать, объявить о намерениях среди народа, у которого не было хвостов, чтобы оттянуть момент. Он наслаждался происходящим, наслаждался тем, что ее тело льнуло к нему. Его хвост дернулся. Он не был уверен, что ему позволено проявлять инициативу, но теперь они были Связаны. По крайней мере, ему было позволено просить любви, даже если Королева откажет. К счастью, Наоми этого не сделала.

У него болела шея, поэтому он рискнул позволить себе неслыханную вольность и обхватил ее руками за талию, подняв ее из воды так, чтобы он мог выпрямиться. Теперь их тела прижимались друг к другу вплотную. Наоми взвизгнула, но не оттолкнула его. Вместо этого она обвила его руками за шею и потянулась к его языку своим. Да, его Королева была очень страстной. Ее груди терлись о его грудь, и он снова заурчал. Она была такой легкой.

Ее руки соскользнули с его плеч и спустились ниже к его груди, надавив на его мышцы, обведя большими пальцами каждый мускул, оставляя за собой пылающие дорожки. Он уже смирился с тем, что Наоми обладала сверхъестественными способностями, но никогда прежде не ощущал в себе такого заговоренного огня, словно пламя лизало поверхность его кожи и оседало в глубине живота. Он осмелился положить руку ей на затылок, удерживая ее так, чтобы можно было еще глубже засунуть язык ей в рот. Он понимал, что раздвигает границы дозволенного, но стон Наоми подсказал ему, что он доставлял ей удовольствие.

Она медленно отстранилась от него, ее глаза стали изучать его лицо, пока он продолжал удерживать ее. Он беспокоился, что она ищет то, чего не найдет. Он ослабил хватку и позволил ей скользнуть вниз, пока она не смогла встать на ноги, но она не отступила. Она позволила своим рукам продолжить ласкать его грудь, проведя кончиками пальцев по впадинкам его живота. Было щекотно, но не настолько, чтобы у Крола возникло желание её остановить. Скорее, он хотел, чтобы она зашла дальше. Какое-то мгновение он просто наблюдал за тем, как она прикасалась к нему, не сводя глаз с его кожи.

Он наклонился, зачерпнул полную ладонь воды, затем медленно вылил ей на плечо. Жидкость потекла по ее руке, но наверно, была слишком холодной, потому что Наоми подпрыгнула. Крол уже почти не чувствовал температуру воды, все его тело пылало от ее прикосновений. Наоми взглянула на него, потом опустила глаза и отступила, словно смутившись. Она растерла воду по рукам и отвернулась от него.

Крол подошел к ней сзади и перекинул ее волосы через плечо, чтобы обнажить ее спину. Он привык к ее коже и больше мысли не допускал, что она выглядит странно без шкуры, но он не привык прикасаться к ней. Обхватив ладонями ее лопатки, он провел большими пальцами по ее позвоночнику, ненароком задев ребра. Он почувствовал, как у нее перехватило дыхание. Ее кости казались такими хрупкими и тонкими, что её нельзя было чисто физически причислить к животным, как всех остальных. Она была создана в наипростейшей форме, ее превосходство заключалась в силе духа и магии.

Сегодня на ней были одеяния поменьше, какие-то веревки, удерживающие два лоскута ткани на груди, и что-то побольше, прикрывающее ее от ягодиц до бедер. Крол просунул пальцы под веревочки, поражаясь этому. Он хотел увидеть ее всю, прикоснуться к ней. Он стянул бретельки с ее плеч. Наоми резко повернула голову, чтобы посмотреть на него, и он замер. Она долго изучала его, потом завела одну руку за спину, дотронулась до клочка материи, и вдруг вещица исчезла, освободив ее тело и упав ей в руки. Крол удивился, но был благодарен, что все оказалось так просто.

Он не принимал то, что она ему давала, как должное. Он зачерпнул еще больше воды из пруда, чтобы потереть ей спину, став причиной ее дрожи. Он распластал ладонь на её коже, надеясь согреть ее, если она замерзла, но солнце все еще пробивалось сквозь полог, и, если уж на то пошло, Кролу было слишком жарко. Он понял, что она нервничала, и от этого его сердце сжалось. Она не должна его бояться. Она должна быть возбуждена, наслаждаясь завоеванием нового самца. Он смягчил свои прикосновения настолько, насколько мог, втирая воду в ее кожу. Он предположил, что купание будет неплохим способом познакомиться с телами друг друга. Остальные связанные самцы резвились в пруду почти каждый день. Но Наоми просто стояла рядом, позволяя ему прикасаться к себе, даже не глядя на него.

Он решил, что делал что-то неправильно. Он был слишком нетерпелив. Может она и Связала его Узами, но он был глупцом, возомнив, что она когда-нибудь захочет, чтобы такой урод, как он, прикасался к ней, спаривался с ней. Возможно, она Связала его Узами, чтобы удержать Рилла. Возможно, ей было больше не комфортно жить с самцом, которого она не могла контролировать. Возможно, она не хотела, чтобы кто-то из других Королев Связал его первым. Он отступил назад и отвернулся, чтобы выйти из пруда.

Она остановила его прикоснувшись к его руке. Когда он обернулся, она одной рукой прикрывала грудь, прячась от него. Его сердце ухнуло. Она бросила на него пронзительный взгляд. Он не знал, чего она хотела. Она медленно положила руку на его плечо, обнажая свою грудь, и он сразу же опустил на неё взгляд. Он не мог сказать почему. Они не были предназначены для его глаз. Хотя Королевы обычно не скрывали их от посторонних. Он не должен был находить их столь захватывающими, но ничего не мог с собой поделать. Вода каплями стекала по их склонам, и у него ком встал в горле. Наверно, всему виной отсутствие шкуры, но они почему-то выглядели уязвимыми. Он чувствовал, что должен прикрыть их руками, по крайней мере, до тех пор, пока она не сможет снова надеть свое одеяние.