Нужно и самому появиться перед хоу Учлуном. И здесь очень пригодится совет Адалио, которрый он дал мне на болоте. Мне нужно будет сказать хоу Учлуну не о том, что я отступил, а о том, что отступили реольцы. И ведь на самом деле это правда. Реольцы сбежали с болота ещё тогда, когда мы и десятка шагов не прошли к другому краю. Великий паладин при желании может быть очень быстр.

Правда, моя история не понравилась хоу Учлуну.

— И ты хочешь сказать, что реольцы, разбившие нас вчера, обломали меч о тебя и твоих людей?

— Я не видел столько рельцев, сколько их было вчера, господин хоу. Небольшой отряд, меньше семи десятков воинов и всего пять идаров. Четверых из них я убил. Пятый отступил.

— Отступил, чтобы привести подмогу! А ты нарушил приказ!

Я стиснул зубы и упрямо повторил:

— Я выполнил ваш приказ, хоу. Отбил нападение реольцев. И долго ждал у края болота, не повторят ли они свой натиск. Но никого так и не появилось. Солнце уже скоро коснётся леса, но разве на этой стороне болота появился хоть один реолец? Нет. Они двинулись дальше, к сердцу королевства, к столице.

Учлуна перекосило:

— Вы сегодня вина нахлебались, что ли, идары Кузни? Каждый норовит мне показать, как хорошо он понимает в военном деле, — Учлун раздул ноздри и заорал. — Так вот, ничего вы не понимаете в том, что происходит, умишком не доросли! Ты что о себе возомнил? Ты кто такой? Кто ты такой, я спрашиваю?!

— Лиал из Малого дома...

— Закрой рот! Я вижу перед собой какого-то простолюдина. Где твоё одеяние, идар? Как ты посмел явиться передо мной, своим хоу, в таком виде? Что ты о себе возомнил? Сколько проходов...

— Господин хоу!

Дверь большой избы, где я и нашёл Учлуна, распахнулась, пропуская одного из гаэкуджи. Кажется, отряда Летящих.

— Я закончил считать выживших, господин хоу.

Учлун взглянул на свиток, что протягивал ему гаэкуджа, сквозь зубы потребовал:

— Кратко. Итог.

— Немногим больше половины, господин хоу. Только не знаю, считать ли те двадцать человек гвардии Дома, что бросились на болота или нет. Ну тех, что в доспехах из льдистой стали, — переведя на меня взгляд, гаэкуджа спросил. — Они присоединятся к тебе, достопочтенный, или двинут на юг к королю?

— Присоединятся.

Учлун принял свиток, помолчал, не спеша его разворачивать и, не глядя на меня, процедил:

— Пошёл вон. И чтобы ближайшие дни я тебя не видел.

Я склонил голову:

— Слушаюсь, господин хоу.

И выполнил приказ, заставив отшатнуться со своего пути тень. Как пара вещей меняют твоё положение и вес. Идар из Малого дома, у которого шесть воинов-недоучек в подчинении, получает наказание. А такой же идар из Малого дома, вернее, даже тот же самый идар, но у которого появилось в подчинении два десятка старших воина в льдистой броне, просто выгоняется прочь.

С радостью.

У меня тоже есть дела.

Когда начало темнеть, всё было уже готово.

Тело Замира привели в порядок, могилу на краю деревенского кладбища вырыли. Костёр, который зажёг кто-то из воинов, бросал отсветы на лица замерших строем воинов, отражался от чешуи их доспехов и бесследно исчезал в телах теней.

Жутковато. Хорошо, что их никто не видит. Ни Адалио, ни Глебол, ни хоу Учлун.

Стараясь не кривиться от боли в ранах, которые с каждым часом давили на меня всё сильней, я поднялся, шагнул к краю могилы, оказываясь между двумя рядами своих людей. Скользнув взглядом по лицам воинов, которых привёл с собой Креод, я остановил его на лицах тех четверых, что остались живы из десятка, которому я давал обещания в Кузне.

— Замир был верен нашему договору. Не знаю, о чём он мечтал, хотел ли стать старшим воином или хотел лишь неспешно тянуть лямку простого солдата, день за днём честно зарабатывая монеты. Знаю лишь то, что он верно служил мне и славе Дома Денудо, выполнял все мои приказы. В последнем своём бою он сражался до конца. Сражался не только за меня или себя, но и за все земли нашего королевства. В чём я уверен, так это в том, что он изо всех сил старался, чтобы хотя бы на одну разорённую деревню стало меньше. Чтобы хоть на одну поляну мёртвых тел стало меньше.

Говорить было тяжело. Просто потому, что это в разговоре с Креодом я утверждал, что вырос, а на самом деле мне ведь всего четырнадцать. Это состав Кузни заставил меня выглядеть старше, чем я есть и заставил лезть этот пушок на щеках и над губой.

Всё, что я мог сказать, это пытаться подражать речам отца, когда он принимал новобранцев в гарнизон Дома и провожал тех, кто решил его покинуть. Вспомнить его речь, когда позапрошлой зимой контрабандисты убили двоих наших солдат. Обратиться к речам и книгам сабио Атриоса. И соорудить из всего этого что-то своё.

Это всё, на что я способен. И не нужно говорить много.

— Его служба закончена. Моя ещё нет. Кодик, Дистим, Кимар, Эрий — он делился с кем-нибудь из вас своим прошлым? Есть ли у него родные, где они живут?

Наглый буркнул:

— Делился.

Я кивнул:

— Это очень хорошо. Как только на нашем пути попадётся город с отделением гильдии найма, я перешлю им деньги, которые помогут пережить потерю.

Наглый так же угрюмо буркнул:

— Лучше уж лично кого к ним отправить. В той гильдии одни прохиндеи. В лучшем случае половина дойдёт, а в худшем вообще ни монеты.

Я не стал спорить о том, в чём не понимал. Да и не здесь этим заниматься. Не сейчас. Просто закончил свою речь:

— Дом Денудо не забывает о тех, кто верно ему служил. Пусть Хранители будут к тебе милостивы, Замир.

Солдаты споро опустили завёрнутое в ткань тело, быстро закидали его землёй. На могилу сверху лёг небольшой валун. И я шагнул ближе, вытаскивая меч из ножен.

О таком я только слышал и читал.

Странно говорить, но в моём случае всё как раз проще. Мало того что я не Великий паладин, так я ещё и устал и изранен.

Поэтому первые призрачные образы меча, что сорвались с моего клинка, оставили на камне только царапины.

Но уже через минуту я приноровился, даже обнаглел, используя два оборота жара души для каждой буквы, а на камне появилась надпись.

Замир

Младший воин

Малый дом Денудо.

***

Едва господин скрылся из глаз, Креод развернулся и с ходу влепил кулак в живот этого наглого щенка, что посмел таким тоном говорить с господином.

Склонился над хрипящим телом, негромко предупредил:

— Если ещё раз услышу, что отвечаешь господину, не именуя его, то проучу тебя так, что за отрядом тебя неделю будут возить, словно куль с мукой. Ты меня понял? Не слышу?

— П-понял.

Креод довольно кивнул и выпрямился. Таких умников он встречал за свою жизнь с десяток. Понимают только силу. И о том, кто сильней им нужно время от времени напоминать. Ничего. Зато верные обычно. С этим ещё неизвестно, но он Креод, это выяснит.

Перевёл взгляд на следующего, со шрамом. Кодика. Спросил:

— За что господин платил тебе такие деньги? Столько месяцев командуешь этими людьми, а они до сих пор ведут себя так, словно в какой-то банде, а не под рукой Дома. Или и ты так привык?

Кодик прямо встретил взгляд:

— Пытаешься оскорбить? Впустую. В моей жизни было много чего, но уж бандитом я никогда не был. С воспитанием недоглядел, виноват.

— Я услышал и запомнил, — Креод кивнул. — Тогда вынесу тебе первое предупреждение, старший воин. Ещё одно и лишу половины денег за месяц. Будешь возмущаться и жаловаться?

— Не буду.

— Приятно, что ты умён, — Креод глянул на могилу и камень, вполголоса предупредил. — Через два часа после рассвета тренировка. Поглядим, на что вы способны, воины Дома Денудо.

Раны заживали очень даже неплохо. Хорошо, что мы граничим с Лано и Андамо и их исары доступны даже тому, у кого нет солдат в льдистой стали.

— Разбиваем лагерь! Разбиваем лагерь!

Но выдерживать целый день в седле всё равно непросто, очень уж неприятно расположена рана на бедре, да и болотная жижа не добавила ей пользы. Как ни устраивай ногу...