Остаток урока Джейк игнорирует Баху и пытается врубиться в тему. Стоит прозвенеть звонку, как он чуть ли не бегом устремляется к выходу, не обращая внимания на попытки девушки заговорить с ним.

— Привет, — раздаётся за спиной голос, когда Джейк копается в своём шкафчике в поисках учебника.

Обернувшись, он видит Райана МакКарти. Внимательный изучающий взгляд скользит по лицу Джейка, словно сканируя каждый синяк.

— Отлежался? Быстро ты. Другой бы неделю валялся дома. Как самочувствие?

Райан снова смотрит ему прямо в глаза, словно ожидая чего-то.

— Тебе какое дело, — Джейк хмыкает и отворачивается, продолжая искать учебник.

Чего МакКарти ожидал — что Джейк падет перед ним ниц, что ли? Или начнёт дрожать от страха? Ну, если так, Райан состарится и умрет, прежде чем дождется.

Внезапно Джейка хватают за плечо и разворачивают. Дверца шкафчика с лязгом захлопывается; в следующую секунду Райан оказывается очень близко.

— Я с тобой разговариваю, Джейк. Невежливо поворачиваться ко мне спиной. Или у вас в Айове так принято?

— Оставь меня в покое, — Джейк пытается убрать руку Райана с плеча, изо всех сил сдерживая гнев. — Мне не о чем с тобой разговаривать.

Райан придвигается еще на дюйм и вжимает его в шкафчик. Между ними не остается свободного пространства. Так близко, что чувствуешь биение пульса, жар кожи, и чужое дыхание на щеке.

— И что ты сделаешь, если не оставлю?

В синих глазах — злое веселье и предвкушение. Как тогда, перед дракой. Ладонь на плече Джейка сжимается, и у него самого пальцы автоматически сжимаются в кулаки. Пусть они посреди школьного коридора и на них уже начинают оборачиваться. Пусть мама опять закатит скандал. Если такова цена за удовольствие - стереть самодовольную ухмылку с этого лица, Джейк готов её заплатить. Он отталкивает Райана, и уже готов замахнуться и врезать…

— Тайлер, МакКарти! Все в порядке, молодые люди? — Учитель литературы возник, как чёртик из коробочки, и с подозрением уставился на них поверх очков.

— В полном, мистер Вильсон, — Райан отступает от Джейка. Выражение лица меняется, как по нажатию кнопки. Злость становится любезностью, улыбка из жестокой превратилась в ангельскую. Перед Джейком снова стоит Райан, каким тот был на вечеринке до драки. Нормальный, улыбчивый, слегка заносчивый парень. С которым вполне можно было бы подружиться. Наверное.

Учитель вновь переводит недоверчивый взгляд с Райана на Джейка и обратно, но прикопаться и правда не к чему. Да и звонок уже зовёт его на следующий урок.

— Ещё увидимся, — Райан толкает Джейка, стоит учителю отвернуться. Да так, что тот больно впечатывается лопатками в металлическую дверцу шкафчика. МакКарти уходит с видом победителя.

Джейку приходится несколько раз глубоко вдохнуть и выдохнуть. Он снова чуть было не вышел из себя. Но как тут оставаться спокойным?!

Следующие уроки проходят более-менее терпимо. Джейк не обращает внимания, когда другие разглядывают его или шепчутся. Рано или поздно найдётся другой предмет для обсуждений, и о нем забудут. Но на последнем уроке, математике, его ожидает неприятный сюрприз.

— Я же говорил, ещё увидимся, — Райан машет ему с заднего ряда, как старому другу. — Я проверил твоё расписание, спросил в секретариате. Математика и английский у нас общие.

— Они просто вот так взяли и рассказали закрытую информацию?! — Джейк оглядывает класс в поисках свободного места.

— Конечно. Мне ведь невозможно отказать.

И снова эта чертова улыбка, как у кинозвезды. Райан, похоже, наслаждается тем, что их перепалка привлекла внимание.

Свободных мест всего два: рядом с Райаном и в первом ряду, перед учительским столом — там поблизости маячит Макс. Джейк подавляет вздох и устраивается впереди.

— Эй, — раздаётся сзади, — прыгай сюда. Здесь удобнее.

Обернувшись, Джейк сталкивается с пристальным взглядом синих глаз. Райан с улыбкой похлопывает по соседнему стулу. Таким жестом добрый хозяин зовёт к себе собаку или кошку.

— Спасибо, мне и тут хорошо.

На раздраженный возглас и треск дерева Джейк уже не оборачивается. После звонка он старается исчезнуть. У него нет никакого желания общаться с кем бы то ни было.

***

Пара дней проходит спокойно. Разве что у Джейка, похоже, образовалось особое шестое чувство. Оно включается всякий раз, когда Райан появляется поблизости. Кажется, Джейк научился спиной чувствовать непонятный изучающий взгляд. Будто бы находишься под прицелом.

«Да что ему надо, в конце концов?!», он старается держать себя в руках, но против воли злится и нервничает. Да еще Баха все-таки отлавливает его в безлюдном коридоре и пытается извиниться. Джейк же невольно вспоминает, как она целовалась с Райаном на вечеринке, и посылает ее, не дослушав.

Возвращаясь домой, Джейк спонтанно выходит на полпути. Где-то тут, если верить адресу на диске Макса, должна быть школа боевых искусств Жана Рока. И верно, вот оно, одноэтажное кирпичное здание, похожее на ангар. Прямо над входом надпись: «365 Combat Club», и дверь открыта. Может, зайти? Просто посмотреть, что к чему.

— Джейк! Как классно, что ты передумал! — Макс, с улыбкой до ушей и камерой наперевес, бросается ему навстречу. — Как ты нашел клуб?

— Адрес был на диске, разобрался.

— Ясно. Смотри, вот он, мой наставник — Жан Рок.

В зале — десятка два ребят в возрасте Джейка, каждый занят своим делом. Тренер, здоровый черный мужик, бритый наголо, прохаживается между ними, то одобрительно кивая, то поправляя. Затем он начинает показывать, как делать болевой захват. Мастерски выворачивается из заведомо проигрышного положения, а затем легко кладет своего оппонента на лопатки, и выкручивает ему руку.

Джейк впечатлен. Вот бы тоже так уметь! Конечно, применять эти навыки он не собирается: мать взяла с него обещание не драться. Но все же, что-то его притягивает и не дает просто развернуться и уйти.

Макс знакомит их, и вот уже Джейк горячо упрашивает Рока, взять его в продвинутую группу. Тот скептически осматривает его, увидев следы драки на лице:

— Парни, которые мечтают с кем-то поквитаться, не задерживаются здесь.

Джейк настаивает. И уже через минуту проклинает все на свете.

По команде Рока, вся группа бросает свои занятия и начинает тренировку по-новому. Они по очереди переходят от снаряда к снаряду: канат, гири, кольца, турник, отжимания, штанга… Быстро, на пределе, не останавливаясь ни на секунду.

— Держать темп! Быстрей, быстрей! Не сдаваться! Заставь себя! — то и дело подгоняет тренер. — Не останавливаться, мы только разогрелись!

— Так это была разминка?!

К концу Джейк с трудом держится на ногах. В голову приходит мысль: а ведь чертов МакКарти наверняка все это умеет. Если верить Максу, отец Райана отдал того в карате еще в детском саду. И чуть ли не дрессировал своего сына, с жестокостью и одержимостью, достойной тренера китайской олимпийской сборной.

Перед глазами, как живой, встает Райан, с его нахальной улыбкой и дерзкими синими глазами. И это придает решимости продолжать.

Жан Рок разбивает их на пары для спарринга. К полному изумлению Джейка, ему почти нечего противопоставить коротышке Майлзу, кило на десять легче его самого. Проиграть такому очень обидно, поэтому Джейк отказывается сдаваться, пока не отключается в удушающем захвате.

— Живой? — откуда-то из темноты выплывает лицо Жана Рока. — Это было глупо, парень.

— Еще пара секунд, и я бы сумел.

— Никогда не сдаешься? — усмехается тренер. — Завтра в шесть. Не опаздывать.

«Да!», Джейк бы пустился в пляс, если бы не был так измотан.