Она вздохнула и встала, чтобы снова проверить огонь. Дождь на улице не прекращался. Крол храпел, растянувшись возле ее импровизированного гнезда, охраняя Рилла. Он ужасно храпел. Наоми никогда не слышала ничего подобного. Но она полагала, что это не его вина, по крайней мере, храп заглушал дождь. Скорее всего, его несколько раз сильно били по лицу. У него не было переносицы, но видимо она была сломана во время такого избиения. Внезапный укол сочувствия пронзил ее сердце. Что же с ним случилось, что он остался в таком виде и один ухаживал за маленьким ребенком? Неудивительно, что он постоянно ворчал и брюзжал. Что бы там ни было, с ним наверняка произошло нечто ужасное.

Наоми потерла руки над огнем. Похоже, у них наступило стабильное перемирие. Полдня она нянчилась с Риллом, а Крол приносил ей еду. Наоми тешила мысль, что она помогает и в других отношениях, таких как огонь и вода, но она, вероятно, обманывала себя, полагая, что Бигфута это волнует. Они явно прекрасно выживали и без мисок до этого момента. Но Крол больше не кричал на нее, не рычал, и не убегал, когда она пыталась дотронуться до него, хотя долго терпеть прикосновения не мог.

Она снова вздохнула. Сколько еще будет лить этот дождь? Она надеялась, что он скоро пройдет, а не затянется на несколько месяцев, как муссоны в Индии. Интересно, не в Индии ли она сейчас? Она сразу почувствовала себя лучше. Может Крол и Рилл были не Бигфутами, а Йети. Она покачала головой. Это не имело значения. Она старалась мыслить позитивно, но это становилось все труднее, особенно ночью, когда пещера казалась намного меньше. Сколько еще ей придется жить в пещере? Сколько еще времени пройдет, прежде чем ее спасут, и она сможет снова увидеть свою семью? Тихий голосок, нашептывающий, что этого никогда не случится, становилось все труднее игнорировать.

Она понимала, что теряет веру. Она впадала в уныние, а это было опасно в ситуации выживания. Ей нельзя было терять надежду. Она не могла просто сойти с ума, лечь и умереть. Если бы она начала волноваться об этом, то уговорила бы себя сделать что-нибудь глупое, например, собрать рюкзак и выйти под дождь, решив идти пешком, пока что-нибудь не найдет. В такую погоду это было бы самоубийством. Она не могла позволить себе паниковать.

Мир снаружи, по ту сторону костра, казался черной стеной. Ни луны, ни звезд. Только бесконечный шум и брызги дождя по грязи.

И что-то… светящееся?

Наоми прищурилась, наклоняясь то влево, то вправо, чтобы попытаться разглядеть увиденное. Две маленькие золотые искорки в темноте. Она замерла, когда услышала шепот, больше походивший на прерывистое шипение снаружи.

— Оно меня видело? Нет, оно будет кричать.

Этот голос Наоми никогда раньше не слышала. Он звучал зловеще, жутко, но несмотря на это часть ее хотела немедленно вскочить и замахать руками над головой, крича, что она здесь, здесь! Вместо этого она заставила себя сохранять спокойствие, по крайней мере, внешне, пока ползла к Кролу.

— Что это за мерцающая штука? — продолжал голос. — Не правильная. Опасная.

Наоми положила руку на плечо Крола. Она никогда не будила его намеренно и надеялась, что он не рассердится. Она нуждалась в нем, но не для того, чтобы он накричал на нее.

— О нет, оно разбудит самого большого. Ладно, посмотрим сколько их там, — прошипел обладатель того, что, как она теперь поняла, было глазами. Но как такое возможно? Если он мог говорить, то должен быть человеком, но эти глаза определенно не были человеческими. Они были не того размера, не на том уровне, и человеческие глаза не отражали свет костра подобным образом. Может это какой-то другой монстр? Еще один Бигфут? Больше походивший на Голлума или Волдеморта?

Она потрясла Крола, его бицепс был больше, чем ее ладонь, лежащая на его руке.

— Крол, — прошептала она.

Он фыркнул, проснувшись, тряхнул головой, приподнялся, моргая и оглядывая ее. Возможно, он все понял по выражению ее лица, потому что не рассердился. Вместо этого он схватил ее за руку и, оглядевшись, убедился, что Рилл все еще спокойно спит. Наоми указала на лес позади него, и он резко обернулся, чтобы посмотреть туда. Он знал, что может скрываться в лесу, лучше, чем она. Он прищурился, пытаясь разглядеть, что притаилось в темноте, и она попыталась направить его взгляд прямо на сверкающие глаза. Она поняла, когда он их заметил, по тому как все его тело напряглось, и она вздрогнула, когда его хватка усилилась, а его рука задрожала.

На мгновение он застыл, словно оцепенев от страха, затем резко вскочил на ноги, увлекая ее за собой. Он толкнул ее вглубь пещеры, от чего она споткнулась, и указал на Рилла. Она не совсем поняла, что он имел в виду. Она не хотела будить мальчика. Неужели она должна была залезть под листья? Крол оторвал взгляд от леса и посмотрел на нее, затем снова ткнул пальцем, чтобы донести до нее свою мысль. Его темные глаза были полны ужаса. Наоми не стала ждать, она наклонилась к Риллу и притянула его к себе, поглаживая по спине и успокаивая, когда он захныкал.

Крол повернулся к лесу, вытянув одну руку, чтобы удержать Наоми и Рилла позади себя. Он махнул рукой в сторону дальнего края входа в пещеру, снова взглянул на нее, чтобы убедиться, что она поняла его намек. Он хотел, чтобы она убежала, схватила Рилла и убежала. Она знала, что этот план не включал в себя Крола. Он намеревался отвлечь внимание, чтобы дать им возможность уйти. Наоми этот план не понравился. Она не только сомневалась в своей способности выжить в этих джунглях с малышом на руках, но и в том, что могла вырастить Рилла, когда они говорили на разных языках и не проявляли никаких признаков того, что способны учиться? Она не могла выбежать под дождь посреди ночи. Она ничего не сможет разглядеть, а угроза все еще существовала. Их шансы были невелики.

К тому же она не хотела, чтобы Крол умер.

Он мог благородно пожертвовать собой, чтобы спасти жизнь своему сыну — она бы на его месте поступила так же — но Наоми не могла этого допустить. Она не могла вынести мысли о том, что он умрет, растерзанный каким-то невидимым чудовищем. Они с Риллом нуждались в нем. Чаще всего он был к ней добр. Он кормил ее, держал в тепле и сухости.

Рилл снова заснул, но сердце Наоми бешено колотилось. Что бы там снаружи ни было, она просто хотела знать, насколько все плохо. Был ли у Крола такой панический взгляд, потому что он знал, что там снаружи, или потому что не знал? Они молча наблюдали за происходящим.

— Хм, только трое? Никакой опасности… Маленький, слишком маленький. Большой, слишком большой. Плюс пара хорошего размера…

Наоми произвела подсчет вместе с голосом. «Маленький» был Рилл, «большой» — Крол, а значит, она была той, что подходящего размера. Она поджала губы, чтобы сдержать вопль страха. Если бы только ей удалось разглядеть это чертово существо! Тогда она, по крайней мере, не стала бы представлять ужасы, проносящиеся в ее голове: вампиров, оборотней и ведьм Блэр…

Говоривший, очевидно, решил, что знает, чего хочет, потому что в окружающем их воздухе почти ощутимо витала угроза. Крол отодвинулся на несколько дюймов. На границе света от костра показалась чья-то лапа. Она была размером с голову Наоми. Затем на мгновение появилась морда, и Наоми снова захотела увидеть это существо. Оно повернулось и прошло вдоль границы мерцающего пламени костра. Оно походило на тигра, но длиной с фургон и ростом около шести футов. Его мех был испещрен пурпурными и черными пятнами, и казалось, что у него широкие, тяжелые кости. Его голова выглядела массивной, мех на щеках переходил в короткую гриву, от чего он казался больше, чем вероятно был на самом деле. У него была небольшая морда, а когда он скалился, его морда расплывалась в ужасающе широкой улыбке, заполненной неровным рядом острых зубов. Он был похож на Чеширского Кота из ада.

Он шагнул в темноту, затем повернулся, его хвост хлестал из стороны в сторону, когда он снова последовал за границей света. Крол рядом с ней застыл, а его шерсть стояла дыбом. Она посмотрела на него, ожидая указаний, но он не сводил глаз с существа.