— Почему она всё ещё в Конохе после всего случившегося? — заплаканное лицо Конохомару исказилось от гнева. Девушка устало посмотрела на него. Ей было, что ответить, но она понимала, что не время и не место для таких препираний, потому куноичи просто без слов прошла мимо и положила букет на мокрый памятник.

— Конохомару, пожалуйста, — Ирука приобнял ученика, пытаясь его успокоить, но тот продолжал кричать нукенину Звука вслед.

— Что ты делаешь тут? Как ты посмела сюда явиться?! — ещё громче завопил он, захлёбываясь от слёз.

— Точно хочешь, чтобы я тебе сказала? — Кетсуми присела перед мальчиком и смотрела прямо ему в глаза.

— Я этого требую и немедленно!

— Так вот, тебе сказали, кто и как убил твоего дедушку? — куноичи обернулась, желая убедиться, что Ибики её не слышит.

— Это был его ученик, который оживил Первого и Второго Хокаге. Я его ненавижу! А ведь это твой наставник, так?!

— Верно. Я тоже его ненавижу. А ты знаешь, что для того, чтоб оживить Первого и Второго, ученик твоего дедушки, Орочимару, убил четверых из моей команды? Конечно же ты этого не знаешь, тебя же в силу возраста не посвящают в дела деревни. Потому никогда не суди о том, чего не знаешь наверняка. Первая попытка не удалась, поэтому он принес в жертву и двух моих лучших друзей. Хизока, Кио, Заку и Кин. Они погибли, сами того не желая, ради его низких целей. Я пришла в Коноху и предупредила Третьего о планах Орочимару. Но мне не поверили, потому что это были всего лишь мои предположения, — Конохомару отвёл взгляд. Кетсуми вновь украдкой обернулась, и, увидев, что Морино возвращается, встала. Она была готова, что дальнейшие её слова тот услышит. — Я тут, потому что твой дедушка принял меня в Деревню Листа, чтобы я могла защищать её как свой новый дом. Это нападение повлекло за собой огромные жертвы, не ты один и не я понесли потери, посмотри на все эти портреты, — она очертила рукой широкий полукруг, указывая на многочисленные изображения погибших.

— Пока Хокаге-сама сражался с предавшим его учеником, она лечила раненых, — подошедший Ибики быстро понял суть разговора. Он видел, что Кетсуми задели слова Конохомару и она хотела ещё что-то сказать, потому просто сомкнул пальцы на её запястье и тихо сказал: — Пойдём.

Девушка была не против покинуть процессию, на которой не один только внук погибшего Хокаге считал её врагом, поэтому она покорно зашагала следом.

— О чём вы говорили? — поинтересовался Ибики.

— Он сказал, что мне нечего здесь делать после случившегося. А я сказала, что ненавижу Орочимару точно так же, как и он. Рассказала свою историю, а дальше ты слышал.

— Ясно, — с досадой проговорил мужчина. Этого он и ожидал. — Я хочу с тобой сразиться, — неожиданно для Кетсуми признался он. — Ты же явно выше уровнем, чем другие генины или, возможно, даже чунины. Посмотрел бы я на тебя в бою против джонина.

— Это было бы интересно, — немного поразмыслив ответила куноичи.

Она ничего не знала о техниках своего заступника и тем более раньше не представляла, что им когда-нибудь доведётся столкнуться. Лёжа в горячей воде и восстанавливая силы, Кетсуми пыталась привести свои мысли в порядок. Раны от жуков Шино уже постепенно затягивались — иной раз она бы залечила их сама, но всю чакру пришлось направить на выздоровление воинов Конохи. Последний месяц напоминал какой-то ужасающий ночной кошмар и уже слабо воспринимался как нечто, происходившее в действительности, потому Тессен гнала мучительные воспоминания прочь, следуя советам Ибики.

Он ждал её на закате следующего дня, стоя против солнца. Мужчина был совершенно спокоен и уверен в себе. На его устах появилась улыбка, когда он увидел Кетсуми, а она не могла понять, почему её сегодняшний соперник так удовлетворён. Девушка решила, что это самодовольная ухмылка, а Морино попросту был рад видеть отдохнувшую преобразившуюся Кетсуми, приближавшуюся к нему с подозрительным прищуром.

— Думаешь, ты меня с лёгкостью победишь? — с наигранной сердитостью девушка подняла голову на Ибики, и его лицо стало серьёзнее.

— Я хочу сказать тебе, чтобы ты дралась в полную силу, как будто от этого зависит твоя жизнь. Я попытаюсь убить тебя.

Тессен слегка погрустнела, но согласилась. Этот человек не был похож на того, кто станет шутить в вопросах ремесла шиноби.

Ибики и Кетсуми встали по двум противоположным сторонам поляны, а за их спинами простилалась мрачная чащоба с высоченными деревьями, в ветвях и кронах которых можно было идеально скрываться и нападать из тени. Для той техники, которую Морино ещё не видел, куночи был выгоден бой именно в лесу, поэтому она принялась убегать, а её противник ринулся в погоню. Он прекрасно осознавал, что мастер гендзюцу позаботится о том, чтобы то, что он увидит там вокруг себя, было не таким, каким оно есть в действительности. Сразу же он применил технику развеивания иллюзии, но ошибся — его соперница даже не стала тратить на столь очевидный ход чакру. Ибики взял в руку кунай, словно предугадав, что в него тотчас полетят ножи Кетсуми. Он совершил технику подмены, позволив ножам вонзиться в замаскированное бревно, а сам молниеносно оказался в том месте, откуда по его расчётам куноичи могла атаковать. Она прижалась к столбу дерева, мотая головой из стороны в сторону, выискивая настоящего Ибики. Он медленно подходил к ней со спины, стараясь не издавать никакого шума, и, оказавшись рядом, поднёс к шее кунай.

А тем временем в сторону него устремился дождь из сенбонов, намеренно нацеленных мимо. Мужчина отпрыгнул от девушки, оказавшейся клоном, зацепив ногой леску, прикреплённую к одной из игл. Его слух мигом пронзил раздражающий звон, а вся обстановка вокруг стала расплываться, как будто земля начала уходить из-под ног. Ибики инстинктивно зажал уши, но его руки так же зацепили нити и привели в действие другие колокольчики. Этот звук сводил шиноби с ума, но при этом даже сложить печать, чтобы развеять их действие, он не мог, потому что каждое новое действие спровоцировало бы усиление этой техники. Джонин понял, что чем дольше он стоит, замерев на месте, тем слабее гендзюцу, но это осознание пришло к нему слишком поздно — теперь уже к его шее был приставлен кунай. Кетсуми видела, что Ибики, который обещал попытаться её убить, не ранил клона, потому и сама не хотела причинять ему вреда. Она терпеливо ждала, пока просчитавший работу этой техники противник, потерявший в иллюзии счёт времени, самостоятельно выйдет из этого состояния. Собрав волю в кулак, Морино одним движением оборвал все нити, приготовившись к новой, последней волне оглушительного звона. Он сразу же схватил руку, что держала нож у его горла и повалил Тессен на землю. Пришлось признать, что эта куноичи из Звука знала приёмы, способные провести даже джонина.

Ибики, обессиленный неожиданной для него техникой, отпустил девушку прилёг на землю рядом.

— Я доволен, — тяжело дыша заключил тот. Он удивлённо смотрел на чёрное небо — время под воздействием техники Кетсуми ему показалось короткими мгновениями.

К своим домам они шли уже неторопливо и в абсолютной тишине. Только на пороге нового дома Тессен она заметила, что Морино хочет что-то сказать. Она выжидающе смотрела на мужчину.

— Третий Хокаге оставил для тебя, наверное, свой последний подарок, — начал Ибики, проходя по приглашению Кетсуми внутрь, — но я понимал, что эта вещь слишком ценна, чтобы отдавать тебе сразу. Я хотел узнать, что ты за человек.

— Узнал?

— Я думаю, ещё не до конца, — с профессиональным скепсисом проговорил он.

— Ах, тогда подожду ещё, — ухмыльнулась Тессен, снимая с плиты закипевшую воду и заливая ей травяной чай в двух чашках.

— Но то, что я уже увидел, делает тебя достойной этого, — Морино не улыбнулся в ответ. Он достал из кармана чёрный тканевый свёрток. — Это протектор Деревни Скрытого Листа.

Услышанное удивило девушку. Она подошла ближе.

— Для меня это — честь.

Куноичи начала развязывать узел на повязанном на поясе протекторе, напоминавшим ей о прошлой жизни. Она смотрела на этот знак, который Орочимару избрал для селения, созданного им для исполнения его злодейских замыслов, достала из сумки кунай и перечеркнула его. Через силу девушка вновь заставила себя улыбаться. Она повернулась спиной к шиноби.