- Единственное, о чем бы я хотела попросить — пусть Аро не настаивает, чтобы я сменила мой образ жизни. Я его не сменю, - твердо заявила она.
- Он не будет.
Сказано это было негромко, но в тихом голосе Маркуса чувствовалась огромная решимость и внутренняя сила. Не надо было обладать даром Джаспера, чтобы понять, что средний Волтури совершенно серьезно намеревается в этом вопросе встать на сторону своей очаровательной гостьи.
Волтури, сухо попрощавшись с присутствующими, вышли. Эсми, обняв на прощание детей, протянула Карлайлу затянутую в перчатку руку:
- Удачи тебе в поисках. И… я была бы очень рада, если бы мы остались друзьями. Несмотря ни на что.
- Конечно, - он бережно пожал маленькую ладонь. - Я тоже был бы рад. Ты всегда будешь дорога мне, Эсми.
- Можно? - не дожидаясь разрешения, она осторожно обняла его, едва прикасаясь, будто боясь оскорбить слишком тесным контактом. - До свидания. Я буду звонить.
+++
Проводив Эсми, дети Карлайла тоже засобирались домой. Эдвард, не сказавший матери ни одного слова, когда прощался, рвал и метал, обвиняя во всем отца.
- Если бы не ты, ничего бы не произошло! – метался он по гостиной. – Мы бы остались семьей, а что теперь?! Эсми уезжает в Италию и думает, что Маркус – внимательный и заботливый, и что у него была тяжелая жизнь! Все рушится…
Молодой вампир упал в кресло, закрыв лицо руками. Белла, держа в одной руке собранный чемодан, другой приобнимаяРенесми, сделала несколько шагов по направлению к нему.
- Может, она еще будет счастлива, - бросив Карлайлу сочувствующий взгляд, сказала она. – Эдвард, я бы хотела отложить наш отъезд. Мы нужны здесь, чтобы помочь с поисками.
- Нет, - Эдвард медленно поднял голову, но смотрел не на жену, а на отца. – Прости, Белла, но мертвые не возвращаются. Ни ты, ни я ничем не можем помочь. Лучше нам уехать, чем скорее, тем лучше.
«Если они сейчас уедут, то вряд ли вернутся», - с горечью подумал Карлайл. «Боже мой, Эдвард, подумай еще раз, мы же так этого хотели…»
- Но не теперь, - возразил Эдвард на не высказанный вопрос. – Я не думаю, что мы с Беллой последуем твоему плану и вернемся в Форкс через несколько лет, когда Ренесми подрастет, чтобы жить всем вместе. И я советую тебе прекратить бесплодные поиски.
Эдвард поднялся и, подойдя к Белле, обнял ее за плечи. Его невестка, как показалось доктору, была не слишком довольна решением своего мужа. Но если Белле придется выбирать между помощью Карлайлу и любовью Эдварда, она, безусловно, выберет последнее. Как бы подтверждая его догадку, Белла бросила на него взгляд, полный жалости и сочувствия.
- Я не остановлюсь, - Карлайл последовал за сыном до дверей. – Никто не видел ее тела, а значит, еще не все потеряно.
- Лучше бы ты думал о том, как вернуть Эсми! – Эдвард уклонился от прощального объятия, сверкнув глазами.
Нехорошее получилось расставание, и Карлайл еще долго переживал из-за этого. Эммет и Розали уехали сразу же после Эдварда. Тут была практически та же история: Эммет, может, и хотел бы помочь приемному отцу, но Розали была неумолима. Она ясно дала понять, что если Эммет сейчас не уедет с ней, то может больше ее не искать.
Джаспер и Элис остались с Карлайлом. Именно благодаря дару сына отец не сломался в эти тяжелые дни, когда он думал, что все его бросили. Также, Джаспер помог придумать легенду для людей, чтобы оправдать внезапное исчезновение Эсми и возможный скорый отъезд Карлайла. Он совершенно справедливо считал, что никогда не стоит оставлять людям слишком много пищи для размышлений – они могут сделать нежелательные выводы.
Через несколько дней после случившегося Джаспер поздно вечером заявился в один из немногочисленных баров Форкса. Молодой человек долгие часы сидел у стойки с убитым видом, заказывая один стакан виски за другим. Когда все завсегдатаи собрались, Джаспер несчастным голосом поведал бармену, поинтересовавшемуся, а не хватит ли пить, совершенно душераздирающую историю.
К полудню все население городка знало, что супруги Каллен поссорились и Эсми, вспылив, собрала вещи и уехала к родственникам в Европу. Убитый горем Карлайл тоже собирался на днях покинуть Форкс, где ему все напоминало о счастливых днях, что он провел вместе с ней. Причиной для ссоры стал чересчур плотный рабочий график доктора – никто из персонала форкской больницы не дежурил так часто в выходные и праздники, особенно в последнее время. Ну а в ходе перепалки муж и жена припомнили друг другу все, что их раздражало друг в друге за время брака, и кончилось тем, что дело, похоже, дойдет до развода.
Симпатии горожан разделились между Карлайлом и Эсми. Кто-то злорадствовал, что и у идеальной пары возникли проблемы, как у обычных людей, но в основном, их жалели и желали примирения. Теперь всему Форксу месяц будет, что обсуждать, и главное – разрыв Калленов стараниями Джаспера выглядел совершенно естественно.
Теперь Карлайл мог наконец уехать, не вызвав подозрений и пересудов. Кто знает, может, он еще вернется в Форкс.
- Куда ты теперь? – Джаспер наблюдал, сидя на подоконнике, как Карлайл аккуратно раскладывает по карманам самое необходимое: кредитки, телефон и документы.
- Сначала в Оттаву, оттуда самолетом в Икалуит, на Баффинову землю. Буду обыскивать тот остров, что не успел обыскать Деметрий. Может, мне повезет больше.
- Мы с Элис решили, что воплотим ее мысль с гримом и поживем пока тут. Хотя и я не восторге, но она очень увлечена этой идеей, - он спрыгнул на пол и подошел к Карлайлу, уже полностью собранному и готовому к дороге. – Элис приглядывает за Эсми, с ней не произойдет ничего плохого.
- Спасибо, - Карлайл крепко пожал протянутую руку Джаспера. Вампиры обнялись и долго не выпускали друг друга.
- Я хотел поехать с тобой…
- Не может быть и речи! – Карлайл не дал ему договорить. – Ты нужен Элис, а помогать мне ты можешь и отсюда.
- Я возьму на себя твою переписку с детективными агентствами. Если появятся новости, сразу дам знать, - сын ободряюще похлопал отца по плечу. – Удачи.
+++
Икалуит оказался крохотным поселением, немногим больше Форкса, состоящим из похожих друг на друга одноэтажных домиков, возле каждого из которых стоял припаркованный снегоход, а то и два. Зима наступал здесь намного раньше, чем на материке: уже вовсе сыпал снег и завывали вдоль пустых улиц снежные вихри. Дорог на острове практически не было, и поездка в любой другой населенный пункт превращалась для обычного человека в настоящее приключение.
Но не для КарлайлаКаллена. Чтобы не выделяться среди остальных, он еще в Оттаве обзавелся теплой одеждой, и теперь просто шел, прочесывая остров. Он пересекал начинающие замерзать реки, переходил через горы, покрытые льдом, осматривал фьорды, в любое другое время показавшиеся бы ему сказочно красивыми. Знакомого запаха нигде не ощущалось. Доктор невольно пожалел, что отправил СэтаКлирвотера домой, к матери, когда мальчишка догнал его в аэропорту Оттавы и заявил, что тоже летит искать сестру. Помощь бы ему совершенно точно не помешала, но он не хотел рисковать чужими жизнями. И Сэт, и Джейкоб были нужны их семьям.
С наступлением зимы на Баффиновой земле начиналась полярная ночь. Прекрасное время для вампиров – полгода можно не беспокоиться о том, что твою сущность разоблачат. Каллен совсем отчаялся: он полагал, что если Леа и была здесь, то теперь точно покинула остров. Раз она прячется от него, значит, обязательно выберет жаркое и солнечное место.
Прошел почти месяц с тех пор, как Карлайл сошел с самолета в Икалуите. Он обошел весь остров от края до края, не оставив ни один квадратный метр неосмотренным. Поиски явно зашли в тупик, от Джаспера тоже не поступало хороших новостей.
Сидя в холле гостиницы, Каллен без интереса наблюдал за остальными постояльцами. Альпинисты, любители экстремального туризма, индейцы-инуиты, коренастые, приземистые и до черноты смуглые, входили, выходили, разговаривали о каких-то своих делах. Он уже решил, что ему здесь нечего делать, как вдруг почуял странный запах.
