— Дайте нам знать, если вам что-нибудь понадобится. Мы вас услышим, — сказал Грон.

Крол воздержался от ответа. Ему не понравилось, как это прозвучало.

Наоми последовала за ним, когда он вернулся к дереву, на котором провел весь день. Он прижал Рилла к плечу, но инстинкт малыша не сработал, поэтому Крол встряхнул его, чтобы разбудить.

— Держись, — сказал он ему, закинув себе на спину. Рилл обхватил Крола руками за шею, затем положил голову ему на плечо и снова заснул. Зато теперь у Крола были свободны руки. Набрав в лёгкие воздух, он начал подниматься, обернувшись, чтобы предложить Наоми руку, когда она с трудом поднялась на первую из небольших площадок. Крол не мог избавиться от ощущения, что это слишком хлопотно, когда до горы, полной пещер, меньше двух дней пути.

Они поднялись на площадку, и Наоми обошла ее, проверяя и осматривая. Кролу хотелось, чтобы она держалась поближе к стволу, как и он, хотя и знал, что днем площадка выдержала вес четырех самцов. Он уложил Рилла у ствола, а сам лег с другой стороны, дабы убедиться, что тот не скатится ночью вниз и не разобьется насмерть.

Наоми присоединилась к ним, и он подвинулся, освобождая ей место. Крол гораздо меньше ворочался во сне и полагал, что обязан её защитить. Если бы она была такой же, как Грила, крупнее его, он, возможно, вел бы себя иначе, но Наоми была слишком маленькой и хрупкой. Она переломает все кости в своем хрупком теле, если скатится с края.

Она перешагнула через его ноги и прижалась к Риллу. Крол понял, что у нее нет листьев, и встал, вытянув руку над головой, чтобы сорвать несколько для нее. К тому же у нее не было огня, а он не хотел, чтобы она замерзла. Он накрыл ее ими, и она снова издала тот непринужденный звук радости, приняв листья и положив руку поверх них, чтобы прижать их к себе и Риллу. У него возникло такое чувство, что он снова сделал что-то правильно, и он лег на спину позади нее. Сейчас он был гораздо ближе к ней, чем обычно, когда они спали, но он должен был создать барьер. Он не сомневался, что все будет хорошо. Наоми до сих пор его не Связала Узами, так что одна ночь ничего не изменит.

Ему не нравилось чувствовать на себе дуновение ветерка, как и находиться на таком расстоянии от земли. Он просто надеялся, что уснет и что они все переживут эту ночь. Он сложил руки на груди и закрыл глаза, обрубок его хвоста едва касался спины Наоми, но по крайней мере он знал, где она была.

Глава 21

Наоми долго не могла заснуть, и она не знала почему. Вернее, она знала почему, просто считала это глупым.

Она могла предположить, что причина в том, что она была в новом месте, на дереве. Она могла предположить, что всему виной взбудораженность от того, что она наконец-то нашла других людей и ей пришлось переваривать все, что они ей рассказали. Но она знала, что это из-за Крола.

Наблюдая за Рут и Мойрой с их самцами, она удивилась. Для них все было так… просто. Не похоже, что они боролись за выживание, или их держали в заложниках. Они были искренне счастливы и любили Бигфутов-Гэндри. Они создали семьи. Они были влюблены, а Гэндри любили их.

И вот теперь она думала о Кроле.

Не то чтобы она никогда раньше о нем не думала. Время от времени она замечала, что он хорош собой, несмотря на шрамы. Грудь у него была словно высечена из камня, бицепсы размером с футбольный мяч, а плечи были широкими. Наверняка самки его вида находили его привлекательным. Плюс ко всему, он был волей-неволей добрым, ответственным, самоотверженным и заботливым, даже если поначалу пытался держать ее на расстоянии. Она не сомневалась, что он станет хорошей парой для одной из представительниц его вида.

Наоми даже мысли не допускала, что они могут быть вместе до встречи с Рут и Мойрой. Ей это и в голову не приходило. Они принадлежали к разным видам и не могли общаться. Как у них могли возникнуть отношения? С чего бы это? Теперь, когда Наоми увидела, как выглядели самки-Гэндри, не уж то и Крола могло к ней потянуть?

Но встреча с Рут и Мойрой кое-что подтвердила. Она здесь останется. Она была на другой планете и не могла вернуться домой. Так что ей предстоит здесь свыкнуться с неизбежным. Она хотела остаться с этим племенем, в этом она была уверена. Она никогда не откажется от общества других женщин, хоть и доказала, что может выжить без них. Если ей придется прожить остаток своей жизни, не имея возможности с кем-нибудь общаться, она сойдет с ума. Эти женщины создали здесь дом, настоящий дом, с семьей и предметами обихода. Наоми собиралась держаться за это место обеими руками.

А еще она не хотела расставаться с Риллом. Забавно, как их маленькая пещерная семья отражала отношения других женщин. Единственная разница заключалась в том, что они с Кролом не спали вместе. Но теперь, когда его теплое, дышащее тело, лежало прямо позади нее, она задумалась об этом.

Разве он когда-нибудь подкатывал к ней? Разве она когда-нибудь давала ему повод? Она так не думала, но, оглядываясь назад, вспомнила моменты, которые можно было истолковать двояко. Она вздохнула. Это было бессмысленно, ведь они не понимали друг друга. Она могла прочесть в его действиях все, что угодно, если бы захотела.

Она думала, что нравится ему, по крайней мере, как друг. Он ей нравился. Они выработали свои собственные маленькие привычки и распорядок дня от самого утра до ночей, проведенных без сна, включающие в себя любования звездами. Если он знал, что она чего-то хочет, он давал ей это. Она заботилась о нем, как могла.

Сейчас ее кожу покалывало от осознания его присутствия. Почему? Ничего же не изменилось. Неужели это так же просто, как идея, которую ей втемяшили в голову? Она действительно хотела отношений с мужчиной, которого не могла понять, или она просто не хотела быть белой вороной?

Она прислушалась к его размеренному дыханию, и только когда он захрапел как бензопила, она по-настоящему успокоилась и заснула.

На следующее утро она хихикала, наблюдая за тем, как Крол расхаживал взад-вперед, набираясь смелости и заметно нервничая, перед спуском вниз, и бросался к Риллу всякий раз, когда тот оказывался в пяти футах от края площадки. Не то чтобы она вела себя лучше. Она не собиралась спускаться, пока не спустится он, и сможет ее поймать, если она поскользнется. В конце концов он закинул Рилла на спину и начал медленно спускаться, а Наоми карабкалась вниз следом за ним с площадки на площадку. Она опустила руку ему на плечо, и он повернулся, чтобы положить руку ей на спину. Ни один из них не был достаточно акробатичен для такого, но со временем они привыкнут к этому, им просто нужно было набраться опыта.

Остальные члены племени уже были на ногах, когда они спустились. Мужчины слонялись вокруг деревьев, собирая еду и кокосы. Заметив их, Рут подбежала к ним.

— Доброе утро! Хорошо спали?

— Да, вроде.

Она почувствовала дуновение ветерка, хотя ветви и листья нависали над головой настолько плотным пологом, что создавали впечатление полного уединения.

— Через несколько минут завтрак будет готов.

— Спасибо, но вам не нужно нас кормить, мы долго справлялись сами, — сказала Наоми.

— Это пока вы не устроитесь. Вы еще и дня здесь не пробыли. Я оставила для тебя кое-какую одежду и вещи у пруда, если захочешь помыться. — В этот момент на другой стороне поляны заплакал ребенок. — Ой, меня вызывают. Встретимся позже.

Рут поспешила к Грону, который протянул ей сына. Наоми поразмыслила, затем повернулась к пруду, надеясь, что сможет найти дорогу туда самостоятельно. Предложение позавтракать было очень любезным, но они с Кролом могли сами о себе позаботиться. Прошедший год был тяжелым, но они никогда не нуждались в еде. Наоми не хотела, чтобы к ней относились как к какой-нибудь бродяжке, пережившей бурю. Она понимала, что Рут просто проявляла гостеприимство, но Наоми с Кролом тоже могли внести свой вклад.

Крол повернулся и последовал за ней, но Наоми его не остановила. Она вымылась накануне, ей не нужно было раздеваться, чтобы войти в воду, она была только в лифчике и юбке из листьев. Она сможет переодеться позже, если Рут одолжит ей одежду.