- Мы здесь, можно начинать, - Сэт Клирвотер бежал к ним с опушки, на ходу застегивая штаны, в волосах юноши запутались клочки светло-песочной шерсти. Вслед за ним из леса вышел еще один оборотень, старше и массивнее, с подстриженными под машинку волосами. Его Каллен тоже узнал – один из лучших друзей Джейкоба, Квил Атеара.

- Когда Эмбри позвал меня и показал то, что случилось, - Джейкоб вышел немного вперед, чтобы все могли его видеть, - я сначала не поверил. Думал, он что-то спутал. Но раз он был готов бежать отсюда до Дартмута, значит, дело и правда серьезное. Мы с Сэмом поговорили и, честно говоря, мы в замешательстве.

Сэм кивнул:

- Такого никогда не было. Договор этого не предусматривает. Мы не знаем, как к этому относится. Поэтому мы решили, что надо обсудить эту проблему вместе и решить, что делать.

- Пусть каждый выскажется, - поддержал его Джейкоб, – Кто первый? Квил?

- По мне, так обсуждать нечего, - спокойно, будто обдумывая каждое слово, заявил Квил. - С тех пор, как Леа… увлечена, она больше не думает гадостей про меня и Клэр, не плачет по Сэму и вообще не засоряет эфир плохими мыслями. Я за то, чтобы оставить ее в покое.

- Ты прав. Она счастлива, и не нам судить, с кем, - после недолгого раздумья согласился Джейкоб.

- Что?! – взревел Эмбри, выпрыгивая к нему, – Ты же был согласен со мной, вы все сначала были согласны! Джейк, он же вампир! Это не нормально, если «холодные» повадятся гулять с нашими девушками! Он может быть каким угодно хорошим, но он – не человек, и ей не подходит!

- Я сама решу, кто мне подходит! – перебила его Леа, – Я вообще не понимаю, зачем мы собрались здесь!

- Карлайл лучше многих людей, которых я знаю, - поддержал ее Сэт, – Что плохого в том, что он вампир?

Остальные оборотни загалдели хором, заставляя брата и сестру замолчать.

- Тихо! – единственный в этой компании человек, мать Лею, Сью, подняла руку, призывая ее выслушать, – Ответьте мне на один вопрос, Каллен, - индианка серьезно посмотрела на Карлайла, - вы можете дать моей дочери дом и семью?

Вампир колебался, прежде чем ответить. Как бы он хотел сказать «да»!

- Нет. Во всяком случае, нескоро, миссис Клирвотер.

- Ну и все, - вмешался довольный Эмбри, – Он не может, зато я могу.

- Ищи другую дурочку, - Леа сбросила руку матери с плеча и подошла к Карлайлу.

Сэм, молча наблюдавший и выслушивающий других, задумчиво поглядывал то на нее, то на него:

- Если быть честными, то мы не думаем, что эта связь представляет опасность для племени. Просто это странно. Будет справедливо не мешать, - он посмотрел налево и направо, и Джаред и Пол кивнули, соглашаясь, – Как вы разберетесь с женой, это ваше дело, Каллен.

За спиной Сэма послышались многочисленные «да, он прав», «а что такого», «ну вампир, и что», «все равно на ней никто бы не женился».

- Спасибо, – Леа с благодарностью посмотрела на Сэма.

- Ну вот, а ты боялась, - Сет схватил сестру в охапку, да так, что ее ноги повисли в воздухе. – Я же говорил, что все будет хорошо, - он бережно опустил ее на землю, рядом с Карлайлом.

- Вы все ненормальные! – Эмбри оскалил зубы, – Джейкоб, но ведь это безумие! Что дальше – оборотни будут жениться на вампирах?! Это же бред!

- Ренесми наполовину вампир, - холодно возразил Блэк, - и я не считаю мою любовь к ней безумием или бредом. Следи за языком, парень.

Последнюю фразу он произнес немного другим голосом: он был чуть ниже обычного голоса Джейкоба и будто убаюкивал. Услышав его, даже Карлайлу на мгновение захотелось прикрыть глаза и сделать все, что от него потребуют. Именно так ощущается стаей приказ альфы. Но вампир, в отличие от Эмбри, быстро опомнился.

- Ребята, - Квил умоляюще посмотрел на Джейкоба, потом на Сэма, - ну раз мы все единогласно решили, можно, я пойду? Уже поздно, мне еще Клэр укладывать.

- Иди, чего уж там, - рассмеялся Джейкоб.

Один за другим оборотни прощались и уходили. Сэм и его стая даже двигались синхронно, как единый организм.

- Что, разочарован? Напрасно ты мутил воду, Эмбри, - Леа повернулась к нему спиной и взяла Каллена за руку.

- Рано радуешься, - сквозь зубы ответил оборотень, – Я еще придумаю, на чем тебя подловить.

- Так, все. Хватит на сегодня, – Квил встал между ними, – Я тебя провожу, друг.

Очень быстро пляж опустел. Остались только Карлайл, семья Леи и Джейкоб.

- Рад был повидаться. Вы можете рассчитывать на мое молчание, но не оттягивайте с решением, - Джейкоб с обеспокоенным видом разглядывал их. А когда его взгляд остановился на ладони Леи в руке Карлайла, он стал еще серьезнее.

- Спасибо, Джейкоб, - поблагодарил Карлайл.

- Спасибо, что заступился за меня. Я не ожидала, – Леа потрепала Джейкоба по плечу.

- У Эмбри нет подруги, и он неровно дышит к тебе, вот и перебаламутил всех. А на самом деле ничего страшного не произошло.

- Как удобно иметь альфу, влюбленного в вампира, - усмехнулась она.

- А то, пользуйся, пока я жив. Ну, я пошел, хочу поскорее вернутся к Ренесми. Прощайте, – И Джейкоб убежал, только пятки засверкали.

Сью шумно вздохнула, качая головой:

– Мне все это не нравится, но ты уже взрослая. Делай, как хочешь. И чтоб к полуночи была дома.

- Пока, сестренка, до свидания, Карлайл, - Сэт помахал им обоим на прощание и увел мать.

- Кажется, они приняли тебя, - едва брат с матерью отошли достаточно далеко, как Леа сразу же обняла Карлайла и положила голову ему на плечо. Тот был задумчив и не сразу ответил на объятие:

- В чем-то твоя мама права. Ты мечтаешь о семье и детях, и я явно не тот, кто может дать тебе это. Ты заслужила кого-то получше.

- Прекрати, - фыркнула она. – Может, мне важнее, чтобы рядом был именно ты.

- Что же нам делать… – он обнял ее крепче, прижимая к себе.

- У нас есть время до полуночи. Предлагаю использовать его с толком.

Темные глаза горели в темноте, и сопротивляться приглашению в ее взгляде было совершенно невозможно.

========== Признание ==========

Апрель закончился. Трава наконец-то зеленела по-настоящему, деревья, раньше будто окутанные прозрачным зеленоватым туманом, обзавелись новыми нарядами, лесные поляны покрылись яркими цветами. Даже холодное, вечно затянутое тучами небо над Форксом стало выше и светлее.

Карлайл и в прежние годы не очень радовался весне. Для него наступление теплого времени года значило: больше солнечных дней – больше отгулов на работе – меньше пациентов, которые могут рассчитывать на его помощь. В этом году наступление весны означало, что он не сможет видеть Лею так часто, как хотел бы.

Они оба будто сошли с ума. Тетрадь Карлайла пылилась в ящике его стола, о лечении, когда они встречались, речь и не заходила. С тех пор, как стая дала свое разрешение, он и Леа использовали любую возможность уединиться. «Хуже подростков», думал он иногда. Легче всего было встретиться на работе, до и после нее, и Леа буквально подкарауливала его. Что интересно, несмотря на то, что и Сэм, и Джейкоб посчитали, что роман Карлайла ничем не грозит их близким, о том, чтобы пересмотреть соглашение и разрешить вампиру иногда навещать волчицу у нее дома, не могло быть и речи. Предложенный ими выход был прост: сделай выбор и навещай сколько хочешь.

Легко сказать. Карлайл сейчас, в силу погодных условий, проводил дома больше времени, чем обычно, и чаще видел Эсми, чем Лею. Но как начать этот разговор? «Дорогая, я хочу развестись с тобой»? «Эсми, я очень тебя люблю, но я полюбил другую»? «Милая, я ухожу от тебя»? Как вообще возможно произнести такое? Эсми будет не просто огорчена. Это ее убьет.

Их связывали годы, проведенные вместе, приемные дети, множество пережитых трудностей, любовь, наконец. Пусть другая, чем к Лее, но это тоже была любовь. Если Карлайл решится оставить семью, то как же жить дальше, без детей и без этой чудесной женщины с кроткими светло-карими глазами? Он не мог представить себе, что бросает ее.