— Почему свет? — зарычал он. — Почему свет в темноте?

Наоми посмотрела на огонь. Он не мог понять, что это. Он опасался огня. Возможно, ее маленький костерок — единственное, что сохраняло им жизнь. Она осторожно шагнула к огню. Никто не отреагировал.

— Свет опасен? Или нет? — Существо становилось все храбрее и приближалось, его поступь становилась короче. Скоро он столкнется с ними лицом к лицу. Наоми нужно было действовать. Она опустила Рилла на пол пещеры и быстро пошла к своему запасу хвороста. Крол что-то прокричал ей — то ли потому, что она оставила Рилла, то ли потому, что вышла из-под его защиты. Она схватила столько хвороста, сколько могла, а затем побежала обратно к костру и, опустившись перед ним, разворошила круг из камней. Она подбросила дрова в огонь так, чтобы один конец был внутри, а другой снаружи, затем разложила несколько поленьев цепочкой, чтобы выстроить стену из огня. Она держала палки в огне, пока они не загорелись, затем положила их на поленья, чтобы развести огонь. Она подбросила в костер лучшие щепки, которые у нее были, чтобы огонь разгорелся ярче, а языки пламени поднялись выше.

Крол говорил с ней, понизив голос, хотя тон его был настойчивым. Существо снаружи зарычало, а когда Наоми посмотрела на него, оно присело на задние лапы. Оно было неуверенно, может даже напугано. Наоми сделала все возможное, чтобы разложить свою линию хвороста пошире. У нее бы не хватило сил охватить весь вход в пещеру, да и пламя было очень маленьким. Если бы существо решило не обращать внимание на огонь, оно легко перешагнуло бы через него, даже не обжёгшись. Но огонь отбрасывал свет, и именно это удерживало животное на расстоянии. Он не понимал, как может быть светло ночью.

Наоми ждала едва дыша, чтобы увидеть, что произойдет. Огонь медленно распространялся и потрескивал, нагревая воздух, но она не отодвигалась. Если бы чудовище собиралось напасть, она схватила бы одно из горящих поленьев и встретилась бы с ним лицом к лицу. Существо снова зарычало, и Наоми увидела, как вспыхнули его глаза, когда он оценил огонь со всех сторон.

— Проваливай! — закричала Наоми, и, к ее удивлению, оно вздрогнуло. За ее спиной Крол что-то рыкнул, возможно, предупреждая ее. — Убирайся отсюда! — завопила она. Кем бы ни был этот монстр, он говорил по-английски. Наоми понятия не имела, как такое возможно. Казалось, он говорит, не шевеля губами, и она не понимала, как такой рот может издавать такие звуки.

Наоми задумалась, в какое измерение она попала. Она понимала, что привыкла к Бигфуту, но этот монстр напомнил ей, что она понятия не имела, где находилась. Ей все было незнакомо, она не могла рисковать, считая все увиденное невинным. Она явно была очень далеко от дома. Глядя на гигантского пурпурного тигра, она впервые почувствовала, что, возможно, она больше не на Земле, по крайней мере, не на той, что была ей известна. От этого ее затошнило.

Она подняла одну из своих мисок и бросила ее. Монстр пригнуло голову, и она попала ему в спину.

— Убирайся отсюда! — закричала она, и внезапно ей на глаза навернулись слезы. Это существо угрожало хрупкому покою, который она обрела в этом альтернативном измерении, или параллельной вселенной, или где она там была.

Рилл заскулил, разбуженный ее криком. Она услышала, как Крол набрал в легкие воздух, а потом взревел так громко, что она споткнулась. Наоми потрясенно посмотрела на него. Он выглядел таким свирепым, таким жестоким. Она и забыла, что он мог так выглядеть: верхняя губа приподнята в оскале, мускулы на плечах бугрятся и поддергиваются. Она была бы не так напугана, если бы рядом с ней зарычал лев, и все же она не боялась Крола. Она была ему благодарна, повернулась к тигру и тоже издала боевой клич. Звуки смешались и завибрировали в пещере, эхом отдаваясь в ночи, единственной незыблемой вещи в черном вакууме за пределами света костра.

Тигр склонился к земле, снова присмотревшись к ним и огню.

— …слишком рискованно, слишком рискованно… — проворчал он, повернулся и исчез в темноте.

С минуту они с Кролом просто стояли, тяжело дыша и наблюдая за входом в пещеру. Наоми все еще чувствовала, что монстр был где-то поблизости. Ее адреналин подскочил, а сердце продолжало бешено колотиться. Она почувствовала, что Рилл притаился позади нее, бесценный и нуждающийся в защите. Ее взгляд метался между произвольно выбранными точками в темноте, ища пару глаз, а тело было напряжено.

Крол что-то сказал, после чего Рилл ухватился за его ногу и стал карабкаться по телу, пока не вцепился в спину Крола, обхватив его руками за шею и зарывшись пальцами ног в его мех. Мальчик казался слишком большим для такого, но если он и причинял ему боль, то Крол этого не показывал. Он просто стоял, как часовой, в состоянии боевой готовности, и вместе с ней всматривался в темноту.

Им потребовалось немало времени, чтобы успокоиться. Огонь у ее ног трепетал и потрескивал, догорал в одних местах и разгорался в других, разделившись на несколько небольших костров. В конечном итоге она опустилась на колени и снова его собрала, сделав все возможное, чтобы восстановить и стабилизировать барьер. Она больше не чувствовала себя в безопасности у костра, как раньше. Сегодня ей хотелось чего-то большего. На это уйдет почти весь ее хворост, но эта тварь еще может вернуться. Ей нужен был свет, тепло и защита, она побеспокоиться о последствиях утром, когда снова сможет видеть.

Крол не двигался, пока она трудилась, затем присел рядом с ней и, видимо, дважды подумав положил руку ей на плечо. Она удивленно уставилась на него, не припоминая, чтобы он подходил к ней так близко или касался ее добровольно раньше, если только не подходил, чтобы поставить ее на место. Она затаила дыхание. Было непривычно, что он так близко и так пристально смотрит ей в глаза.

— Мими, — прорычал он.

Наоми рассмеялась, услышав это дурацкое прозвище из его уст, произнесенное низким и серьезным тоном. Это настолько не вязалось с пугающей и накаленной атмосферой, нависшей над ними, что фактически сняло напряжение и освободило от железного прута, сковавшего ее грудь. Теперь она могла свободно дышать.

Она поняла, что он имел в виду.

— Знаю, — ответила она, улыбнувшись и просунув свою руку под его, чтобы похлопать по плечу, зеркально повторив его действия. Он посмотрел на ее руку, как будто не совсем понял, что она делала. — Страшно, да? — произнесла она, выписав пару кругов на его меху, после чего опустила руку, побуждая его последовать ее примеру и убрать руку с ее плеча.

Спустя примерно мгновение он встал, скрестив руки на своей массивной груди, в то время как мерцающий оранжево-золотистым отсвет костра отбрасывал пляшущие тени на его впадинки и шрамы. Наоми задержала на нем взгляд еще на несколько секунд, впервые осознав, что он не зверь, не чудовище, не животное, не растерянный и неуклюжий отец-одиночка, который вызывал жалость своими шрамами и ранами. Он был защитником, бойцом, стеной между своим ребенком и ужасами джунглей на протяжении уже какого-то времени. Он был не просто физически силен, а обладал внутренней силой воли и стальным характером.

Наоми почувствовала себя счастливой и в то же время одинокой, затем снова повернулась к своему огню. Сейчас она пользовалась его защитой, и это проявление заботы лишь напомнило ей о том, насколько чужой она была в этих землях, где бы они ни находились. Ей хотелось домой. Она хотела выбраться из этой демонической Нарнии, в которую попала. Она хотела знать, с чем имеет дело. Она не привыкла выходить за рамки комфорта и полагаться на того, кто мог бы ей помочь.

Она глубоко вздохнула и отогнала эти мрачные мысли. Они выжили. Это самое главное.

Они уставились в джунгли. В конце концов Рилл снова заснул, но ни она, ни Крол в ту ночь не спали.

Глава 14

Если бы Крол мог предложить духу поспать, уверив, что сам будет бодрствовать, он бы так и сделал. Но в итоге, они оба не спали до восхода солнца. Когда занялся рассвет, он вздохнул с облегчением. Снаружи никого не было. Никто не мог гарантировать, что Зверь не сможет охотиться на них днем, но, по крайней мере, теперь они могли видеть.