Хотя Цу`Тею и нравилось общество Джейксулли, было в этом времяпровождении нечто непонятное и очень грустное. Сидя на пали или икране рядом с Джейком, он не мог отделаться от мысли, что тот постоянно бросает на него странные взгляды. Словно ждет чего-то.

Однажды пришел день, когда Моат объявила Цу`тея полностью здоровым. Наконец-то он мог снова жить нормальной жизнью. Ну, почти нормальной. Очень трудно жить, зная, что тот, кто дороже всех на свете, никогда не ответит тебе взаимностью. Цу`тей так и не последовал совету отца — поговорить с Моат, а возможно, она могла бы помочь ему, что-то объяснить.

«Если у Эйвы есть какой-то особенный план, касающийся меня, то только цахик может правильно истолковать его. Никто, кроме нее, не умеет разъяснять волю Великой матери», — подумав несколько дней, вождь наконец решился просить у нее совета.

***

Спустившись в самый низ, к корням нового Древа Дома, Цу`тей услышал шум голосов: Моат с кем-то разговаривала. Он повернулся к выходу, думая зайти к ней позже, как вдруг до него донеслось:

— Я не хочу сделать вашу дочь несчастной! Неужели нельзя разорвать эту связь? Моат, я не знаю, что там вам Эйва сказала, но мы не подходим друг к другу! Цу`тей любит Нейтири, вот пусть и женится на ней!

«Глупый, глупый Джейк!», — он развернулся и чуть ли не подбежал к Джейку, от волнения даже не поздоровавшись. Цахик удивленно осматривала их обоих.

— Джейксулли, я ценю твою дружбу, но мне не нужны такие жертвы! — решительно возразил он. — Это правда, раньше я готов был убить тебя из-за Нейтири, но теперь все хорошо. Она выбрала тебя, я желаю счастья вам обоим!

Произнести это стоило большого труда. Но Цу`тей не мог позволить другу сломать свою судьбу.

— Мы не будем счастливы, поверь, — Джейк приблизился к нему, пристально смотря в глаза.

— Ты любишь ее, с тобой ей будет лучше!

— Ты заблуждаешься, Джейксулли. Я люблю не Нейтири. А тебя с ней соединила Эйва. Сотни атокирина*** и ваше сияние было тому подтверждением, — он твердо решил уберечь друга от опрометчивого шага.

— Чего? — на лице Джейка появилось выражение полнейшего непонимания.

— Вы говорите обо мне? — Нейтири вошла и нерешительно замерла рядом, посматривая то на мать, то на обоих мужчин.

«Она здесь. Это хорошо, прямо сейчас и помирятся», — Цу`тей, кивнув ей, снова обратился к Джейку:

— Когда Эйва одобряет соединение, много-много атокирина окутывают новую пару, как облако, а кожа влюбленных начинает светиться так сильно, что их тела мерцают, подобно звездам, — он дотронулся до слабо светящихся точек на своем лице и руке, чтобы было понятнее. — Это значит, вы принадлежите друг другу.

— Не было такого. Никто не светился и одуванчики не летали, — Джейк обернулся к Нейтири, ожидая объяснений.

— Джейк, я… — Нейтири съежилась и с опаской посмотрела на мать.

— Дочь моя, ты солгала Джейксулли?! Эйва не подала знак? — ошарашенная Моат прожигала дочь рассерженным взглядом.

— Нейтири… — растерянно пробормотал Джейк, смотря на нее круглыми от удивления глазами.

— Прости… я люблю тебя… я… - лепетала та. — Хоть мы и не предназначены друг другу, я подумала…

— Ты воспользовалась его незнанием! Стыдись! — Моат, охваченная гневом, будто стала выше ростом. Она нависала над дочерью.

Нейтири в слезах выбежала. Джейк и Цу`тей одновременно бросились за ней и столкнулись у выхода.

Вождя бросило в дрожь. «Лучше быть отвергнутым, чем мучиться в неизвестности», — решил он.

— Надо говорить с тобой, — от волнения перепутав слова, он схватил Джейка за руку и повел подальше от деревни. Убедившись, что поблизости нет ни одной живой души, воин приготовился говорить.

— Джейксулли, мы много пережили вместе. Ты стать мне другом. Ты хороший воин и охотник. И не такой скао, как прежде.

Цу`тей взял его руки в свои, ожидая, что друг сейчас его осадит, но этого не произошло.

— Я раньше ненавидел тебя. Потом что-то случилось. Я не хочу больше соединиться с Нейтири.

Цу`тей запнулся. Произнести это и потерять дружбу? Поймет ли он?

Джейк внимательно слушал. Снова в его глазах появилось странное выражение, которое никак не мог разгадать Цу`тей — ожидание и надежда. Вождь молчал, охваченный неведомой ему доселе застенчивостью.

— А чего ты хочешь? — тихо спросил, Джейксулли, пристально смотря на него.

Цу`тею нестерпимо хотелось прикоснуться к нему. Он желал Джейка намного сильнее, чем когда-то Нейтири. Вождь дотронулся до волос друга, провел рукой по косе. Джейксулли не возмутился и не оттолкнул. Вдруг что-то обвилось вокруг талии Цу`тея: Джейк хвостом подтянул его поближе.

— А теперь я скажу, Цу`тей. Ты стал мне ближе всех. Для тебя я равный, а не ребенок, которого нельзя оставить без присмотра. Не знаю, как это произошло и как у вас поступают в таких случаях. Да что там, я даже не очень представляю, как это делают люди. — Джейк на мгновение в смущении опустил глаза, но не отступил.

— Я уже говорил, что это тело и эти мозги будто сами решают, что им нужно, — он сделал глубокий вдох, собираясь с силами. — Я вроде как люблю тебя и ты мне нужен. А ты, Цу`тей? Или ты только в бреду мог это сказать, пока болел?

Вместо ответа Цу`тей притянул Джейка к себе и обнял. Он больше не спрашивал себя, почему его привлекает другой мужчина, а не женщина. Радость от того, что его не оттолкнули, усилила желание до предела. Не разрывая объятий, они опустились на землю.

***

* Ниви — гамак.

**Цахейлу — связь, образующаяся от соединения двух нейтронных интерфейсов, между на`ви и животными (пали, икраны) или между двумя на`ви.

***Атокирина — семена священного дерева.

========== 4 ==========

Они были одни и Джейк только что сказал, что любит его, но Цу`тей вдруг оробел. Он соврал бы, если бы сказал, что не хотел, не ждал и не видел этого во сне. Но наяву все оказалось намного сложнее.

— Я не знаю, что делать дальше, — честно признался он. — Среди на`ви такого еще не было. Что делают небесные люди, если выбирают не женщину, а мужчину?

— Тонкостей не знаю, — Джейк обнял его за шею и притянул поближе. — Но наверное, они тоже целуются.

— Наверное…

Не в силах отвести глаза, Цу`тей смотрел, как лицо Джейка приближалось к его лицу, пока не стала видна каждая темно-желтая крапинка на золотой радужке глаз.

«Прочь страх! В первый раз все трудно», — молодой на`ви отчаянно вцепился в плечи бывшего «ходящего во сне» и рванул его на себя. Их губы соприкоснулись, сначала коротко и быстро, но каждый следующий поцелуй становился все более продолжительным и страстным.

Густой кустарник скрыл их от посторонних взглядов. Чувствовать кого-то настолько близко оказалось очень приятно. Кровь быстрее побежала по жилам, а голова закружилась, как от выпивки. Джейк рядом с ним, и он любит его. И можно обнять и потянуть за собой на землю, прикасаться к теплой коже, ощущать, как напрягаются под ней мускулы, чувствовать ответные прикосновения и сходить с ума от невероятного счастья. Цу`тей словно взлетел выше самых высоких деревьев. Он перестал задаваться вопросами, что делать, правильно ли он поступает, не покажутся ли его действия смешными.

Они перекатывались по траве, не прекращая целоваться, терлись друг о друга, кожа скользила по коже, хвосты переплелись между собой, с губ срывалось рычание пополам со стонами. Джейк навалился на него, прижимая к земле, руки жадно гладили бока, грудь и бедра. «Я не очень представляю, как это делают люди», — вспомнил Цу`тей его слова. Но судя по всему, Джейк знал о подобных отношениях больше, чем признался, пусть и понаслышке. Сердце воина больно сжалось.

Сквозь дымку удовольствия, окутавшую его, всплыло воспоминание об уроках Грейс. Она много рассказывала об обычаях небесного народа. Особо бурное обсуждение учеников вызвала тема семьи.

Небесные люди женятся не один раз в жизни и, помнится, тогда Цу`тея это возмутило до глубины души и показалось ужасным и безнравственным.