Он ждет, пока все его друзья не выйдут из подсобки, и следует за ними.

— Так все-таки, правда или нет? — несется вслед.

Джейк медленно оборачивается.

— Вранье до последнего слова. Спасибо, что решили вступиться за меня, но я сам о себе позабочусь. Мы друг друга поняли?

Несколько секунд он сверлит капитана взглядом, пока тот не начинает моргать.

Уходят в полном молчании.

***

Обратной дорогой идут мимо стадиона. Аарон посматривает то на Джейка, то на Райана, и, наконец, не выдерживает:

— А ну, колись! Я хочу знать обе версии.

Быстрый и юркий, как ящерица, Аарон проскальзывает под трибуны и останавливается, сложив руки на груди. Эрик застывает рядом с ним, с ожиданием глядя на Джейка.

— Райан нам все рассказал, — произносит он наконец.

Тайлер в замешательстве смотрит на МакКарти — тот стоит немного поодаль, и выглядит очень сконфуженным.

— Выбора не было, мне пришлось, — и разводит руками.

— И что Райан рассказал? — спрашивает Джейк у Эрика и Аарона.

— Да в общем, все то же самое, что и футболисты, — нахмурившись, отвечает Эрик.

— Райан мой лучший друг, — влезает Аарон. — Я всегда на его стороне, что бы ни случилось. Помогу отмыть пол от крови и избавиться от трупа, если понадобится. Поддержу, какую бы хуйню он не творил. Но это… Вот это все слишком хуйня даже для меня.

Он горячится, наступает на Джейка. При других обстоятельствах это выглядело бы забавно со стороны, учитывая разницу в габаритах. Но сейчас смеяться совсем не хочется.

— Поэтому я хочу знать, как все было на самом деле.

Эрик энергично кивает, словно подтверждая слова Аарона.

Джейку многое становится ясно. Ребята приходили в больницу только вдвоем, и не говорили с ним о Райане. Райан тоже всегда навещал его исключительно вечерами и один. А в последнее время он выглядел усталым, измотанным и нервным.

Между Райаном и его старыми друзьями явно пробежала черная кошка. Они не бросили его окончательно, но дружба, по всей видимости, дала сильную трещину. Между неразлучной троицей явственно ощущалось отчуждение.

А Аарона, похоже, в первую очередь шокировал тот факт, что Райан повел себя, как насильник, а уже потом — само изменение ориентации.

Джейк набирает в грудь побольше воздуха, и говорит, не спуская с Райана глаз:

— На самом деле мы встречаемся.

— Что, блядь?!

У Эрика и Аарона синхронно отвисают челюсти.

— Ты что несешь? — тихо и угрожающе цедит Райан, подходя ближе к Джейку.

Голубые глаза сощурены, он сжимает кулаки.

— Правду, — Джейк подбирается, готовясь защищать себя.

В воздухе буквально чувствуется опасность, он наэлектризован, как перед грозой. Напряжение между ними можно потрогать руками.

Они стоят лицом к лицу, Джейк даже чувствует запах его туалетной воды. Райан как-то объяснял, чем именно пахнет, чуть ли не раскладывал по нотам — дерево, пряности, ром — демонстрируя пафосный черный флакончик. Правда, для Джейка это просто похоже на запах теплого тропического леса. Приятно, возбуждающе и неотделимо от Райана.

— Замолчи, — МакКарти приближается вплотную, — заткнись! Правда в том, что это я приставал к тебе! Не давал прохода, спал и видел, как я тебя трахну! Но потом ты как следует мне врезал, и я одумался. Так и было!

— Зачем ты врешь?

— Идиот!

Джейк чувствует, что его хватают за майку на груди. Лицо Райана приближается на расстояние, достаточное для поцелуя. Синие глаза сверкают и кажутся еще ярче.

— Затем, чтобы ты не оказался в том пиздеце, куда попал я! У меня выбора не было! Меня все слышали. Но у тебя-то выбор есть!

Краем глаза Джейк замечает одинаковое выражение полного офигения на лицах друзей. Аарон хмурится и в шоке смотрит на Эрика, тот отвечает тем же.

— Верно, есть. Я выбираю тебя.

Джейк рывком дергает Райана на себя и целует упрямо сжатые губы.

— Пусти, придурок! Тебе надо, чтобы с тобой перестали разговаривать даже друзья?! Чтобы тебя разглядывали исподтишка и шептались по углам?!

Кулаки больно лупят по плечам, спине и груди. Джейк не сдается и целует еще раз, удерживая вырывающегося Райана за шею.

— Я не хочу, чтобы твоя мама смотрела на тебя с отвращением!

Сопротивление слабеет, руки Райана ложатся Джейку на плечи, он до боли сжимает их.

— Не хочу, чтобы тебя били, как хотели избить меня!

— Пусть попробуют. А мама знает, сама догадалась, — Тайлер целует МакКарти снова и чувствует поцелуй в ответ.

Джейк не может сдержаться и обнимает Райана за талию, гладит его спину и плечи. Тот разом расслабляется и со стоном подается навстречу. Джейку хочется раствориться в этом поцелуе, забыть обо всем, кроме любимых губ.

В чувство его приводит тихое покашливание.

— Ну охуеть теперь… — разводит руками Эрик.

— То есть, ты был согласен? — Аарон пялится на них, а глаза — по пятаку. — Райан, какого хуя ты наплел?!

— Я пытался тебя уберечь. Но теперь уже поздно, — на губах Райана появляется грустная улыбка. Он смотрит только на Джейка, не удостаивая Аарона вниманием.

Где-то в темноте, глубже под трибунами, раздается шорох.

— Там кто-то есть!

Эрик бросается к источнику звука, но уже поздно.

— Супер, — ухмыляется Райан. — Готова новая порция слухов.

Джейк неожиданно осознает, что они так и не разомкнули объятий. У Эрика алеют щеки и уши, он старается не смотреть в их сторону слишком долго. Аарон тоже заметно нервничает.

— Давайте встретимся сегодня после уроков, и поговорим нормально, — предлагает Эрик. — Слишком много новой информации, у меня мозг закипает.

Разговор на обратном пути не получается. Друзья напряжены и погружены в свои мысли. Райан хмурится и кидает на Джейка долгие взгляды.

На уроки, конечно, вся четверка возвращается с опозданием. До конца дня расписание устроено так, что они не увидятся. Эрик и Аарон, может, и рады этой передышке, но не Джейк. Едва распрощавшись с Райаном, он начинает ждать следующей встречи.

***

— Еще раз, пожалуйста, для тупых, — Аарон потирает виски и поднимает требовательный взгляд на Джейка.

— Мы встречаемся. Никто никого не заставлял. Все добровольно. По любви.

Эрик давится своим латте и поспешно запивает его водой из заботливо поданного Аароном стакана. Тот участливо хлопает друга по спине, пока кашель не проходит.

В кафе немноголюдно, но четверо друзей на всякий случай сели поближе друг к другу, сдвинув стулья, и разговаривают вполголоса.

— Все равно не понимаю, — Аарон хмурит брови. — Ты же бил его смертным боем!

— Ну, бил, — с недовольной миной отвечает Райан.

— И хотел победить любой ценой!

— Хотел.

— Но раз так, какая нахер любовь? Ты с самого начала хотел его завалить, и пиздил постоянно…

Аарон вдруг останавливается на полуслове. Внимательно смотрит на Райана и выдает:

— Одну минутку! Меня ты тоже пиздил будь здоров как, с первого дня. Только не говори, что я был твоей первой любовью! — и на всякий случай отодвигается ближе к Эрику.

— Что?! — Райан замирает, как громом пораженный, а потом сгибается пополам от смеха. — Чувак, успокойся! Ты не в моем вкусе. Мне не нравятся черные.

— Почему? С каких пор ты расист?!

— Аарон, блядь! — Эрик начинает ржать так, что на них оборачиваются другие посетители. — Ты уж определись, хочешь нравиться Райану, или нет!

Теперь ржут все четверо. Джейк изо всех сил пытается сдержаться — от слишком сильного смеха грудь начинает болеть.