— Ты помнишь, как работает связь? — Джейксулли присел около него, задев колено, что заставило Цу`тея мысленно застонать. А этот скао, тем временем, не спрашивая разрешения, полез проверять маленькую вещицу, которую вождь надел и опробовал еще ранним утром.

— Возвращайся живым, брат, — Джейк задержал руку на его щеке, поправляя странное устройство.

«Что это было?!», — Цу`тей хотел было остановить его и потребовать объяснений, но не успел. Джейксулли поспешно, будто убегая, направился к туруку и запрыгнул ему на спину. Остальные воины также седлали своих икранов, и вождь последовал за ними.

Не о чем разговаривать. Если его затуманенному разуму что-то такое показалось, то Джейксулли в этом не виноват.

Поднявшись в воздух, Цу`тей огляделся вокруг. Сотни икранов, огромная стая летела за предводителем-туруком. Неба не было видно за их крыльями, резкий клекот заглушал все прочие звуки. Джейк обернулся и махнул ему рукой, подзывая к себе.

Так они и летели в сторону парящих гор, навстречу восходящему солнцу: Джейксулли на туруке во главе войска, Нейтири по левую и Цу`тей по правую руку от него.

***

Они уже были там — эти уродливые жужжащие машины. И их было намного больше, чем Цу`тей мог себе представить. Враг был повсюду: вертолеты заполонили небо, внизу на земле пробирались пешие отряды. Цу`теем овладела холодная ярость. Если ему и суждено сегодня погибнуть, то он постарается забрать с собой как можно больше врагов. Голос Джейка из штуки, прикрепленной на голове Цу`тея, приказал нападать.

Издав боевой клич — сигнал к началу, Джейксулли бросился на одну из машин. Цу`тей последовал его примеру, стараясь поразить те уязвимые места, которые показывала Труди. Он кружил вокруг, его стрелы поражали врагов, икран царапал летающие машины когтями, выхватывал оттуда визжащих от ужаса демонов и сбрасывал вниз. Один из вертолетов икран Цу`тея схватил за хвост и столкнул с другим, еле успев уклониться от взрыва.

Кругом кипел бой. Икраны набрасывались на вертолеты, как на неповоротливых огромных птиц. Те не оставались в долгу: над землей стоял такой грохот, словно она раскалывалась. То тут, то там слетал воин со спины икрана, сбитый молнией демонов. Краем глаза Цу`тей заметил Нейтири, снижающуюся, чтобы скрыться в лесу от преследовавшего ее вертолета.

Джейк на туруке атаковал самый большой корабль. Цу`тей прикрывал спину друга, несколько раз чудом избежав ранения. Ему стало страшно, но не за себя, а когда Джейксулли чуть не свалился вниз со спины турука, и потом спрыгнул на машину, пытаясь вывести ее из строя. Его голос в ухе Цу`тея прокричал, что там бомбы, приготовленные для Древа. И что если они достигнут цели, то все погибло.

Цу`тей запрыгнул в открывшийся люк, разбрасывая демонов во все стороны, сея вокруг себя смерть: кого-то стрелой, кого-то копьем, кого-то руками. Он перестал соображать. Им овладела слепая, сводящая с ума ненависть. «Остановить, не пустить к Древу Душ, » — он скалился, как зверь, набрасываясь, разрывая на части, давя их, как жуков. Собственная жизнь перестала иметь значение.

Боль, пронзившая грудь, остановила его. Воин потерял равновесие, пол под его ногами провалился, Цу`тей полетел вниз. Последнее, что он видел — Джейксулли, бросающий гранату.

«Нет… я не умру… я еще могу сражаться… я должен…», — приближающаяся земля и уходящее в даль небо кружились перед его глазами, а Цу`тей изо всех сил старался сгруппироваться.

Он приземлился в крону дерева, чьи листья немного смягчили падение. Удерживаясь за один из них, Цу`тей скользнул ниже. Сначала на второй, потом на третий, и достаточно замедлился, чтобы приземлиться на землю без потерь. В воздухе джунглей стоял дым от оружия пришельцев, вытоптанный кустарник и испещренные пулями сломанные стволы деревьев показывали, что демоны прошли здесь. Воин хотел подняться, но не смог: рана оказалась серьезнее, чем он думал. Цу`тей закричал, подзывая икрана.

«Нельзя валяться, там Джейк…», — воин с трудом приподнялся на локтях и зашипел, увидев как из дыма выступила массивная фигура демона. Маленькое существо, внутри похожей на чудовище машине, злобно засмеялось:

— Я слышал, для тебя это хуже смерти, вождь, — оно с торжествующим смехом вздернуло его вверх, схватив за косу.

Боль, ужасная, невероятная, охватила все тело. Наверно, именно так ощущается предсмертная агония. Цу`тей закричал, пытаясь вырваться, но каждое движение приносило с собой еще больше мучений.

Сверкнуло лезвие ножа, занесенное над косой. Вождь потерял сознание.

========== 3 ==========

Очнулся он от того, что кто-то держал его за руку. Цу`тей чувствовал горячие пальцы, сжимающие ладонь. Пальцев было пять.

— Джейксулли?! — он открыл глаза, щурясь от яркого света и не понимая, где находится. Сверху, сквозь листья на переплетшихся между собой ветках, просвечивало солнце.

— Моат, он очнулся! — закричал Джейк, поддерживая Цу`тея под спину и помогая сесть.

Первым делом вождь схватился за свою косу — и вздохнул с облегчением, удостоверившись, что она на месте.

— Мы прогнали Небесных людей? Где я? И что ты делаешь в моем ниви*?! — Цу`тей оглядывался, не узнавая ничего вокруг.

Он лежал в большом, рассчитанном на целую семью, ниви, высоко над землей, но очертания ветвей были совсем не такие, как у Древа Дома. Да и не могло это быть Древом Дома, ведь пришельцы уничтожили его.

— Они убрались, улетели все до единого! Мы победили! — радостно заулыбался Джейксулли. — Я нашел тебя в лесу и принес сюда, в новый дом оматикайя. Старейшины выбрали это дерево, чтобы жить в нем. И я здесь, потому что ты звал меня, — на последних словах он, как показалось Цу`тею, смутился.

— Моат тебя вылечила. Ты много дней пролежал без сознания после битвы.

— И ты был здесь все это время?

Джейк кивнул, а Цу`тей понял, что он все еще поддерживает его. Будто обнимает.

Услышав шорох неподалеку, Джейк, словно нехотя, отодвинулся в сторону.

Цахик показалась среди веток и спрыгнула к воинам. Она выглядела измученной и усталой, глаза были красными от слез и бессонных ночей.

— Хорошо. Самое страшное позади. Теперь нужно набраться сил, — не терпящим возражений тоном заявила она и протянула Цу`тею деревянную чашу.

Почуяв запах содержимого, вождь почувствовал себя заболевшим ребенком, которого строгая мать заставляет выпить противное лекарство, но без возражений проглотил горькую жидкость.

— Ложись.

— Я и так проспал слишком долго!

— Отвар должен подействовать. Не спорь.

Цу`тей хотел вылезти наружу, но Джейк схватил неожиданно ставшее таким слабым тело и опустил его в ниви:

— Я останусь и прослежу, чтобы Цу`тей отдохнул.

— Сделай это, — величественно кивнула Моат и удалилась.

— Ты сказал, что нашел меня. Что случилось с тем демоном, что хотел отрезать мою косу? — смирившись и устраиваясь поудобнее, спросил вождь.

— Не знаю. Должно быть, без головы ему не очень удобно, — хмыкнул Джейксулли. Цу`тей никогда не слышал, чтобы тот говорил о ком-то с такой ненавистью.

— Ты спас мне жизнь. Теперь она принадлежит тебе. Я в долгу перед тобой, — он хотел сказать еще многое, поблагодарить, но Джейксулли в очередной раз привел Цу`тея в замешательство:

— Да ладно, ты ж мой друг. Ты бы сделал то же самое. Парень, что-то ты холодный. Моат говорила, тебе нужно тепло, — он лег рядом.

«Уйди-сгинь-исчезни!», — захотелось простонать Цу`тею. Потому что Джейк, прижимающийся к нему так близко, его прикосновения, были подобны нестерпимой пытке. Воин попытался отодвинуться, но рука на поясе удерживала его на месте.

«Он пришел, как друг», — Цу`тей скрипнул зубами и попытался думать о чем-то постороннем.

— Где Нейтири? Почему ты не с ней? — спросил он в надежде отвлечься.

— Нейтири и Моат варят какую-то бурду, которая должна окончательно поставить тебя на ноги.

Цу`тей дернул ухом, когда его коснулось горячее дыхание.

Но это было только начало. Хвост Джейксулли коснулся хвоста Цу`тея и переплелся с ним.