— Поехали!

С задних рядов в проходы слаженно выступают девушки из команды болельщиц. Одновременно Эрик и Аарон разворачивают плакат.

— Райан! Райан! Вперед! Райан — наш чемпион! — начинают скандировать болельщицы, пританцовывая.

Их голоса перекрывают гул толпы, болеющей за другого.

Взгляды Райана и Джейка встречаются. Удивление, переходящее в изумление, радость и гордость на его лице до краев переполняют сердце Тайлера любовью. МакКарти только что заметил собравшихся на трибуне друзей, и на глазах избавляется от волнения. Быстро улыбается перед тем, как вставить капу, и под подбадривающиеся крики выходит против местного бойца.

Поначалу они обмениваются несильными ударами, кружат по рингу друг за другом: Райан выясняет, на что способен незнакомый противник, что у него получается хорошо, что не очень. Пока что становится понятно, что тот медлительнее Райана, и ногами бьет так себе.

Наблюдать за Райаном МакКарти сейчас — все равно, что за хищным зверем в естественной среде обитания. Он как ягуар на охоте, быстрый, ловкий и смертоносный. Выматывает своего соперника, гоняет его по рингу. Свинги и хуки так и сыплются то на голову, то по печени. Тот не всегда может закрыться, и левая половина лица и тела постепенно становятся красными от ударов. Райан быстрее, он легко уклоняется, и кажется, получает массу удовольствия от своей игры в кошки-мышки.

А когда ему надоедает, сбивает с ног лоу-киком, усаживается сверху и молотит кулаками до тех пор, пока неудачливый соперник не сдается.

— Есть! Ты его сделал! Райан, Райан, Райан! — Аарон размахивает плакатом, сидя у Эрика на плечах.

Девушки тоже заходятся криками, а затем рассаживаются обратно — набираться сил перед следующим боем.

Система соревнований такая же, как на месилове: тридцать два бойца, разбиваются на пары, и таким образом постепенно остается один. У Райна есть немного времени передохнуть.

Сбегая по ступенькам, Джейк видит их обоих — Райана и побежденного им парня. Темноволосый боец прижимает к голове охлаждающий компресс и что-то говорит, морщась от боли. Тайлер было напрягается и ускоряет бег. Вдруг нужна будет помощь?

-… ты реально хорош. Мне жаль, что я повел себя, как полный придурок, — слышит он, подходя ближе.

— Извинения приняты, — улыбается Райан и пожимает протянутую руку.

Ничего себе! А накануне дела обстояли вовсе не так мирно. Приехав в Майами за день до боя, Джейк и Райан сначала смотались в небольшой офис в деловом центре города, чтобы подтвердить регистрацию. После Райану нужно было пройти подготовительные процедуры: взвешивание и анализ крови, чтобы исключить использование допинга.

Взвешивание проводилось в этом же помещении. В зал пустили зрителей и кажется, даже каких-то репортеров с местного кабельного канала. Остальные участники уже собрались, некоторые из них хорошо знали друг друга — общались, как старые друзья.

— О, я этого пидора на YouTube видел. Представляете, оказаться с таким в клетке! Смотрите, не поворачивайтесь к нему спиной! — услышав это, Джейк резко развернулся, непроизвольно сжимая кулаки.

Тот самый темноволосый парень сошел с весов и, усмехаясь, осматривал Райана сверху донизу. Тот тоже улыбнулся — от улыбки пробрала дрожь — и подошел ближе.

— Когда мы окажемся на ринге, — обманчиво мягко произнес Райан, смотря ему в глаза, — а твоя шея — в моем захвате, это последнее, что будет тебя беспокоить.

Позже, когда МакКарти уже готовился к выходу, в раздевалке, нападки возобновились. Джейку, вообще-то, нельзя было быть здесь, но он как чувствовал неладное, и все равно проскользнул. Двусмысленности, намеки, громкие рассуждения вслух, зачем Райан МакКарти на самом деле участвует в турнире, не прекращались ни на секунду. Ясен перец, чтобы безнаказанно помацать чужие жопы, зачем же еще.

Джейк тогда с возрастающим беспокойством наблюдал, как Райан сжимает челюсти и сверкает глазами. Терпение явно заканчивалось, равно как и язвительные ответы.

— Не надо, — он взял Райана за руку, коротко сжал пальцы. — Они этого и добиваются. У тебя будет возможность врезать ему на ринге.

— Эй, голубки, о чем воркуете? — прервал их глумливый голос.

— У тебя что, какие-то проблемы? — Джейк быстрым шагом подошел к насмешнику. Тот аж отпрянул от такого напора:

— Нет, никаких.

— Продолжишь доставать — появятся.

— Все слышали? Он мне угрожает! Вот сейчас наберу полицию…

— О, пожалуйста. Меня уже раз шесть забирали за драку, я как дома в полицейском участке. Звони, не стесняйся.

Несколько секунд они переглядывались. В конце концов смутьян опустил голову и отступил на шаг.

А сейчас, после своего поражения, пришел извиняться! Все-таки всегда надо верить в хорошее в людях.

— Чья это была идея? — Райан выхватывает у Джейка бутылку и отпивает несколько больших глотков.

— Идея моя, но организовал все Аарон. Арендовал автобус и привез всех, чтобы поддержать тебя.

— И ты молчал?

— Тогда сюрприз бы не получился.

— Спасибо, — Райан смотрит ему в глаза долгим взглядом, от которого Джейку становится жарко. — Побудешь со мной, пока меня не вызовут?

Турнир продолжается. Это очень похоже на месилово, разве что, запрещенных приемов нет. А если кто-то все же их использует, вылетает сразу.

Они стоят рядом. Райан наблюдает, потирая подбородок. Джейк уверен, что от его внимательного взгляда не ускользает ни одной детали. Он мгновенно сохраняет в памяти все: манеру двигаться, излюбленные приемы, слабые места. Райан запыхался после боя, его грудь вздымается от частого дыхания, волосы растрепаны. Приходится сосредоточиться, чтобы не думать постоянно о том, как бы поскорее оказаться в том маленьком мотельчике, где они остановились.

Глаза на секунду ослепляет красный огонек: Макс, оторвавшись от актуального боя, снимает их.

Джейк даже не успевает послать его, потому что Райана вызывают снова. Тайлер, игнорируя возмущенный шепот других зрителей, присаживается в проходе на ступеньки. Позади вновь начинается слаженное скандирование. МакКарти поворачивается и коротко машет друзьям рукой — в ответ они болеют за него еще громче.

Еще один взгляд, синие глаза будто светятся — а Джейк чувствует, что готов растечься безвольной лужицей. Его опять бросает в жар, будто бы не Райан, а он сам только что завершил первый поединок.

Вот как так получается? Как могут от одного только взгляда становятся ватными колени, а дыхание — замирать в грудной клетке? Когда хочется смотреть и смотреть, и млеть от каждой, самой незначительной, детали. То, как приподнимаются уголки его губ в улыбке, как он прикусывает губу, когда смущается, или ерошит волосы…. Вроде, ничего особенного, очень невинные жесты — а глаз не оторвешь.

Джейк любуется им, потерявшись во времени и пространстве. Райан снова уходит на ринг, и в бою со следующим соперником выглядит намного увереннее. Он уже не так осторожен, больше атакует. И конечно, красуется на публику, демонстрируя свои любимые зрелищные удары. От «вертушки» очередной соперник отлетает на канаты, а весь зал в едином порыве выкрикивает имя победителя.

У него получилось завоевать их сердца. Дальше все идет, как по накатанной. Райан уверенно продвигается вперед, все ближе к финалу. Во время коротких пауз он подходит к Джейку, перекинуться парой слов.

А когда кто-то не так на них смотрит, или отпускает комментарий, молча выбрасывает вперед руку с вытянутым средним пальцем.

— Что-то не нравится? Выскажешь свои претензии там, — и с улыбкой кивает в сторону ринга.

Высокомерный, самоуверенный, харизматичный — Райан снова стал самим собой. От волнения не осталось и следа. Каждые его удар попадает в цель и несет с собой боль. Каждый маневр — идеален, каждое движение работает на победу. Он совершенный боец — воплощение силы, агрессии и мастерства.