— Я видел у него в машине еще два букетика, белый и синий. Вот увидишь, сегодня он примерит их все. А ведь каждая думает, что именно она — его подруга.

Райан кажется подавленным, он смотрит то на Джейка, то на веселящуюся толпу.

— Что с тобой? — Джейк берет его за руки, заглядывая в глаза.

— Можешь считать меня идиотом… — медленно отвечает тот, — но я купил нам вот это, — и лезет в карманы. — Если не хочешь, не надевай.

В его ладонях — две маленьких коробочки, в каждой — крохотный белый букетик.

— Конечно, хочу! — Джейк решительно открывает одну. — Поможешь мне?

Когда они вдевают цветочки друг другу в петлицы, их слепит внезапная вспышка.

— Отлично, завершающий штрих для ежегодника, — высовывается из-за объектива Макс. — То, чего мне не хватало.

От насильственной смерти от рук Райана его спасает Баха: с милой улыбкой влезает между ними, и оттаскивает Купермана прочь.

Джейк, не давая Райану опомниться, тащит его в гущу танцующих. Здесь он чувствует себя не так свободно, как на вечеринке друзей: в клубе присутствуют и родители, и учителя. Последние зорко следят, чтобы никто не пронес никакого алкоголя. Для учеников накрыты столы с легкими закусками, но ничего высокоградусного не предвидится.

Одна мелодия сменяет другую: то резкая и ритмичная, характерная для для девяностых танцевальная музыка, то баллады. Джейк почти все узнает на слух, но названия и имена не всплывают в памяти. Кроме самых звездных: Майкл и Джанет Джексоны, Мадонна, Red Hot Chili Peppers, Aerosmith или Guns`n`Roses. Имена же однодневок, под которые народ колбасится больше всего, забыты напрочь.

Перед глазами то и дело мелькают знакомые лица, и почти ни в ком не ощущается враждебности. Джейк старается следить за собой, вести себя прилично. Но Райан то и дело заруливает их в какой-нибудь темный угол, чтобы быстро поцеловать или запустить руки под пиджак. До них долетают разговоры, что после весь класс собрался к морю — там для учеников сняты пляжные домики. Празднование продолжится на пляже, уже с выпивкой — с полного ведома и разрешения родителей.

Джейк не горит желанием принять участие в праздновании, и Райан с ним совершенно согласен. Пусть родители и дали добро, все, чего парням хочется — оказаться дома.

Тайлер замечает Рока и маму в толпе — те коротко машут ему. Маму Райана видно издалека: с бокалом пунша в руке, в длинном вечернем платье под цвет глаз, она собрала вокруг небольшую толпу почитательниц и любезно отвечает на их вопросы. Пусть в школе учится много детей из очень состоятельных семей, но знаменитей всего парочка — и Андреа Шеридан наслаждается своим положением звезды.

Райан вдруг сжимает руку Джейка — тот оборачивается и видит Шона МакКарти. Отец Райана смотрит на них, и выражение его лица трудно разгадать.

— Хочешь уйти? — хмурится Джейк.

— Еще чего. Он не испортит мне вечер, — МакКарти вздергивает подбородок. — Идем танцевать!

Когда они через некоторое время вновь возвращаются к столу, чтобы чего-нибудь перехватить, Шона уже нет. И как бы Райан не хорохорился, Джейк видит на его лице облегчение.

Дженни возникает ниоткуда и протискивается между ними — оказывается, они последние, кто не проголосовал за короля и королеву бала.

— Идете ноздря в ноздрю, — девушка с ухмылкой похлопывает их по спинам и возвращается к своему кавалеру.

Подходит время объявить победителей. Директор вызывает на сцену шестерых девушек и шестерых парней — самых популярных или отличившихся чем-то. Среди них отбор и проводился. Джейк очень удивляется, когда и его имя называют в числе прочих претендентов. Райан, Эрик и Аарон уже на сцене, кроме них, пара ребят из футбольной команды. Из девочек ему знакома только Баха.

Райан, похоже, наслаждается всеобщим вниманием, и Джейк от всей души желает, чтобы выбрали именно его.

От церемонии вдруг отвлекает неприятное ощущение: будто его рассматривают в упор. И правда — вплотную к сцене стоит Деми и сверлит взглядом то Джейка, то Баху.

— Бесится, что ее даже не приняли во внимание, — сияя улыбкой, вполголоса сообщает ему Райан. — От всей души желаю Бахе победить, пусть Деми лопнет от злости.

Директор наконец называет имя, и сияющая Баха Миллер проходит вперед. Ей вручают букет цветов, надевают на голову диадему, проигравшие подружки поздравляют ее.

Джейк напрягается, когда директор вновь опускает взгляд в свои записи. Только не его, пожалуйста, только не его. Пусть Райан победит. Ему это доставит настоящую радость, в отличии от Джейка.

— … и королем выпускного бала становится… Райан МакКарти! — окончание фразы тонет в восторженных воплях.

Тайлер не может сдержать счастливой улыбки, наблюдая, как МакКарти принимает свою корону и целует Баху в щеку, поздравляя. Король и королева вместе выходят на танцпол, все внимание обращается на них. Райан двигается так изящно, что Джейк не может не любоваться им. Он и не знал, что тот умеет.

«Повезло тебе», вспоминаются невольно насмешливые слова Райана. Смотря сейчас на него, ловя вглядом каждое движение совершенного тела, видя его улыбку и сияющие счастьем глаза, Джейк не может не согласиться.

Едва танец заканчивается, как к паре подходит Макс и с легким поклоном приглашает королеву. Все-таки, хорошо сшитый костюм может очень многое подкорректировать в фигуре — выглядит Макс шикарно.

Начинает звучать медленная песня, и Джейк с удивлением узнает ту самую, с вечеринки, что потом преследовала их. Райан с улыбкой подходит к нему, берет за руку:

— Не уделишь несколько минут королю?

— Как прикажет ваше величество, — смеется Джейк.

Они выходят на широкую террасу. Удивительно, но здесь никого нет, хотя место самое что ни на есть романтическое: кругом расставлены огромные живые растения, и кажется, будто попал в джунги. Но, видимо, остальным интереснее в помещении — поближе к музыке и друг другу. Песню тут едва слышно.

— Снова она, ты заметил? — рука Райана ложится на его талию. — Теперь это наша песня.

Рядом с ним Джейком тот, кого он любит, вокруг — ни души, и нежная мелодия навевает приятные мысли. Он забывает о том, что танцует, вообще-то, так себе, и просто наслаждается моментом. Любящим взглядом невероятных синих глаз, прикосновениями рук Райана, его поцелуями. Джейку не нужно напиваться, чтобы чувствовать себя опьяневшим от любви.

— Опять ты ведешь, — улыбается он, почувствовав, как сжимается рука на талии.

— Ну давай ты, — Райан с ответной улыбкой кладет руки Джейка себе на пояс.

Они медленно кружатся под музыку, забыв обо всем за пределами террасы. Есть только они, их песня и их любовь.

Комментарий к 22. I’ll make love to you

*Легкий вес — от 66 до 70 кг, как говорит Википедия.

**Глаз бури — область прояснения и относительно тихой погоды в центре тропического циклона. В переносном смысле — затишье, снижение уровня опасности в самом центре бурного события, приключения.

***Песня Boys 2 Men, «I`ll make love to you», https://youtu.be/fV8vB1BB2qc, рекомендую к прослушиванию.

****Эмпайр-стейт-билдинг (англ.<i>Empire State Building</i>) — 103-этажный небоскрёб, расположенный в Нью-Йорке на острове Манхэттен, на Пятой авеню между Западными 33-й и 34-й улицами. Является офисным зданием. С 1931 по 1970, до открытия Северной башни Всемирного торгового центра, был высочайшим зданием мира. В 2001 году, когда рухнули башни Всемирного торгового центра, небоскрёб снова стал самым высоким зданием Нью-Йорка (до 2012 года, когда строящийся Всемирный торговый центр 1 стал выше). В настоящее время является третьим по высоте небоскрёбом в Соединённых Штатах, уступая Башне Свободы в Нью-Йорке и Уиллис-тауэр в Чикаго, а также 49-м по высоте в мире.