— Решили, что раз ты вместе с ним тренируешься и не выполняешь другое задание, то станешь неплохой подстраховкой.

Кетсуми задумалась: как сам Ибики на это отреагировал?

*

Ибики бежал рядом с Кетсуми, поспевая за её скоростью, но стараясь не смотреть в её сторону. Его уже долгое время терзали муки совести, что из-за этой куноичи ему пришлось совершить неприемлемый поступок — соврать Хокаге и скрыть тайну, от которой могла бы пострадать Коноха. Он пытался успокаивать себя, что он обрубил на корню все подобные её поползновения, но, даже осознавая это, его гневили мысли о случившемся, как и о том, что происходило задолго до роковой битвы. Тессен также не пыталась начать диалог, она была погружена в собственные размышления о техниках, которые изучала, прогоняя прочь мысли о последних пропитанных болью месяцах.

— Анко ввела тебя в курс дела? — он первым заговорил, но всё так же не одаривая Тессен взглядом.

— Рассказала лишь про то, что в стране произошёл переворот, что нам приказано вернуть власть прежним правителям.

— Верно, — кивнул мужчина, — действовать нужно будет внезапно, точно и очень осторожно — враг численно нас превосходит. Сначала мы «обезглавим» клан Синохара, убив самопровозглашённого феодала во дворце наших заказчиков, потом — всех, кто ему прислуживает. Но прежде мы должны лично встретиться с главой рода Маруяма, чтобы тот передал нам планы дворца, но ты должна понимать, что они скрываются от людей Синохара, их местоположение строго засекречено.

— Да, — согласилась Кетсуми, обратив внимание, что Ибики замедлился возле непримечательной хибары. Внутри их ждал свергнутый даймё Каваками Маруяма со своей супругой и детьми. Тот произносил эмоциональные речи о том, какое тяжкое бремя взвалилось на плечи жителей Страны Льда после прихода ко власти вероломного клана Синохара, про грабежи, упадок, в который пришло его государство. Морино, казалось, проникся страданиями добродушного старца и его народа, а Тессен слушала, осознавая, что каждый раз феодал или глава клана рассказывает подобные истории, стараясь затронуть даже самых бывалых шиноби, но потом она вспомнила, в какой бедности и разрухе росла она и её погибшие друзья в Стране Рисовых Полей, потому также посочувствовала их народу. Даже Каваками-сан заметил, что нанятая им куноичи расстроилась, и поспешил перейти от жалоб к делу. Трясущимися худыми руками старец развернул карту, где были отмечены все комнаты, подсобные помещения, потайные проходы и тоннели: дворец был построен ещё его дедом, а тот, будучи готовым даже к варианту отступления в случае государственного переворота, нанял лучших архитекторов со всех краёв, чтобы спустя сто лет этим путём воспользовался его внук с правнуками.

— На самом верхнем этаже располагаются покои главы Синохара, — Ибики указал пальцем на центр плана. — Нападём ночью, когда тот потеряет бдительность. Главное пройти незамеченными.

— Предлагаю сначала ликвидировать охрану. Я считаю, что лучше не рисковать — нас мало, их много.

Морино хотел было возразить, но потом он понял, что его напарница права.

— Тогда по одному уничтожим стражников, которые окажутся у нас на пути, а дальше — как я сказал. Хорошо запомни эти схемы, я их уничтожу. Случиться может что угодно.

Тессен молча кивнула и продолжила внимательно изучать строение дворца, а затем позволила Ибики сжечь эти бумаги. О вспыхнувший огонь Кетсуми хотелось погреть руки, ведь сидеть в засаде уже который час среди бесконечных снегов и льда становилось невыносимо, но она сдержалась от этого соблазна. Дождавшись смены караула, Морино скомандовал:

— Нападем прямо сейчас, — он ринулся к одному из постов охраны, методично пронзая нерадивых стражников кунаем, в то время как Кетсуми была на другом посту, обагряя свои веера кровью врагов.

Глава клана Синохара, как и предполагалось, уже отдыхал, лёжа в постели со своей супругой, но, вопреки всем ожиданиям, он молниеносно отреагировал, ощутив чужую чакру поблизости. Они вооружились, схватив лежавшие возле них мечи, и приготовились к бою. В глазах противников шиноби не заметили страха — видимо, их ободряло, что бой будет на равных, а это значило, что те скорее всего решат сражаться без посторонней помощи, а потому нужно было одолеть их прежде, чем они осознают, что победить у них не выйдет.

Ибики навязал бой феодалу, зная своё физическое превосходство на близкой дистанции, а Кетсуми — его супруге. В её жестах куноичи узнала ручные печати, необходимые для Техники Великого Огненного шара, потому своевременно создала Стену воды, а следом — водяного клона за спиной у женщины, лишив её возможности совершить другое дзюцу. Противница подменила тело и приготовилась нанести удар сверху, но Кетсуми решила опробовать в бою свою новую технику: она сконцентрировала водную чакру в руке, делая её осязаемой и острой, как клинок — точно так же, как когда активировала меч Рейджина. Тэссеном куноичи Конохи отбила направленную на неё катану, а левой рукой нанесла последний, победный удар при помощи кендзюцу.

Противники были повержены, лежа в ногах у шиноби Листа. Те в свою очередь пытались перевести дыхание. Ибики, стоя посреди залитой водой комнаты, с раздражением отметил, что Нисида Огава либо упомянула не все техники, которыми без его ведома овладела Кетсуми, либо она также про них не знала.

— Они не успели позвать на помощь, — отметила она, — но нужно быть готовыми к тому, что придёт подмога, и их будет уже не двое.

Ибики кивнул, но, вопреки доводам здравого смысла, решился озвучить то, что было у него на уме:

— И ты на эти дешёвые приёмчики готова была променять секреты Конохи?!

Кетсуми раздражённо вздохнула.

— Он прекрасно осознавал, что я для вас чужая и вряд ли мне доверят какую-то важную тайну. Да и что у меня спрашивать, когда я не ответила на его единственный вопрос: «Каково моё задание?» даже ради противоядия?

— То-то я и вижу, что ты жива, а твой отравитель стал тебе товарищем.

— Я была без сознания, когда он мне дал противоядие. К тому же научил меня этому же яду, которым я смазала свои иглы перед заданием.

— Видимо, он был учителем получше. Или ты проявляла побольше старания, — Ибики понимал, что сейчас не время для разговоров и лучше помолчать, чтобы слышать приближающиеся шаги, но охвативший его гнев был сильнее голоса разума.

— Он хотя бы учил…

Кетсуми попутно создавала сети из лески, чтобы к ней было невозможно подступиться, не заставив колокольчики зазвучать и вогнать в гендзюцу, но, в то же время, на минимальном расстоянии, чтобы и она, и её напарник могли бы двигаться, сражаясь при помощи оружия.

Нападение должно было произойти сразу с двух сторон, потому шиноби Листа стояли спиной друг к другу. Слегка соприкасаясь с Ибики, Кетсуми ощутила, насколько он разгорячён после предыдущего боя, и это ощущение тепла другого человека отвлекало её от неприятного ожидания.

Незамедлительно противники ворвались в покои их убитого лидера, но, стоило им приблизиться, как система из нитей и колокольчиков оглушила их, заставив схватиться за голову, чем они ещё сильнее усугубили своё положение. Кетсуми, не тратя чакру, метала в ошеломлённых врагов отравленные сенбоны, но, замахнувшись для очередного броска, она услышала за своей спиной громогласное:

— Катон: Гоккакью, но Дзюцу!

— Нет! — закричала она, но Ибики уже выпустил поток огня на врагов, попутно оплавив леску. Повернувшись, куноичи увидела, что противники вновь смогли двигаться. Моментально сократив между ней и ними расстояние, люди Синохара, которых в пылу боя невозможно было подсчитать, увернулись от игл и схватили руки Тессен, заломив и повалив её на пол. Те, что наступали с её стороны, окружили Ибики и в конечном итоге повергли и его.

Наступив на спины шиноби, головорезы Синохара связали их и бросили по разным углам нижней комнаты, по всей видимости холла дворца. От былой роскоши убранства клана Маруяма не осталось и следа, а стены были окроплены кровью убитых служителей прежнего правителя.