— Хокаге сказала, что ты не была на заданиях несколько лет, — Тессен понимала, что если она не задаст нужное направление разговора, то потеряет преимущество, — ты хоть не забыла, как драться? — она изобразила беспокойство, стараясь показать, что этот вопрос задан не для того, чтобы её задеть.

— Нет, — засмеялась девушка, убирая от лица намокшие каштановые волосы, — я давно хотела пойти на задание, но не представлялось возможности, — улыбка сошла с её уст, а взгляд янтарных глаз стал серьёзнее.

— Почему? — Кетсуми, лежавшая до этого с закрытыми глазами, открыла их, наконец искренне заинтересовавшись разговором.

— Потому что мою команду расформировали после того, как наш наставник предал деревню и убежал из деревни с моим, — девушка сделала паузу, — другом.

— Предал деревню? — переспросила она, приподнявшись на локтях. — Расскажи подробнее.

— Когда мы провалили экзамен на чунина, Идате хотел исправить положение и послушал учителя. Он принёс ему меч и какой-то свиток, я точно не знаю, но он сбежал следом за ним, — Нисида тяжело вздохнула, вспоминая день, когда видела Морино младшего в последний раз. — Ушёл, и даже не попрощался.

— Идате? Это имя твоего друга? — куноичи увлекалась их разговором всё больше и больше.

— Именно так. Это сейчас я вспоминаю его как друга, а тогда, года три назад, я была так в него влюблена… Очень добрый, смелый и светлый парень, никогда не давал меня в обиду, на заданиях скорее сам получит рану, чем даст врагу коснуться меня. Наверное, я ему тоже нравилась… Я до сих пор не верю, что после всего того, что нас объединяло, Идате вот так просто взял и исчез, тем более предав Коноху, которую так любил.

Несмотря на то, что Кетсуми знала чуть больше, чем Нисида, она сдерживалась от соблазна пожалеть собеседницу и всё рассказать. Вместо этого девушка продолжила расспросы.

— Ты знаешь, где он сейчас?

— Не знаю. Если Аой-сенсей в Амегакуре, то, наверное, и Идате там же.

— Хотела бы его ещё раз встретить? — Тессен едва не ухмыльнулась, спрашивая это. Огава задумалась над её вопросом. Несомненно, даже спустя три года, после того, как с ней даже не попрощались и не обмолвились ни единой весточкой, её ответ был всё так же утвердительным, но Нисида не знала, стоит ли раскрывать душу едва знакомой компаньонке.

— Не знаю, наверное, нет, — соврала она, но предательский румянец вывел её на чистую воду.

*

— Шиноби из Конохи, добро пожаловать, — господин Джирочо широко развёл руками, радушно приветствуя посланных ему в помощь девушек. — Вы у нас впервые?

К радости Кетсуми, Нисида решила сказать за себя, признавшись, что ещё не бывала в Стране Чая. Она была восхищена красотами здешней природы и архитектуры, о чём поспешила сообщить новому правителю этого края, и они сразу нашли общий язык. Именно Нисиде Джирочо решил прояснить их задание, в то время как Кетсуми молча слушала их диалог.

— У меня есть помощник для вас, дамы, — феодал встал, за ним поднялись шиноби Листа, и он сдвинул перегородку, впуская стоявшего за ней юношу. — Его зовут Идате Морино, — приобняв за плечо, Джирочо подвёл его к ним, — он тоже из Конохи.

Нисида и Идате застыли с одинаковым выражением лица, не слыша ничего вокруг, а Кетсуми с интересом изучала брата своего друга, что был так на него непохож.

— Вы что, знакомы? — изумился глава клана Васаби. — Тогда, я думаю, вам есть, о чём поговорить, — засмеялся тот и покинул гостиную, — меня ждут дела.

— Ну, привет, Нисида, — юноша счёл нужным поприветствовать только её.

— Здравствуй-здравствуй, — Огава подняла на него сердитый взгляд и скрестила руки на груди. Она отметила про себя, что их вчерашние беседы были словно предзнаменованием этой встречи. А ещё куноичи отметила, как Идате подрос и возмужал, пусть он больше не носил протектор в знак отречения от мира шиноби. Тот в свою очередь изумился, насколь девчонка из его команды расцвела, стала женственнее и ещё привлекательнее. — Вот уж кого не ожидала увидеть.

— Для меня это такая же неожиданность, — потирая подбородок проговорил ошарашенный Морино, а потом, понимая, что его слова можно трактовать неверно, дополнил, — приятная неожиданность, — его щёки зарумянились.

— От тебя не было ни слуху, ни духу, никто не знал даже, жив ты или мёртв. Не сочтёшь за бестактность, если я потребую от тебя рассказа во всех подробностях? — Нисида подошла к нему практически вплотную и не сводила острого взора со смущённого юноши, в то время как внутри неё пылал огонь и бешено билось сердце.

— Не сочту, — робко пробормотал юноша. Обычно он вёл себя дерзко и смело, но только не перед Огавой.

Кетсуми сначала нисколько не испытывала неудобства, внимательно слушая рассказ Идате о том, как её знакомый подговорил мальчишку украсть реликвии Конохи для звания чунина, как их схватили и как он скитался по улицам голодный, пока глава клана Васаби не принял его к себе.

— Так господин Джирочо великодушный человек, — Огава прониклась историей товарища и поступком его нового покровителя.

— Нисида, ты присматривай за особняком Васаби, а я буду у поместья Вагараши, — подмигнула ей Кетсуми: всё, что ей было интересно, она уже услышала, а мешкать и мешать далее уже было недосуг.

Клановое поселение Вагараши навевало ей воспоминания о недавнем прошлом, но они, несмотря ни на что, были для неё приятными. Кетсуми размышляла, как бы она поступила в сложившейся ситуации сейчас, но не находила ответа. Отвлечься ей удалось за работой — она с лёгкостью обнаружила приспешника вражеского Васаби клана, поймала с поличным, привела на поклон Джирочо, в то время как Нисида вволю наговорилась с парнишкой из её команды. Кетсуми на неё вовсе не сердилась — посредственная куноичи Огава только мешалась бы, а она и в одиночку быстро одолела бандита, не являвшегося даже шиноби.

Комментарий к 9. По следам Аоя Рокушо

Ибики, Идате, Аой: https://sun1-99.userapi.com/U9kjG8LwphCBcbNJ34EpHKS9Hnoa7PIJs2L8Jw/M9b-yP6n4OE.jpg

========== 10. Два водяных дракона ==========

Разлука после воссоединения со старым другом огорчила Нисиду. Та шла, насупившись, вспоминая, как она обнимала Идате на прощание, и думала о том, позволят ли им увидеться вновь. Кетсуми думала о своём, потому не вступала в разговор с напарницей — что было интересно, она уже выяснила. На горизонте засияли оранжевые огоньки, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся обыкновенной деревенской харчевней.

— Устала? Хочешь есть? — Кетсуми спросила у Нисиды о том, что испытывала сама, ожидая её утвердительного ответа. К радости Тессен, Огава кивнула.

Они прошли внутрь, и сидевшие внутри посетители тотчас уважили девушек своими внимательными взглядами и пьяными, похотливыми усмешками. Одно их останавливало от более рьяного проявления своей заинтересованности — протекторы Конохи на их поясах. В душной таверне неприятно пахло дешёвым пойлом и табаком, но аромат ужина куноичи и зелёного чая с жасмином спасал их обеих от всех прочих запахов.

Кетсуми с заметным нежеланием рассказывала Нисиде про то, как она поймала возмутителя спокойствия Джирочо-сана, когда её заставил прерваться скрип двери. Нисида не отвлеклась от трапезы, а Кетсуми устремила внимательный взгляд за её спину, продолжая говорить, пусть и медленнее прежнего. Она всегда была бдительной и обращала внимание на любые звуки, выделявшиеся из всех прочих, но сейчас куноичи охватило какое-то особенное чувство. Яркий лунный свет, просочившийся в таверну через открытую дверь, очертил силуэт мужчины, укрытый в широкий плащ, почти достигавший пола. Он неспешно, прихрамывая на правую ногу, проходил по короткому неосвещённому холлу, потому его лицо оставалось в тени, но Тессен видеть его было совсем не обязательно. Она скомандовала Нисиде забирать ужин и идти в их комнату. Девушка замешкалась, но, стоило Кетсуми напомнить, что именно она командует в их паре, Огаве пришлось подчиниться. Освободившееся место решил занять вошедший.