— Вот что я хотел спросить, — глаза Джейка почти закрывались, он бормотал, как в полусне. — Если пара соединяется, то насовсем? Нельзя это отменить?

— Зачем? — искренне удивился воин. — Если мужчина и женщина соединяются перед ликом Эйвы, и она подает знак, что одобряет их союз, значит, они половинки одной души. Никто другой не будет лучше для этого мужчины или этой женщины.

— Я не уверен… я не знаю… — Джейксулли осел на постели и свернулся калачиком. Он уже не мог бороться с усталостью. — Я люблю Нейтири. Она была первой на`ви, которого я увидел, она красивая и смелая. И научила меня всему, что я знаю. Нам было хорошо и я должен быть счастлив.

Лицо вождя исказила гримаса боли. Зачем Джейксулли попросил его остаться? Чтобы рассказывать ему о своей любви?! Ясно, Нейтири очень красивая девушка и любой воин почел бы за честь быть выбранным ей, к чему объяснять это?

— Но… — Джейксулли продолжал копошиться на своем ложе, устраиваясь поудобнее. — Мне кажется, она всегда будет помнить, каким скао я был и смотреть на меня чуть свысока. А для меня она даже сейчас немножко… хм… как это называется… са‘нук.

— Мать? — удивился Цу`тей.

— Нет, не совсем это… как Грейс была в своей школе для детей… учитель. Я постоянно об этом думаю, и мне это не нравится.

— Хочешь поговорить об этом?

Ответом ему был громкий смех. Джейксулли запрокинул голову назад, он хохотал от всей души, забыв про усталость.

— Точь-в-точь наш армейский психолог, — он уже стонал от смеха. — У него это любимая фраза была. Цу`тей, ты классный парень.

— Ты опять говоришь непонятное, — оскорбившийся вождь хотел было уйти, но Джейксулли схватил его за руку, снова удерживая:

— Спасибо, что посидел со мной. Наверно, мне и правда надо поспать. Я устал и мне поэтому мерещится всякая хрень и приходят странные мысли.

— Вот и спи. Я разбужу тебя утром.

***

«Глупости. После соединения нет возврата назад. Да и как это возможно — соединиться с таким же, как ты? У такой пары не может быть детей. Они не могут стать семьей, как другие. Так что нечего и думать о нем», — он ворочался в своем шалаше, пытаясь заснуть.

Сон пришел к Цу`тею, но ненадолго, несмотря на усталость. Отчаявшись выспаться, вождь слонялся по спящему лагерю, проверял часовых, немного поупражнялся с копьем, но ничего не могло прогнать тоску. Случайно он забрел туда, где ночевал турук.

Великолепный зверь расположился на земле, положив голову на длинные когтистые лапы. Ярко-оранжевые крылья были мирно сложены, а чешуя поблескивала в свете звезд. Его спокойствие было обманчиво: желтый сверкающий глаз пристально следил за Цу`теем. Подойдешь поближе, и — оглянуться не успеешь — как станешь пищей хозяина неба. Самое сильное и опасное создание, какое только можно вообразить. И Джейксулли покорил его.

— Цу`тей, — Джейк, на вид совершенно выспавшийся, вышел из тени. — Что ты тут делаешь?

— Ничего, — он с трудом отвел взгляд от турука. Когда-то, еще мальчишкой, Цу`тей мечтал, что вырастет и оседлает Последнюю тень. Но судьба сложилась иначе.

Джейк некоторое время рассматривал его, а потом просиял, будто понял что-то важное. Он взял не ожидавшего подобной наглости Цу`тея за руку, и потащил за собой, к туруку.

— Хороший мальчик, — Джейк потрепал турука по шее, вызвав у того довольное урчание, а потом схватил ладонь Цу`тея и приложил к боку зверя.

Чешуя под пальцами была приятно теплой, мощное дыхание животного поднимало и опускало ладонь. А сверху на ней лежала ладонь Джейка.

«Только бы не подать виду, насколько это приятно», — вождь скрипнул зубами, мысленно призывая себя к порядку, и погладил чешуйчатую поверхность.

— Залезай, — Джейксулли уже тянул его за собой.

Турук косил огромным глазом, рычал сквозь сжатые зубы-кинжалы, но не нападал. Не веря, что это происходит на самом деле, Цу`тей устроился на спине позади друга.

Джейксулли соединил свою косу с туруком, создавая цахейлу. Тоненькие белые щупальца, казалось, чуть светящиеся в темноте ночи, извивались и переплетались между собой, действуя по собственной воле.

«Они могли бы переплестись и с моими», — Цу`тей закусил губу и запретил себе об этом думать. — «Нет, не могли бы. Потому что Джейк с Нейтири. И вообще, два воина вместе — это как-то непонятно. Конечно, Эйва соединяет наиболее подходящие души, тела тут не при чем, но все же, это было бы странно. Дружба бывает крепкой, привязанность к другу может быть сильнее любви к жене, но правильно ли хотеть соединиться?»

Они взмыли в небо. Ветер свистел в ушах и развевал волосы, освежая, наполняя силой. Внизу проплывали темные кроны деревьев, серебрились ручьи, маленькими светящимися пятнами горели костры у шалашей оматикайя. Наверно, кому-то из клана тоже не спалось. Сверху, занимая полнеба, мягким неярким светом сияла огромная бледно-голубая луна. Две другие луны казались рядом с ней крошечными.

Ррраз — и по команде Джейксулли турук крутанулся вокруг своей оси. Верх и низ поменялись местами. У Цу`тея невольно вырвался восторженный крик. Он давно не чувствовал себя так радостно и свободно. Чтобы не упасть, вождю пришлось вцепиться в Джейка.

— Ты теперь тоже турук макто! — закричал тот, заставляя турука перевернуться еще раз.

Чувствовать его тепло, слышать дыхание, видеть такие красивые светящиеся пятнышки на коже, было непередаваемо. Но, одновременно с этим, нельзя придвигаться ближе, нельзя выдать себя, нельзя оскорбить друга подобным вниманием. Кто знает, как племя Джейксулли относится к таким, как Цу`тей. Хотя — каким «таким»? Цутей никогда не слышал ни о ком подобном.

«Надо прекратить об этом думать», — воин глубоко вздохнул и постарался отвлечься.

Турук спустился пониже и снизил скорость. Они летели над ночным лесом, почти задевая верхушки деревьев крыльями. Лес не спал — он никогда не спит — лишь успокоился: хищники вышли на охоту, добыча затаилась до утра в норах и гнездах. Цу`тей невольно навострил уши, вникая в тихие шорохи. Трава еле слышно шуршит — это стадо йариков устроилось на ночлег на поляне. Тихо треснула ветка, обоняние поймало знакомый запах нантанга — значит, недолго стаду осталось спать. Хорошо было бы сейчас, взяв лук и стрелы, вместе отправиться в лес, перепрыгивать с ветки на ветку, выслеживая добычу… Что ж, возможно, охотиться вместе они когда-нибудь и смогут, если выживут.

Джейксулли направил турука обратно, к Древу Душ. И дерево, и кратер, в котором оно росло, с высоты полета казались Цу`тею очень маленькими и уязвимыми.

— Нужно защитить его, — прошептал Джейк. — Чего бы это ни стоило.

— Мы слабы против небесного народа, ведь так? — не отрывая взгляда от Древа, спросил Цу`тей.

— Это так, — Джейк кивнул, обернувшись к нему. — Но мы будем драться.

Небо медленно светлело. Они сделали еще один круг и приземлились. Оба воина молчали, занятые невеселыми мыслями.

***

Время атаки небесных людей было известно, и до него оставалось все меньше и меньше. Моат собрала тех, кто был слишком слаб, чтобы идти в бой — они должны были просить благословения у Великой матери. Несколько женщин громкими криками созывали детей, чтобы отвести их в безопасное место и спрятать. А воины готовились: наносили боевую раскраску, танцевали вокруг огромных костров, обращаясь в песне к своим духам-покровителям.

Цу`тей был готов уже давно. Его решимость не нуждалась в поддержке духов, поэтому он прошел в танце вокруг костра только один раз. Не желая нарушать заветы предков, но и не стремясь выполнять их с особым рвением. Джейксулли и Нейтири стояли немного в отдалении. Она поглаживала шею своего икрана, а Джейк надевал ей на голову штуку, которую небесный народ использует, чтобы разговаривать с теми, кто далеко. Он объяснял, куда надо нажимать, чтобы слышать и быть услышанным.

Цу`тей увидел, как влюбленные нежно обнялись. Джейк поцеловал Нейтири, и его сильные руки обвились вокруг стройного девичьего тела, притягивая к себе. Цу`тей спешно отвернулся и склонился над своим колчаном, делая вид, что наконечники стрел нуждаются в более тщательной проверке. Когда он поднял голову, Нейтири уже парила высоко в воздухе.