Кетсуми неотрывно смотрела на Заку. Он всегда защищал её от более сильных ниндзя, а она видела его лишь победителем, но теперь он лежал без сознания, весь в крови, израненный и такой беспомощный. Теперь она была его защитой. Он тяжело дышал и его лицо было нахмуренным от боли.

— Почему ты не подал сигнал раньше? — не поднимая глаз на собеседника спросила куноичи. Она села рядом с Заку и начала поглаживать его руку. Ей хотелось сделать так, чтобы его боль прошла или хотя бы уменьшилась.

— Та непонятная энергия, что переполняла этого Учиху, была бы и нам шестерым не по зубам… К тому же, туда сбежались ещё две команды из Конохи, а у меня на руках уже была раненная Кин. По сути говоря, двое против девятерых, один из которых превозмогает всех прочих вместе взятых.

— Где сейчас Кин? — опомнилась Кетсуми.

— Она с Хизокой и Кио. Они были поблизости, и мы перегруппировались. Кин быстро поправится, ей ещё предстоит добыть свиток. Свой-то мне пришлось отдать.

— Свитки — это ерунда, — девушка проводила по чёрным волосам Заку, попутно проверяя, зажила ли рана на его затылке, — лучше и ты присоединяйся к нашим, а я останусь здесь. Я справлюсь и без тебя.

— Ладно, — не стал спорить Кинута. — Не подведи.

— Встретимся уже в башне, — напоследок сказала Тессен собравшемуся уходить Досу.

Она складывала ветви, маскируя их укрытие от нежелательных глаз, жалея о том, что, будучи у ручья, не набрала воды побольше, но и оставлять раненного товарища теперь не могла. Он отдыхал на её коленях ещё несколько часов, но, к счастью девушки, никого постороннего вблизи так и не было слышно.

— Почему мы здесь? — приоткрыв воспалённые глаза прошептал Заку, выведя Кетсуми из размышлений.

— Что? — переспросила она.

— Что было после того, как тот парень покрылся теми непонятными знаками? — шиноби ещё не понимал, сон ли то, что с ним произошло, или действительность.

— Он накинулся на тебя, заломил тебе руки и оттолкнул на землю, отчего ты потерял сознание, — куноичи пересказала повествование Досу.

— Я ему проиграл?! — вскипел Абуми и резко поднялся, ощутив новую волну боли — хоть Кетсуми и залечила переломы, ему нужно было ещё некоторое время быть осторожным. Неприятные ощущения заметно умерили его пыл. — А что было с тобой? Он тебя не заметил?

— Я пришла уже после.

— Орочимару-сама разозлится, — Заку сжал кулаки и гневно смотрел на руки, что не помогли ему во время задания.

— Не волнуйся, у тебя будет ещё возможность поквитаться с Саске во время одиночных боёв. Досу рассказал, что тот парень был наделён сверхъестественной силой, а на его поддержку слетелись все генины Конохи. Но теперь, когда ты видел его в бою, тебя уже не застанут врасплох, а дружки Учихи не смогут ему помочь даже при большом желании.

Успокаивающие слова куноичи возымели действие на Заку и моментально привели его в доброе расположение духа. Он верил в себя даже после поражения.

— Верно, — по-прежнему самодовольно хмыкнул он. — Только голова болит, — с улыбкой он потирал затылок, ощущая, что волосы слегка сбились от спёкшейся крови на них.

— Если хочешь выполнить задание — отдыхай, — она слегка склонила голову, обжигающе глядя снизу вверх на собеседника. Тот в свою очередь решил прислушаться к этому совету, но, не успел он лечь, как его слух уловил шум поблизости.

— Там кто-то есть, — полушёпотом произнёс Заку, осторожно выглядывая из укрытия и подзывая к себе жестом руки куноичи.

То, что затаившиеся в листве шиноби медлили с нападением, позволило ниндзя Звука занять удобную для них позицию и приготовиться к атаке. Став спиной к спине, как и вчера, они ждали появления врагов, а те, в свою очередь, не стали тянуть время. Двое встало напротив Кетсуми, оставшийся — напротив Заку.

— Какая удача, их всего двое, — обратился один из них к своим товарищам по команде.

— Отдайте свиток и мы вас пощадим, — довольный своей находкой противник обнажил зубы в победной усмешке.

— А давай наоборот? — Кетсуми, лишь взглянув на этих самодуров, сразу предположила, что особым умом или силой они скорее всего не обладают: очередные генины из Листа. Она поставила руку на пояс, приняв кокетливую позу, чем неслабо раззадорила врагов. Ей нравилось демонстрировать силу при напарнике.

Её насмешливый вопрос шиноби из Конохи оставили без ответа и одновременно, не сговариваясь, пустились в атаку.

— Рокировка? — спросил Заку, готовый пустить в ход своё главное оружие.

— Как скажешь, — согласилась Тессен, поменявшись с Абуми местами.

Шиноби звука выпустил из своих ладоней мощные потоки воздуха и оба нападавших с силой врезались в деревья за их спинами. Кетсуми же вооружилась двумя веерами и перешла в ближний бой с соперником. Ещё мгновенье назад он собирался нападать, но теперь ему приходилось защищаться, отступая всё дальше и дальше, пока за его спиной не оказалось препятствие. Заку, разделавшийся с теми двумя, также начал наступать на загнанного в угол коноховца, растерянно перебиравшего содержимое сумки.

— Забирайте, — он покорно протянул свиток.

— Ого, спасибо, — Тессен удивлённо вскинула брови и забрала откуп у загнанной в угол жертвы, а потом вложила его в раскрытую ладонь Заку. По его довольному лицу и широкой торжествующей ухмылке тяжело было бы представить, что ещё недавно он лежал без сознания, морщась от боли. Шиноби Звука не препятствовали попыткам этих ниндзя из Селения Скрытого Листа сбежать. — Руки не болят? — справилась куноичи.

— Болят, но это пустяки, — отмахнулся Заку. Он не любил проявлять слабость, даже когда от этого зависело его здоровье.

— Ничего, скоро пройдут. У меня есть идея…

— А-ну, какая? — с интересом в глазах спросил юноша.

— Говоришь, все генины Конохи собрались посмотреть на ваш бой? Значит, они будут думать, что у тебя сломаны руки и не будут относиться к бою серьёзно. А я перевяжу тебя для убедительности.

— Мне это по нраву, так и поступим! — он оценил затею и начал снимать нарукавники, чтобы девушка смогла забинтовать его руки.

Комментарий к 2. Экзамен на чунина

Досу Кинута, Заку Абуми и Кин Тсучи: https://sun9-35.userapi.com/12KzDRlIikf9uNcmAD_Px4uul2XGFDqaP6iDkQ/V1G99TxEAG4.jpg

========== 3. Решающий бой ==========

Добыв все свитки, шиноби из Отогакуре вновь воссоединились внутри центральной башни, где их ждало следующее испытание: бои один-на-один.

Кетсуми выпало первой представлять своё селение в сражении против шиноби из Деревни Скрытого Дождя по имени Оборо, одного из тех, кого она встретила в лесу и не пожелала тогда сражаться, лидера их команды.

Как и его соперница, шиноби из Амегакуре был заметно старше большинства прочих генинов и выглядел он весьма угрожающе. Бой он начал с создания потрясающего количества клонов, которые ринулись на девушку. Она сделала шаг назад, набирая разбег, а потом первая атаковала стальными веерами клонов, но, к её удивлению, жидкая консистенция копий врага делала глубокие порезы совершенно бесполезными, поскольку они моментально срастались. Куноичи пыталась понять, что ей делать — как найти настоящего. Подметив её замешательство, Оборо воспользовался возможностью и попытался атаковать Тессен снизу, но она успела отреагировать и отпрыгнуть. Если бы она ничего не придумала, то отступать ей пришлось бы, покуда была чакра, а после её окончания Кетсуми бы ждало поражение. Такой расклад её не устраивал. Идея пришла, когда зажавшие её в угол клоны, казалось, вот-вот нанесут ей смертельный удар. Она вновь атаковала их веерами.

— Не поможет, — довольный собой Оборо принял это действие за жест отчаяния, но тут же каждый его клон пронзило по сенбону. Шиноби из Амегакуре опомнился лишь тогда, когда игла попала и в него, а из неглубокой, безобидной на первый взгляд ранки засочилась кровь.

В ближнем бою у Кетсуми Тессен было превосходство, потому победа против растратившего свои силы на создание и восстановление клонов Оборо была лишь вопросом времени.