— Поможешь надеть?

— Помогу, — не отказался он и повязал протектор на талии девушки так, как она носила предыдущий.

Комментарий к 5. Реванш

Кетсуми как нукенин Селения Скрытого Звука: https://sun1-15.userapi.com/OjoJFzXCNqHtCQH_hb1EsfSt6dpMMlR8omv7IA/Xax8lNfW7J0.jpg

========== 6. Странница из Рисовых Полей ==========

За полдень следующего дня Ибики постучался в комнату Кетсуми и затих, прислушиваясь к неторопливым шагам, приближавшимся к двери. Она открыла.

— Для тебя есть задание, — без лишних приветствий и вступлений оповестил её вошедший шиноби. — первое в статусе ниндзя Конохи. Оно совсем не сложное, но требует осторожности, грамотного анализа и скорости.

— Что за задание? — заинтересовалась куноичи.

— В Стране Чая каждые четыре года происходит забег, по результатам которого определяется, какой из кланов будет править тамошними землями до следующих соревнований. К нам за поддержкой обратился глава клана Васаби, ему нужны шиноби, чтобы сопроводить его представителя, поскольку противник, клан Вагараши, уже нанимал ниндзя в прошлый раз. Очевидно, что и в этом году они решат подготовиться, а тебе нужно проследить, кого они наймут, и передать эти сведения нам, чтобы мы могли подобрать соответствующую по силе группу. Сейчас, когда все на заданиях, просто перестраховаться и отправить джонинов мы не можем, они все нужны для более сложных дел, а посылать слишком слабых, ну, ты и сама понимаешь.

— Понимаю, — кивнула она.

— Я думаю, ты разберёшься, как это выяснить: смешаешься с толпой, расспросишь, кого надо, проследишь за особняком главы клана Вагараши…

— Да, само собой.

— Ты не должна вызывать подозрений. Мы тебя оденем, как зажиточную горожанку, пришедшую посмотреть забег, — он кивнул, зовя Тессен за собой.

— Ты тоже пойдёшь? — совсем не рассчитывая на утвердительный ответ спросила она, прекрасно понимая, что Ибики даже при большом желании не удалось бы скрыть принадлежность к шиноби.

— Нет, меня госпожа Хокаге лично приспособила для задания ранга S, а с этим поручением ты и сама справишься.

Пожилая швея с порога встретила посетительницу с сантиметром, но Ибики сразу же её остановил:

— Ничего шить не надо, ей нужно платье уже на завтрашнее утро. Что-то традиционное, в меру скромное, в меру богатое.

Женщина понимающе кивнула и принесла из подсобного помещения несколько своих работ, раскладывая длинные летние платья на прилавке.

— Какое? — елейно улыбаясь, она подталкивала пришедшую куноичи к примерке.

— Какое лучше? — девушка переадресовала вопрос Морино, заметно удивившемуся этому.

— Любое, мы торопимся.

Кетсуми подошла к прилавку и провела пальцами по глянцевому одноцветному шёлку, из которого было сшито малиновое кимоно. Оно её явно привлекло. Куноичи прямо в салоне надела его поверх своей привычной одежды и посмотрела на себя в зеркало: укороченный рукав открывал раны после экзамена на чунина, потому Ибики запротестовал.

— Попробуй это, — швея протянула ей другое, ярко-оранжевое, с высоким поясом, длинным подолом и чрезмерно длинными рукавами, в котором легко можно было запутаться, если бы в нём пришлось убегать или догонять.

— Нет, — хором ответили ниндзя.

— Будьте добры, вот то, — Морино осознал, что последнее слово, хочет он того или нет, за ним, и указал пальцем на манекен в дальнем углу салона, наряженный в неяркое бело-зелёное платье, — Кетсуми, меряй его и пойдём.

Скрыв всё обмундирование под лёгкой изящной тканью, девушка запахнула полы летнего кимоно и завязала пояс поверх протектора Конохи. Швея, наблюдавшая за этим, решила помочь куноичи, она встала за её спиной на цыпочках, собрала каштановые волосы и заколола их на затылке, оставляя пряди у лица.

— Так уже лучше, — улыбнулась женщина. Будучи ремесленницей именно в скрытом селении, она уже не первую девушку подготовила к заданию с внедрением, поэтому примерно знала, что для этого требуется.

— Хорошо, — одобрительно вскинул брови Ибики. — Ты всё поняла?

— Да, — отмахнулась куноичи, перебирая предложенные швеёй дамские веера, походившие на мирные миниатюрные копии её тэссенов.

Начав путь с первыми лучами солнца, уже в полдень после непрерывного стремительного пути в портовый город Дагараши, Кетсуми позволила себе замедлиться и остудить нагретое жарким солнцем лицо бумажным веером. Она шла по рынку, выискивая взглядом, с кем можно поговорить о предстоящей гонке, а также узнать, как лучше пройти к ключевым точкам, связанным с ней. Она подошла к мужчине, торговавшему крупами, и обаятельно ему улыбнулась.

— Вы не скажете, что за забег здесь все обсуждают? — Тессен заговорила первая. Продавец оторвался от пошива мешка и поднял глаза на девушку. — Я путешествую, — продолжила она, — и меня заинтересовал рассказ о том, что здесь каждые четыре года происходят какие-то соревнования, уходящие корнями в древность.

— Так и есть, — заулыбался в ответ он. Иной раз он бы не стал тратить время на того, кто прежде не приобрёл ничего, но при виде красивой женщины торговец сразу оставил свои прежние принципы и охотно начал рассказ, — есть два враждующих клана: Васаби и Вагараши. Они давным-давно делят власть, но в последнее время побеждают Вагараши и не дают нам жизни, — с тоской произнёс он.

— Да как ты смеешь так говорить о тех, кто дал тебе право здесь торговать? — услышав эту беседу, другой торговец вступился за правителей здешних мест.

Проходивший мимо мужчина замедлился. Предмет обсуждения всех этих людей был не чужд и ему, и он подошёл к той же лавке, где стояла Кетсуми. В то время, как продавцы увлеклись словесной перепалкой, потеряв к разговору с иностранкой интерес, молодой человек решил продолжить незаконченную ими беседу. Его интуиция редко подводила, потому он часто перепроверял свои предположения.

— А вы откуда? — он задал очевидный вопрос.

— Со Страны Рисовых Полей, — не соврала куноичи и сразу осознала, что было слишком беспечно с её стороны думать, что такой ответ не вызовет подозрений, — но я давно там не была, — она попыталась исправить свою ошибку. — Я странствую и записываю местные легенды тех народов, с которыми общаюсь.

— Вот как, — ухмыльнулся собеседник. Он смахнул спадавшую на глаза чёлку и с нескрываемым интересом рассматривал стоящую перед ним девушку. Ему хотелось вывести её на чистую воду, но не вызвать подозрения самому.

— А вы? — девушка задала встречный вопрос и заметила, что сомнение в том, что он местный, привело этого юношу в секундное, едва уловимое замешательство, но он был не из тех, кого такие вопросы могли заставить растеряться.

— А я отсюда, — заявил он, однако недоверие в глазах того самого торговца было красноречивее слов. Кетсуми не имела бы оснований ему не верить, если бы не характерный блеск той вещи, которую он держал в кармане. Он сразу же уловил направление её взгляда, потому достал руку из кармана. — Я — рыбак.

— Рыба мне по нраву, не расскажете, какая здесь водится? — Тессен захотела застать его врасплох неожиданным вопросом, но ей помешал другой мужчина, подошедший к прилавку.

— Здесь можно выловить отменную скумбрию, у моего знакомого она бесподобна, — на радость прежнему собеседнику куноичи вмешался тот.

— Понятно, — она попыталась скрыть огорчение. — Тогда не подскажете, когда и где будет забег? Я здесь всего на несколько дней, надеюсь, не пропущу такое событие.

— Что вы, не пропустите. Начало послезавтра на рассвете, на причале. Это вам идти прямо туда, — освободившейся рукой мужчина указал в сторону моря.

— Спасибо вам, — она вновь добродушно улыбнулась, собеседник улыбнулся в ответ, но любой, кто взглянул бы на этот обмен любезностями со стороны, отметил бы неестественность эмоций на их лицах.

— Не за что, всего доброго, — он вежливо склонил голову и зашагал в противоположную указанной им сторону — туда, где простирались непроходимые горные леса. Тессен с притворной неторопливостью направилась в сторону берега, обернувшись напоследок, и заметила, что это же сделал и её собеседник. Она и сама обладала некоей профессиональной интуицией, достаточной, чтобы усмотреть в нём причины для подозрений. Кетсуми свернула с центральной улицы и выждала некоторое время, прежде чем пройти следами загадочного мужчины.