Они нашли пруд, и Наоми связала свои волосы длинной тростинкой, которая после особой обработки стала гибкой, как кусок веревки. Она подумала, что Риллу, возможно, захочется поиграть в воде и принять свою первую ванну. Как и было сказано, Рут оставила полотенце, футболку, расческу, зубную щетку и туалетные принадлежности. Наоми вошла в пруд, вода была теплой и доходила ей до середины бедер. Крол нервно зарычал, звук, который она слышала много раз. Она сделала то, что ему не понравилось, но не настолько, чтобы вытащить ее силой, и он уже достаточно доверял ее решениям, чтобы просто наблюдать за происходящим.

Для начала она почистила зубы. Крол обошел вокруг пруда, изучая его и держа болтающего без умолку Рилла на руках. Крол смотрел на воду так, словно ожидал увидеть морское чудовище или гигантский слив на дне, который ее засосет. Она провела руками по поверхности воды.

— Рилл! — позвала она, протянув к нему руки. Крол чуть не уронил его, когда Рилл, извиваясь, спрыгнул на землю и лишь на мгновение замешкался на краю пруда, прежде чем сунул ногу в воду и начал пробивать себе дорогу к ней. Она подняла его на руки, чтобы убедиться, что его голова остается над водой, хотя он весил целую тонну со своим намокшим мехом, который теперь заливал водой переднюю часть её тела. Крол раздраженно фыркнул. На краю пруда находился большой камень, образующий небольшой выступ, Крол подошел и сел на него, опустив ноги в воду и тревожно подергивая хвостом, стал наблюдать за ними обоими.

Наоми нашла неглубокое место и опустила Рилла, потянувшись за шампунем. Она налила немного жидкости себе в руки и намылила руку Рилла, проверяя не будет ли у него аллергической реакции. Он уставился на нее с открытым ртом, потом завизжал и залепетал, дернув ее за руку, чтобы она сделала что-нибудь еще. Она вспенила нанесенный шампунь, проведя кончиками пальцев по его коже, вертя его из стороны в сторону. Пока Крол отвечал на его болтовню, Наоми уложила волосы Рилла в ирокез, встретившись взглядом с Кролом поверх головы Рилла и улыбнувшись. Крол не улыбнулся в ответ, но что-то в выражении его лица навело ее на мысль, что он в восторге. Она разделила ирокез на два маленьких рожка. Хвост Рилла скользнул по ее ногам под водой, как мокрая пушистая змея.

Чтобы смыть с него пену, Наоми подхватила его под мышки и медленно потянула в более глубокие воды, удерживая его вес и раскачивая, подготавливая его, прежде чем окунуть, а затем тут же вытащить. Ему это нравилось. Наоми помогала ему плыть так, что вода обволакивала его тело и расходилась кругами. Он визжал от радости, и она смеялась вместе с ним. Она села на пятки, позволив ему встать ей на бедра, и запустила для него пузырьки из бутылочки с шампунем. Он начал ловить их, поэтому она обхватила его рукой за талию, чтобы он не упал. Он вздрагивал, когда они касались его лица, совершенно озадаченный.

Когда они оба промокли до нитки, Наоми обратила свое внимание на Крола. Ее не покидало странное чувство, пока она все утро украдкой бросала на него взгляды. Она посмотрела на него, и он выдержал ее взгляд, медленно болтая ногами в воде. Она повернулась к нему лицом и брызнула на него влажными пальцами, он вздрогнул и посмотрел на нее в замешательстве. Она опустила руку в воду и сделала это снова, он тихо зарычал. Этот звук скорее взволновал ее, чем насторожил.

Она подозвала Рилла к себе. Он понемногу учился плавать, отрабатывая собачий стиль плавания там, где было довольно глубоко. Наоми присела на корточки и притянула его к себе, прижав спиной к своей груди, и продемонстрировала новую забавную игру — плескать в Крола, злодейски хихикая. Мальчик с энтузиазмом принялся за дело, хлопая ладонями по поверхности воды, окатывая брызгами Наоми так, как и своего отца.

Наконец, спровоцированный ими, Крол взмахом ноги пустил в их сторону легкую струю, и игра началась. Рилл вырвался из рук Наоми, чтобы отбежать и избежать брызг. Теперь каждый был сам за себя. Наоми приспособила свои брызги под крошечные плески Рилла, в отличие от которого Крол мог сразить наповал. Он был в невыгодном положении, держась подальше от воды на своем камне. В разгар битвы он переместился к краю камня и, неверно рассчитав замах, обрушил на Наоми цунами, угодив водой прямо в лицо и вырвав из неё крик. Она услышала, как он сглотнул, когда замер с широко раскрытыми глазами, пока она отбрасывала волосы с лица и вытирала щеки. Он протянул руку, возможно, чтобы помочь, и недолго думая Наоми нанесла ответный удар. Она схватила его за руку и потянула. Взмахнув руками, он потерял равновесие и упал.

Наоми ахнула, прижав руки ко рту и в ужасе уставилась на образовавшийся взбурлившую воду у своих ног. Даже Рилл умолк, наблюдая с безопасного расстояния. Ох, он сейчас разозлиться. Она зашла слишком далеко. Как ей извиниться, прежде чем он рассердиться на нее?

Крол медленно вынырнул и встал, пока не навис над ней на расстоянии в несколько дюймов. Она замерла, как кролик в свете фар, пока он фыркал и качал головой, а вода стекала с его волос, но она едва заметила это. Он был взбешен? Наверняка разозлился. Вода ручьями стекала с его шерсти по безволосой груди, грудным мышцам и прессу, после чего исчезала в мехе, который теперь был менее пушистым и более открытым. Ой. А еще, вау.

Он поднял руку и откинул мокрые волосы с лица. Она заметила, как его мышцы напряглись. Он уставился на нее, сверкнув своими темными глазами. С откинутыми назад волосами он выглядел более открытым, черты его лица было легче рассмотреть. Наоми привыкла к его шрамам, большим, которые проходили по линии волос над ухом, маленьким и тусклым, которые окружали его глаза, как звёздная россыпь, шрам рваной текстуры на его скуле и, конечно же, рассечение на верхней губе над отсутствующим клыком. Они ее не пугали. Если уж на то пошло, они ей нравились. Они были сущностью Крола.

Что ее пугало, так это то, как тяжело вздымалась его грудь, когда он явно обдумывал, что с ней делать. Его мех был темным и гладким, очерчивающим линии его тела. Наоми не могла не пялиться, переминаясь с ноги на ногу. К его ребрам прилип маленький листочек, она отвела руки от своего рта, потянулась и смахнула его, слегка коснувшись большим пальцем горячей мышцы его живота. Она снова посмотрела ему в лицо. Он пристально взирал на нее, пока она наблюдала за ним, его дыхание замедлилось, а затем остановилось. Раздался всплеск, когда его хвост хлестнул позади него. Ей стало интересно, позволит ли он ей снова прикоснуться к нему, пока будет стоять так же неподвижно.

— Ой, ой! Мы вернёмся позже, — услышала Наоми. Крол резко обернулся, и Наоми заглянула ему за спину. Мойра стояла у кромки леса, пытаясь развернуть своих самцов и подтолкнуть их в ту сторону, откуда они пришли.

— Нет! Нет, все в порядке, мы закончили, пожалуйста, — взволнованно затараторила Наоми. Она схватила Рилла и вышла из пруда, поставив его рядом с припасами Рут. Она встряхнула полотенце и начала вытирать его, вода быстро пропитала ткань, пока он извивался и уворачивался, она занялась его волосами. Она услышала плеск воды, когда Крол последовал её примеру и вышел из пруда.

— Думаю, теперь, когда нас трое, нам нужно составить расписание, — нервно рассмеялась Мойра. — Не позволяй нам прогонять вас, если вы еще не закончили.

— Мы закончили, — решительно заявила Наоми. Крану что-то рыкнул Кролу, и тот ответил, выжав воду из хвоста и показав на свою мокрую шерсть.

— Ладно… — не слишком уверенно признала Мойра, бросив полотенце у кромки воды. — К твоему сведению, никакого секса в пруду.

— Мы не…

— Знаю! Просто… для справки. — Она подмигнула, и щеки Наоми вспыхнули.

— Мы уходим, — объявила она, поднимаясь на ноги и беря Рилла за руку, другой рукой подхватила все, что было завернуто в полотенце.

— Увидимся позже, — поддразнила её Мойра, и Наоми убежала.

Наоми быстро увела их, петляя между деревьями. Ей совсем не хотелось возвращаться на поляну. Она не хотела, чтобы и Рут начала ее дразнить, или другие самцы отвлекли Крола от какой-нибудь задачи. Она нашла бревно и с благодарностью села на него. Возможно, после года, проведенного только с ними, втроем, Наоми отвыкла от общества других людей. Ей придется привыкнуть к тому, что ее понимали больше, чем она хотела бы, привыкнуть выставлять свои чувства напоказ, а не быть предоставленной самой себе.