- Нет-нет, я сам по себе. Я не играю в команде, - решительно возражает Райан.

- Твой отец защищал честь школы на бейсбольном поле, и ему ничего не жало!

- Так ему нужна была спортивная стипендия, а мне нет.

- МакКарти, - голос учителя смягчается, - тебе самому не обидно? Ты лучше их всех. Кроме, может быть, Тайлера. Неужели не хочется применить свои навыки? Посоревноваться с кем-то? Показать всем, что твоя школа - лучше других?

- Нет, - Райан качает головой. - Соревнуюсь я в других местах. А это - для себя. Может у меня быть что-то просто для души?

- Ладно. Мы еще вернемся к этому разговору. Куперман, да прекрати снимать! Потом возьмешь свое интервью.

- Ну, погнали, - говорит Райан Джейку, когда учитель отвлекается от них. - Длина бассейна двадцать пять метров, значит, двенадцать раз туда-сюда. Затем двадцать кругов на велике по стадиону, и пять кругов бегом. Все стремятся уложиться в тридцать одну минуту. Я стремлюсь к двадцати девяти.

- Ты же не соревнуешься, - усмехается Джейк в ответ.

- В команде - нет. А в личном зачете, почему бы не посоревноваться. Спорим, я обгоню тебя?

- Вызов принят.

Такой Джейк Тайлер - открытый, улыбающийся, нравится Райану даже больше, чем униженный и сломленный Джейк из его фантазий.

Они стоят рядом на бортике бассейна и по команде прыгают в воду. Райан мчится вперед, сосредоточившись на движении и не воспринимая ничего вокруг. Он не слышит ничего через толщу воды, и смотрит только вперед.

Только проехав пару кругов по стадиону, Райан замечает, что Джейка поблизости нет.

- Тридцать минут, - одобрительно кивает учитель после финиша.

До конца урока остается всего ничего. Райан высматривает Джейка среди финишируюших и с удивлением отмечает, что тот приходит даже не в первой пятерке.

- Эй, все путем? - подходит Райан к нему. - Чего так медленно?

Джейк тяжело дышит и выглядит усталым. Райан старается не пялиться, как вздымается широкая грудь. Футболка прилипла к влажному телу, и Джейк выглядит еще голее, как если бы он снял ее совсем.

- Тебе-то что? Ты выиграл, - Джейк пытается уйти, но Райан удерживает его за локоть.

- Я могу помочь, если что-то не получается, - и мгновенно убирает руку, когда Джейк косится на нее.

- Помочь? Ты точно Райан, а не рептилоид с Марса?

- Без тебя мне не с кем соревноваться. Так что я думаю в основном о себе, - Райан дружелюбно улыбается. - Все, что ты мне скажешь, умрет вместе со мной.

- Ладно, - Тайлер хмурится. - Я не очень хорошо плаваю. Поэтому выдохся и отстал.

Райан оглядывается: учитель все еще дожидается отстающих.

- Объясни, что именно не получается. Время еще есть.

Джейк стягивает окончательно промокшую футболку. Они оба прыгают в бассейн, на мелководье. Вода тут примерно по пояс.

- Покажи, как ты это делаешь, - Райан немного отступает, что дать Джейку больше места.

Не успевает тот проплыть и нескольких метров, как все становится ясно.

- Так и знал. Ты делаешь упор на руки, верно?

- В смысле?

- Плывешь за счет движений руками. Это распространенная ошибка тех, кто учился плавать самостоятельно. А надо делать упор на ноги. Смотри.

Райан вытягивается в воде, держась за бортик:

- Сгибаешь ноги, и резко выпрямляешь, - показывает он. - Как удар. Это - твоя движущая сила, а не руки. Попробуй.

- Что? - Джейк с недоумением смотрит на подставленные ладони.

- Спокойно, я помню про пальцы, - усмехается Райан. - Давай, я просто хочу помочь.

Джейк ложится на воду, Райан поддерживает его. В воде даже такой здоровяк, как Джейк, кажется невесомым. Ладонь Райана лишь слегка касается плоского живота. Но даже такое легкое прикосновение вызывает дрожь волнения в теле.

- Руки - как всегда. А ноги разводишь в стороны, сгибаешь, как лягушка, и изо всех сил выпрямляешь. Шире, - МакКарти сглатывает, когда Джейк послушно выполняет инструкцию. Думает он сейчас вовсе не о плавании. А о том, как бы хотел увидеть Тайлера в этой позе на своей кровати. Без плавок, с широко раздвинутыми ногами, и такого же послушного. Чтобы комкал пальцами покрывало, стонал и подмахивал.

- Вот так? - голос Джейка развеивает иллюзию.

- Да, хорошо. Теперь согни их и резко выпрями. Вложи в этот удар всю силу, как в борьбе. И мчись вперед, как торпеда.

Джейк пробует, проплывает десяток метров:

- Ну как?

- Для первого раза отлично. Ты уже стал быстрее. Помни - твоя движущая сила это именно удар ногами. Это движет тебя вперед, не руки. Если переложить всю работу на руки, только устанешь быстро. Потом еще и мышцы болеть будут.

- Спасибо, я запомню. - Джейк кажется смущенным, он вылезает из бассейна, стараясь не поворачиваться к Райану лицом.

Если это то, что Райан думает, то он на правильном пути. По пути в душ он немного отстает от Джейка, чтобы не смущать его слишком сильно и не вызвать подозрений.

После спорта их пути разойдутся. Райан стоит перед зеркалом и расчесывает волосы, когда Джейк подходит к нему.

- Спасибо за помощь, - произносит он на удивление нерешительно.

- Не за что. Я же говорил, что забочусь о себе. Без тебя у меня нет достойного противника, - Райан извлекает из своего арсенала улыбок самую обаятельную.

- Знаешь… Ты не мог бы чаще быть нормальным? - вдруг выпаливает Джейк на одном дыхании.

- Каким?!

- Нормальным. Таким, как сейчас.

До Райана доходит, что они - последние, кто остался в раздевалке. Совсем одни здесь. В животе будто разливается холод, под ложечкой сосет от волнения, как от голода.

- Я такой же, как всегда, - Райан вглядывается в лицо Джейка, и ему кажется, что он видит в его глазах какое-то новое, неизвестное чувство.

- Нет, - возражает Джейк. - Сейчас ты нормальный. Ты не наезжаешь, не унижаешь, не доебываешься до меня. Ты даже помог мне.

- В корыстных целях.

- Пусть. Но такой Райан мне по душе. Пожалуй, мне бы понравилось с ним дружить. Жаль, что он редко появляется.

На щеках Джейка горит румянец, темные глаза мерцают. Он смотрит Райану в глаза и краснеет еще больше. И почти бегом выходит за дверь.

Оставшись один, МакКарти чувствует слабость в коленях и присаживается на скамью. Похоже, его стратегия - казаться милым и безобидным - дала свои плоды. Надо обдумать дальнейшие действия и составить план. “И тогда никуда ты от меня не денешься. Ты будешь моим, Джейк Тайлер. Чего бы это ни стоило”.

========== 8. Хамелеон ==========

Джейк тщетно пытается понять, что происходит. Райан напоминает ему хамелеона своей способностью меняться. Но, в отличии от безобидной зверушки, которая просто мимикрирует, чтобы выжить, тот намного сложнее.

То домогается и подкарауливает в душе, то помогает и не влезает в личное пространство без разрешения. Такой поворот на сто восемьдесят градусов сбивает с толку.

Как это вообще может быть? Глядя на Райана сейчас, невозможно поверить, что именно он провоцировал Джейка, чтобы избить, приставал и насмехался. Он же сам говорил - “ты меня бесишь”, “ты меня злишь”! Джейк был уверен, что Райан его ненавидит! Но тот совершенно внезапно повел себя, почти как друг. Будто бы это два совершенно разных человека. Когда же Райан был настоящим - тогда или теперь?

Может, это из-за того, что Джейк смог показать зубы и защитить себя? Вот Райан и одумался. И, видимо, решил экспериментировать со своей сексуальностью с кем-то другим. Джейк замечает время от времени, что Райан все еще смотрит на него с тем же жаждущим выражением в глазах - но к действиям больше не переходит. Наверное, оно и к лучшему. Спрашивать, что это вообще было и почему резко прекратилось, как-то неловко. Еще не хватало, чтобы Райан подумал, будто бы Джейк скучает по всему этому.

Он старательно гонит от себя странные, смущающие мысли. Не может Джейк скучать по такому, и точка. А что рядом с Райаном его бросает то в жар, то в холод, и возбуждение накатывает горячими волнами - так ведь в его возрасте стояк без причины обычное дело, не так ли? Не стоит заострять на этом внимание. И совершенно неважно, изменился Райан или нет.